डीआरसी कोबाल्ट निर्यात में अघोषित यूरेनियम, अध्ययन परमाणु जोखिम की चेतावनी देता है

दक्षिणी डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो आज दुनिया में कोबाल्ट के सबसे महत्वपूर्ण स्रोत के रूप में जाना जाता है, जो लिथियम-आयन बैटरी आपूर्ति श्रृंखला के केंद्र में मौजूद धातु है। जिन चट्टानों ने इस क्षेत्र को ऊर्जा संक्रमण के लिए अपरिहार्य बनाया है, उन्होंने इसे परमाणु युग का जन्मस्थान भी बनाया — और नया पीयर-रिव्यूड शोध तर्क देता है कि ये दो कहानियाँ अब टकरा रही हैं, और संभवतः बड़ी मात्रा में यूरेनियम उस कार्गो के भीतर देश से बाहर जा रहा है जिसे दुनिया केवल कोबाल्ट के रूप में दर्ज करती है।

नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशित और द कन्वर्सेशन के लिए भूविज्ञानी रयान ए. मैनज़ुक द्वारा वर्णित ये निष्कर्ष कांगोलीज़ कॉपरबेल्ट में कोबाल्ट उत्पादन को उसके साथ चलने वाले यूरेनियम से जोड़ने का पहला व्यवस्थित प्रयास हैं। मुख्य दावा स्पष्ट है: डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो ने दशकों से आधिकारिक तौर पर किसी भी यूरेनियम निर्यात की सूचना नहीं दी है, फिर भी क्षेत्र की भूविज्ञान और इसकी औद्योगिक रसायन विज्ञान दोनों एक बहुत अलग वास्तविकता की ओर इशारा करते हैं।

मैनहट्टन प्रोजेक्ट से बैटरी बूम तक

दक्षिणी डीआरसी में कॉपरबेल्ट को अपना नाम वहाँ ज़मीन में भरे तांबे और अन्य खनिजों के समृद्ध भंडार से मिला। हालाँकि, इतिहास में इसका स्थान किसी और चीज़ ने सुनिश्चित किया। देश के दक्षिण-पूर्व में शिंकोलोब्वे खदान से निकला अयस्क संयुक्त राज्य अमेरिका के मैनहट्टन प्रोजेक्ट द्वारा बनाए गए पहले परमाणु हथियारों के लिए यूरेनियम का प्राथमिक स्रोत बना, जो 1942 से 1947 तक चला। इसके बाद 1945 में जापानी शहरों हिरोशिमा और नागासाकी पर दो परमाणु बम गिराए गए।

शिंकोलोब्वे 2004 से आधिकारिक तौर पर खुदाई के लिए बंद है, और उसके बाद के वर्षों में डीआरसी ने किसी भी यूरेनियम निर्यात की घोषणा नहीं की है। यही आधिकारिक मौन नए काम को उल्लेखनीय बनाता है। शोध बताता है कि यूरेनियम ने कॉपरबेल्ट से निकलना बंद नहीं किया है; बस उसे यूरेनियम के रूप में गिना जाना बंद हो गया है।

कोबाल्ट और यूरेनियम को अलग करना इतना कठिन क्यों है

अध्ययन की मुख्य अंतर्दृष्टि दो तथ्यों पर टिकी है जिन्हें पहले के विश्लेषणों ने मेल खाती जोड़ी के रूप में नहीं लिया था।

• वे प्राकृतिक रूप से साथ पाए जाते हैं। यूरेनियम और कोबाल्ट कॉपरबेल्ट भर में एक ही चट्टान संरचनाओं में पाए जाते हैं, यह भूवैज्ञानिक सह-उपस्थिति नमूनाकरण की दुर्घटना नहीं बल्कि जमाव प्रकार की विशेषता है।
• प्रसंस्करण में वे समान व्यवहार करते हैं। जब अयस्क को रासायनिक उपचार से गुज़ारा जाता है, तो दोनों तत्व मोटे तौर पर एक ही तरह प्रतिक्रिया करते हैं, जिससे साफ़ अलगाव कठिन और महंगा हो जाता है।

चूँकि यूरेनियम और कोबाल्ट समान रासायनिक मार्गों का अनुसरण करते हैं, कोबाल्ट अयस्क के रूप में आपूर्ति श्रृंखला में प्रवेश करने वाली सामग्री बिक्री योग्य कॉन्संट्रेट तैयार करने के चरणों के माध्यम से यूरेनियम को अपने साथ ले जा सकती है। मैनज़ुक, एक भूविज्ञानी जो चट्टानों की रासायनिक और खनिज संरचना के विश्लेषण में विशेषज्ञता रखते हैं, मुख्य रूप से मानचित्र-आधारित दृष्टिकोण से काम करते हैं, क्षेत्रीय कोबाल्ट आँकड़ों जैसे स्थानिक डेटा से निष्कर्ष निकालते हैं। भूविज्ञान और प्रसंस्करण रसायन विज्ञान को एक ही प्रणाली के रूप में मानकर, उन्होंने और उनके सहयोगियों ने एक संयुक्त अनुमान तैयार किया कि जब भी कॉपरबेल्ट कोबाल्ट का खनन और निर्यात होता है तो कितना यूरेनियम शामिल होता है।

पतले सार्वजनिक डेटा से अनुमान बनाना

स्पष्ट बाधा पारदर्शिता है। खनन किए जा रहे अयस्कों में यूरेनियम सांद्रता, या कोबाल्ट को शिपमेंट के लिए तैयार करने में उपयोग किए जाने वाले विशिष्ट रासायनिक चरणों का वर्णन करने वाले बहुत कम डेटा बिंदु सार्वजनिक रूप से उपलब्ध हैं। इसलिए किसी भी अनुमान को बस बहीखाते से पढ़ने के बजाय जोड़कर तैयार करना पड़ता है।

शोधकर्ताओं का दृष्टिकोण श्रृंखला की प्रत्येक कड़ी को मॉडल करना था। उन्होंने कोबाल्ट अयस्कों में मौजूद संभावित यूरेनियम ग्रेड का अनुमान लगाने के लिए भूवैज्ञानिक मानचित्रों का उपयोग किया। फिर उन ग्रेडों को कॉपरबेल्ट भर की अलग-अलग सुविधाओं में संसाधित किए जा रहे अयस्क की मात्रा के साथ जोड़ा गया। अंत में, उन्होंने इस बात का मॉडल जोड़ा कि सामग्री भेजे जाने से पहले होने वाली प्रसंस्करण रसायन विज्ञान के दौरान यूरेनियम कैसे व्यवहार करता है। उस श्रृंखला का आउटपुट कोबाल्ट उत्पादन आँकड़ों और संभावित यूरेनियम निर्यात के बीच सीधा संबंध है।

आँकड़े क्या संकेत देते हैं

सबसे संभावित परिदृश्यों के तहत, गणनाएँ 2,000–5,000 टन प्राकृतिक यूरेनियम को उस कोबाल्ट व्यापार से जुड़ा होने की ओर इशारा करती हैं। यह सीमा मॉडलिंग में शामिल अनिश्चितता को दर्शाती है, न कि किसी ठोस माप को, लेकिन इसका पैमाना ही वह कारण है जिससे यह पेपर ध्यान आकर्षित कर रहा है: यह एक ऐसी सामग्री प्रवाह का वर्णन करता है जो वैश्विक स्तर पर मायने रखने के लिए पर्याप्त बड़ी है, फिर भी आधिकारिक व्यापार रिपोर्टिंग में अदृश्य है।

यह सटीक होना उचित है कि क्या दावा किया जा रहा है और क्या नहीं। अध्ययन तस्करी, जानबूझकर छिपाने या किसी विशेष मंशा का आरोप नहीं लगाता। यह तर्क देता है कि कॉपरबेल्ट की भौतिक वास्तविकताएँ — सह-उपस्थित तत्व और निकटता से संबंधित प्रसंस्करण व्यवहार — यूरेनियम को कोबाल्ट उद्योग का एक नियमित, अधिकतर अनदेखा घटक बनाती हैं, जो बैटरी मांग को पूरा करने के लिए बहुत विस्तारित हुआ है।

अघोषित यूरेनियम परमाणु जोखिम के लिए क्यों मायने रखता है

प्राकृतिक यूरेनियम अपने आप में हथियार-तैयार सामग्री नहीं है, और शोध में कुछ भी यह संकेत नहीं देता कि कॉपरबेल्ट से जो निकल रहा है वह किसी हथियार कार्यक्रम के लिए निर्धारित है। चिंता अधिक संरचनात्मक है। परमाणु सामग्री को ट्रैक करने के अंतर्राष्ट्रीय प्रयास घोषणाओं पर निर्भर करते हैं: एक देश रिपोर्ट करता है कि वह क्या उत्पादन और निर्यात करता है, और वे आँकड़े उस लेखांकन में जाते हैं जो दूसरों को यह सत्यापित करने देता है कि कुछ भी गायब नहीं है।

जब यूरेनियम की एक धारा घोषित किए बिना चलती है, तो वह उस लेखांकन से पूरी तरह बाहर रहती है। इसे ट्रैक, सत्यापित या उत्पादन रिकॉर्ड के विरुद्ध मिलाया नहीं जा सकता क्योंकि कागज़ पर इसका अस्तित्व ही नहीं है। परिणाम एक अंधा धब्बा है जो हर शिपमेंट के साथ चुपचाप बढ़ता है — और जो जितना लंबा बना रहता है, बंद करना उतना ही कठिन हो जाता है। उस अर्थ में, शोधकर्ताओं द्वारा वर्णित जोखिम किसी एक खेप से कम और इस बात की अखंडता से अधिक है कि परमाणु सामग्री कहाँ है और किसके पास है, इसकी वैश्विक तस्वीर कैसी है।

मॉडल किए गए परिणाम की सीमाएँ

लेखक स्पष्ट हैं कि उनका निष्कर्ष अपूर्ण इनपुट से निकाला गया अनुमान है। इससे कई चेतावनियाँ निकलती हैं।

• कॉपरबेल्ट अयस्कों में यूरेनियम ग्रेड हर स्थल पर मापे जाने के बजाय भूवैज्ञानिक मानचित्रण से अनुमानित हैं।
• अलग-अलग सुविधाओं में प्रसंस्करण विवरण पूरी तरह सार्वजनिक नहीं हैं, इसलिए रसायन विज्ञान को एक मॉडल द्वारा दर्शाया गया है।
• 2,000–5,000 टन की सीमा अधिक और कम संभावित परिदृश्यों के बीच के फैलाव को दर्शाती है, किसी सांख्यिकीय विश्वास अंतराल को नहीं।
• आधिकारिक डीआरसी निर्यात डेटा इस अनुमान की पुष्टि या खंडन नहीं कर सकता, क्योंकि कोई यूरेनियम निर्यात रिपोर्ट ही नहीं किया जाता।

उन योग्यताओं के बावजूद, अध्ययन का योगदान संख्यात्मक जितना ही पद्धतिगत भी है। यह दिखाता है कि सह-उपस्थिति और प्रसंस्करण व्यवहार को एक ऐसी सामग्री प्रवाह का अनुमान लगाने के लिए एक व्यावहारिक ढाँचे में जोड़ा जा सकता है जिसे वर्तमान में कोई भी सीधे नहीं माप रहा है — और यह दूसरों को आमंत्रित करता है कि वे परिणाम को स्वतंत्र डेटा के विरुद्ध परखें।

आगे क्या होता है

व्यावहारिक निहितार्थ दो रास्तों पर सामने आते हैं। एक पर, खनन और प्रसंस्करण संचालन से बेहतर प्रकटीकरण — अयस्क ग्रेड, रासायनिक प्रवाह, कॉन्संट्रेट संरचना — अनुमान को माप से बदलने की अनुमति देगा। दूसरे पर, कांगोलीज़ कोबाल्ट का उपभोग करने वाले देशों और संस्थानों तथा परमाणु सामग्री पर नज़र रखने वाली एजेंसियों का साझा हित है कि वे जानें कि मॉडल किया गया प्रवाह वास्तविक है या नहीं।

फिलहाल, कॉपरबेल्ट वही बना हुआ है जो वह हमेशा से रहा है: एक ऐसी जगह जहाँ ऊर्जा संक्रमण और परमाणु युग एक ही ज़मीन से खोदे जाते हैं। नया शोध जो सवाल उठाता है वह यह है कि क्या दुनिया का लेखांकन उस तथ्य के साथ चल पाया है।

यह लेख Phys.org की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें।