पेंटागन ने छोटे ड्रोन घातकता चुनौती में पांच विजेताओं की घोषणा की

सशस्त्र ड्रोन कार्यक्रमों में तेज़ प्रवेश का रास्ता

पेंटागन ने छोटे ड्रोन की घातकता प्रतियोगिता में पांच विजेताओं की घोषणा की है, जिससे उन्हें रक्षा विभाग के सबसे तेज़ी से आगे बढ़ते खरीद क्षेत्रों में से एक में बढ़त मिल सकती है। Drone Dominance पहल के तहत Bravo Ordnance, Kela Defense, Kraken Kinetics, Mountain Horse, और Northrop Grumman को हालिया Lethality Prize Challenge में चुना गया।

यह चुनौती Group 1 ड्रोन के लिए पेलोड खोजने के लिए बनाई गई थी, ऐसे सिस्टम जिनका वजन 20 पाउंड या उससे कम होता है। रक्षा विभाग ने कहा कि प्रस्तावित समाधानों को स्केलेबल, किफायती और बड़े पैमाने पर उत्पादन के लिए उपयुक्त होना चाहिए, जो सशस्त्र छोटे ड्रोन बाजार की एक केंद्रीय समस्या को रेखांकित करता है: पेलोड कुल सिस्टम लागत का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हो सकते हैं।

किफायत और निर्माण-योग्यता केंद्र में

प्रतियोगिता को लेकर पेंटागन की भाषा काफी कुछ बताती है। केवल प्रदर्शन पर ध्यान देने के बजाय, विभाग ने स्पष्ट रूप से किफायत और निर्माण-योग्यता को रेखांकित किया। यह प्रयोग से मात्रा की ओर बदलाव का संकेत है। छोटे ड्रोन अब केवल आला सहायक उपकरण नहीं माने जा रहे; उन्हें तेजी से ऐसे खर्चीले सिस्टम के रूप में देखा जा रहा है जिन्हें तेज़ गति से बनाया और तैनात किया जाना चाहिए।

भाग लेने वाली कंपनियों के लिए, चयन केवल सार्वजनिक समर्थन से अधिक लगता है। दो विजेताओं ने Breaking Defense को बताया कि यह दर्जा प्रमाणन और अनुबंध प्रक्रियाओं को तेज़ कर सकता है। व्यवहार में, यह प्रतियोगिता निकट-भविष्य के परिचालन अवसरों के लिए एक प्रवेश-द्वार बन सकती है।

विजेता क्या पेश कर रहे हैं

Northrop Grumman ने कहा कि उसका चयन उसे इस पहल के तहत पसंदीदा आपूर्तिकर्ता बनाता है और कंपनी को छोटे ड्रोन के बढ़ते उत्पादन के लिए पेलोड स्केल करने की स्थिति में रखता है। वह अपनी Common UAS Payload पेश करने की योजना बना रही है, जिसे एक रेडीमेड फ्यूज़ और इफ़ेक्ट्स मॉड्यूल बताया गया है।

Bravo Ordnance ने अपना HitchHiker सिस्टम पेश किया, जो 2.5 किलोग्राम का गोला-बारूद है और कम लागत वाले ड्रोन को हथियारबंद करने के लिए Picatinny Common Lethality Integration Kit के अनुरूप बनाया गया है। कंपनी के मुख्य रणनीति अधिकारी ने कहा कि यह जीत सुरक्षा समीक्षा की समय-सीमा को लगभग आठ हफ्तों तक घटा सकती है, जबकि अन्यथा यह प्रक्रिया महीनों या वर्षों तक चल सकती थी।

यह समय-सीमा हार्डवेयर जितनी ही महत्वपूर्ण है। ऐसे क्षेत्र में जहां परिचालन जरूरतें तेज़ी से बदल रही हैं, जो उत्पाद समीक्षा चैनलों को जल्दी पार कर सकता है, उसे केवल कागज़ पर आशाजनक दिखने वाले उत्पाद पर बढ़त मिल सकती है।

यह चुनौती क्यों मायने रखती है

Lethality Prize Challenge दिखाती है कि पेंटागन छोटे ड्रोन बाज़ार के सबसे बिखरे हुए हिस्सों में से एक को मानकीकृत और तेज़ करने की कोशिश कर रहा है। छोटे ड्रोन टोही, लक्ष्य-निर्धारण, और हमले के मिशनों के लिए केंद्रीय बन गए हैं, लेकिन उनके हथियारबंदी सिस्टम अभी भी लागत और एकीकरण की बड़ी बाधा बने हुए हैं।

एक ही विजेता के बजाय विजेताओं का समूह चुनकर, विभाग प्रतिस्पर्धा को बनाए रखते हुए ऐसे पेलोड निर्माताओं की एक सूची भी बना रहा है, जिन्हें कार्यक्रम अपनाने में आसान पाएँ। यह तरीका बहुत जल्दी एक ही डिजाइन में बाजार को लॉक किए बिना तेज़ी से विस्तार में मदद कर सकता है।

Drone Dominance की व्यापक पहल से लगता है कि विभाग मात्रा, अनुकूलनशीलता, और आपूर्ति-श्रृंखला की तत्परता के आधार पर सोच रहा है। सस्ते, जल्दी नष्ट हो सकने वाले सिस्टम पर ज़ोर आधुनिक संघर्षों ने बार-बार जो दिखाया है, उसी से मेल खाता है: किसी बल को सिर्फ उन्नत ड्रोन नहीं, बल्कि इतने ड्रोन और इतने उपयोगी पेलोड चाहिए कि नुकसान झेला जा सके और दबाव बनाए रखा जा सके।

औद्योगिक संकेत

Northrop Grumman जैसी बड़ी कंपनियों के लिए यह चुनौती उच्च-विकास वाले सामरिक क्षेत्र में प्रवेश का एक और रास्ता है। Bravo Ordnance जैसी नई कंपनियों के लिए यह मान्यता देती है जो ग्राहकों और निवेशकों के साथ बातचीत बदल सकती है। एक कार्यकारी ने इसे हज़ारों या दसियों हज़ार इकाइयों के ऑर्डर तक पहुँचने का रेल-लॉक्ड मार्ग बताया।

यही इस पुरस्कार का वास्तविक महत्व है। यह सिर्फ एक पुरस्कार घोषणा नहीं है। यह संकेत है कि पेंटागन हथियारबंद छोटे ड्रोन के लिए अधिक गहरे आपूर्तिकर्ता आधार की तलाश में है, और वह यह तय करना शुरू कर रहा है कि कौन से विक्रेता परिचालन स्तर पर आपूर्ति कर सकते हैं।

यह लेख Breaking Defense की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.