क्यूरियोसिटी ने मंगल पर विशाल मधुकोश-जैसा दरार क्षेत्र देखा

क्यूरियोसिटी को मंगल पर अब तक का अपना सबसे अजीब भू-दृश्य मिला है

नासा के क्यूरियोसिटी रोवर ने Valle Grande नाम की एक मार्टियन घाटी से ऊपर चढ़ते हुए मधुकोश जैसी ज़मीन की बनावटों का असामान्य रूप से व्यापक क्षेत्र देखा है। रोवर ने इससे पहले भी बहुभुजीय दरारें देखी थीं, लेकिन कभी इस पैमाने पर नहीं। हाल में इमेज की गई यह भू-आकृति हर दिशा में फैलती दिखती है, घाटी की सतह को ढकती हुई और पास की एक ब्यूट की ढलान पर भी चढ़ती हुई।

यह खोज उस मिशन के लिए एक नई पहेली जोड़ती है जो लगभग 14 वर्षों से मंगल को उसकी चट्टानों के जरिए पढ़ रहा है। इस मामले में, यह चौंकाने वाली ज्यामिति दृश्य रूप से साफ है, लेकिन इसका मूल स्पष्ट नहीं है। वैज्ञानिकों का कहना है कि बहुभुजीय दरार पैटर्न कई अलग-अलग प्रक्रियाओं से बन सकते हैं, और क्यूरियोसिटी की नवीनतम मापों का उपयोग अब यह तय करने के लिए किया जा रहा है कि कौन-सा स्पष्टीकरण इस नई उजागर भू-दृश्य के साथ सबसे बेहतर मेल खाता है।

छोटे-छोटे बहुभुजों से ढकी घाटी

NASA की Jet Propulsion Laboratory सामग्री के अनुसार, ये दरारें लगभग 1.5 से 3 इंच, यानी 4 से 8 सेंटीमीटर चौड़ी हैं। इसका मतलब है कि ये अलग-अलग तौर पर छोटी हैं, लेकिन सामूहिक प्रभाव में बड़ी। मिशन के 4,930वें और 4,931वें मार्टियन सोल्स के दौरान 19 और 20 जून को ली गई 360-डिग्री पैनोरमा एक ऐसा दृश्य दिखाती है जो इतनी घनी परत से ढका है कि पैटर्न घाटी की सतह पर एक बनावटदार त्वचा जैसा पढ़ता है।

ये आकार सिर्फ समतल ज़मीन तक सीमित नहीं हैं। ये पास की एक संरचना Miraflores पर भी जारी रहते हैं, जो लगभग 20 फीट, यानी 6 मीटर ऊंची ब्यूट है और जिसके ऊपर रेत की मोटी परत है। यही निरंतरता इस संरचना को अलग बनाती है: जो भी बहुभुजों को बना रहा था, उसने केवल एक छोटे अलग-थलग हिस्से को नहीं, बल्कि व्यापक परिवेश को प्रभावित किया प्रतीत होता है।

असामान्य भू-भाग देखने के आदी रोवर दल के लिए भी यह दृश्य असाधारण था। स्रोत सामग्री में परियोजना वैज्ञानिक Ashwin Vasavada को “पॉलीगनों के समुद्र” को एक मनमोहक दृश्य बताते हुए उद्धृत किया गया है, और यह कहते हुए भी कि टीम ने उनके आकार और रसायनिकी को सावधानी से मापा ताकि उनके बनने के संकेत मिल सकें।

बहुभुजीय दरारें क्यों महत्वपूर्ण हैं

बहुभुजीय ज़मीन पैटर्न अपने आप में अनिवार्य रूप से रहस्यमय नहीं होते। पृथ्वी पर, इसी तरह की ज्यामितियाँ तब बन सकती हैं जब गीली तलछट सूखकर दरकती है, जब बार-बार गर्मी और ठंड से ज़मीन पर तनाव पड़ता है, या जब दबी हुई तलछट संकुचित होकर पानी निकालती है। मंगल भी कई परिवेशों में बहुभुजीय विशेषताएँ सुरक्षित रखता है, और क्यूरियोसिटी ने पहले ऐसे उदाहरणों का अध्ययन किया है जो प्राचीन सूखती मिट्टी से स्पष्ट रूप से जुड़े थे।

समस्या यह है कि दिखने में मिलते-जुलते पैटर्न हमेशा एक ही प्रक्रिया से नहीं बनते। केवल आकार आमतौर पर मुद्दा सुलझा नहीं देता। यही कारण है कि यहां क्यूरियोसिटी के उपकरण इतने महत्वपूर्ण हैं। रोवर सिर्फ सुंदर तस्वीरें नहीं ले रहा है। यह आकृति-विज्ञान और रसायनिकी दर्ज कर रहा है, जो यह तय करने में मदद कर सकते हैं कि Valle Grande में सूखने, तापीय चक्रण, दफन-सम्बंधित संपीड़न, या इन प्रक्रियाओं के किसी संयोजन के प्रमाण सुरक्षित हैं या नहीं।

हर संभावना घाटी के पर्यावरणीय इतिहास के बारे में कुछ अलग संकेत देगी। उदाहरण के लिए, सूखती मिट्टी पानी-समृद्ध तलछट के ऐसे हालात की ओर इशारा करेगी जो वाष्पीकरण के संपर्क में आई हो। बार-बार गर्म होने और ठंडा होने से पर्यावरणीय चक्रों से उत्पन्न यांत्रिक तनाव पर ज़ोर पड़ेगा। संपीड़न-जनित दरारें इस बारे में अधिक बताएंगी कि तलछट के दफन होने और भूमिगत रूप से बदलने के बाद क्या हुआ।

मंगल की जलवायु कहानी में एक नया संकेत

क्यूरियोसिटी का व्यापक मिशन यह पुनर्निर्मित करना रहा है कि प्राचीन मंगल कभी कितना रहने योग्य रहा होगा, और उस काम का बड़ा हिस्सा एकल नाटकीय खोजों के बजाय परतदार सबूतों को पढ़ने पर निर्भर करता है। यह मधुकोश-जैसा क्षेत्र उसी दृष्टिकोण में फिट बैठता है। अपने आप में, यह किसी विशिष्ट जलवायु परिदृश्य को सिद्ध नहीं करता। लेकिन यदि वैज्ञानिक इन बहुभुजों को किसी ज्ञात निर्माण-तंत्र से जोड़ सकें, तो उन्हें Gale Crater के इस हिस्से में पानी, तलछट और सतही परिस्थितियों की परस्पर क्रिया कैसे हुई, इस बारे में एक और सीमा-शर्त मिल जाएगी।

यह महत्वपूर्ण है क्योंकि मंगल का अतीत एक जैसा नहीं था। परिस्थितियाँ समय के साथ बदलती रहीं, और अलग-अलग स्थानीय परिवेशों ने उन बदलावों को अलग-अलग तरह से दर्ज किया। Valle Grande मिशन की चढ़ाई के दौरान क्यूरियोसिटी द्वारा पहले अध्ययन की गई मडस्टोन, सल्फेट-युक्त सामग्रियों और अन्य जमावों से अलग एक अध्याय सुरक्षित रख सकता है।

रोवर का लंबा संचालन-काल ऐसी खोजों के मूल्य को बढ़ाता है। एक संकीर्ण परिवेश का ही नमूना लेने के बजाय, क्यूरियोसिटी वर्षों की यात्रा के दौरान कई भू-दृश्यों की तुलना करने में सक्षम रहा है। जब मिशन दल कहता है कि यह बहुभुजीय क्षेत्र वैसा नहीं है जैसा रोवर ने पहले देखा था, तो यह निष्कर्ष मंगल-क्षेत्रीय कार्य के लंबे आधार पर टिका है।

चौदह साल बाद भी मंगल मिशन को चौंका रहा है

क्यूरियोसिटी 5 अगस्त 2012 को मंगल पर उतरा था। तब से इसने एक ऐसा रिकॉर्ड बनाया है जिसे एक बड़ी सुर्ख़ी वाली घटना से कम और निरंतर संचय से अधिक परिभाषित किया जा सकता है: परतदार चट्टानें, खनिजीय बदलाव, अप्रत्याशित रसायनिकी, और ऐसे भू-दृश्य जो बार-बार ग्रह के अतीत के बारे में सरल धारणाओं को जटिल बनाते हैं। Valle Grande के ये बहुभुज अब उसी क्रम में एक और याद दिलाने वाली खोज हैं कि मंगल छोटे पैमानों पर भी भूवैज्ञानिक रूप से अभिव्यंजक बना हुआ है।

इस खोज में एक व्यावहारिक सबक भी है। ग्रह-अन्वेषण अक्सर उन बारीकियों के जरिए आगे बढ़ता है जिन्हें कक्षा से देखते समय आसानी से अनदेखा किया जा सकता है। दूर का दृश्य बड़े भू-रूपों की पहचान कर सकता है, लेकिन ज़मीन पर मौजूद रोवर सेंटीमीटर-स्तरीय बनावटें, उन बनावटों का ढलानों पर कैसे जुड़ना, और कोई सतह-परिचित दिखने वाली विशेषता संदर्भ में वास्तव में असामान्य है या नहीं, यह उजागर कर सकता है। यहां ठीक यही हुआ प्रतीत होता है।

अगला कदम व्याख्या है। वैज्ञानिकों को इन दरारों की रसायनिकी और ज्यामिति की तुलना मंगल और पृथ्वी पर मौजूद अन्य ज्ञात बहुभुजीय परिवेशों से करनी होगी, और यह जांचना होगा कि कौन-सी निर्माण-कथा इस क्षेत्र की व्यापकता और स्थिति को सबसे अच्छे ढंग से समझाती है। जवाब सरल, मिश्रित या अप्रत्याशित हो सकता है। लेकिन निष्कर्ष आने से पहले भी इस खोज का मूल्य है: यह एक ऐसे मिशन में प्रश्नों की नई धारा खोलती है जो उतरने के लगभग डेढ़ दशक बाद भी नई भूविज्ञान दे रहा है।

क्यूरियोसिटी का नवीनतम पैनोरमा दिखाता है कि मंगल अभी भी शोधकर्ताओं को ऐसे भू-दृश्यों से चौंका सकता है जो एक साथ व्यवस्थित भी हैं और रहस्यमय भी। छोटे-छोटे बहुभुजों से पटी घाटी दूर से सजावटी लग सकती है। नज़दीक से देखने पर, यह सुलझाए जाने की प्रतीक्षा करता एक भूवैज्ञानिक प्रश्न है।

यह लेख Science Daily की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.