लॉकहीड मार्टिन वेक्टिस स्टील्थ ड्रोन पर अपना आंतरिक दांव बढ़ा रहा है और उसने खुलासा किया है कि वह उत्पादन में मौजूद एकल एयर व्हीकल के अलावा चार अतिरिक्त प्रोटोटाइप बनाएगा। मैरीलैंड के नेशनल हार्बर में एसोसिएशन ऑफ द एयर एंड स्पेस फोर्स सम्मेलन में घोषित इस कदम से कंपनी के नियोजित प्रोटोटाइप बेड़े की संख्या पांच एयरक्राफ्ट हो जाती है।
लॉकहीड के स्कंक वर्क्स उन्नत विकास प्रभाग का नेतृत्व करने वाले रॉन फेहलेन ने इस विस्तार को केवल उड़ान घंटे जोड़ने के बजाय परीक्षण और विनिर्माण की सीखने की अवधि घटाने का तरीका बताया। उन्होंने कहा कि अतिरिक्त एयरक्राफ्ट का इस्तेमाल परीक्षण तेज करने और उत्पादन प्रक्रियाओं को सत्यापित करने के लिए किया जाएगा। फेहलेन ने कहा, "उन अतिरिक्त एयरक्राफ्ट पर विकास कार्य पहले से चल रहा है, और हम जल्द ही अधिक ब्योरे साझा करेंगे।" उन्होंने जोड़ा कि लॉकहीड का इरादा चार नए वाहनों को पहले प्रोटोटाइप की तुलना में तेजी से बनाने और उड़ाने का है, जिसे पिछले साल प्रकट किया गया था और जो 2027 के अंत तक उड़ान भरने की राह पर है।
स्कंक वर्क्स दोहराने योग्य निर्माण की ओर बढ़ रहा है
एक प्रदर्शक बनाना साबित करता है कि कोई अवधारणा उड़ सकती है। पांच बनाना दर्शाता है कि कोई संगठन इस बारे में गंभीरता से सोच रहा है कि एयरक्राफ्ट कैसे बनाया जाता है। फेहलेन का उत्पादन प्रक्रियाओं को सत्यापित करने पर जोर ठीक इसी बदलाव की ओर इशारा करता है: अतिरिक्त वेक्टिस एयरफ्रेम का मकसद विनिर्माण समस्याओं को जल्दी सामने लाना है, जब डिजाइन अभी लचीला है, न कि उत्पादन निर्णय तय हो जाने के बाद।
लॉकहीड ने इस प्रयास पर कोई डॉलर राशि नहीं बताई। कंपनी ने कार्यक्रम में अपने निवेश का आकार बताने से इनकार किया, जिससे प्रतिबद्धता का पैमाना केवल हार्डवेयर के जरिए दिखता है — एक एयरक्राफ्ट पहले से उत्पादन में और चार अब विकास में।
पहली उड़ान 2027 के लिए लक्षित
शुरुआती वेक्टिस वाहन की घोषणा पिछले साल की गई थी और यह 2027 के अंत तक उड़ान भरने के लिए निर्धारित है। उस पहले प्रोटोटाइप का उत्पादन इस समय चल रहा है। फेहलेन के अनुसार, चार अनुवर्ती एयरक्राफ्ट तेज गति से निर्माण और उड़ान से गुजरेंगे, हालांकि लॉकहीड ने उनके लिए कोई कार्यक्रम प्रकाशित नहीं किया है और यह भी नहीं बताया कि उन्हें उड़ान परीक्षण और जमीनी सत्यापन कार्य के बीच कैसे बांटा जाएगा।
फुल-स्केल मॉडल शो फ्लोर पर
वेक्टिस इस सप्ताह के AFA सम्मेलन में लॉकहीड की उपस्थिति का केंद्रबिंदु है, जहां ड्रोन का फुल-स्केल मॉडल प्रदर्शनी हॉल में जगह ले रहा है। यह प्रदर्शन उपस्थित लोगों को एयरक्राफ्ट की टेललेस बनावट को पूरे आकार में देखने का मौका देता है, और लॉकहीड ने इस शोकेस के साथ नई तकनीकी विशिष्टताएं भी जारी कीं जो पहले सार्वजनिक नहीं की गई थीं।
दुनिया की सबसे बड़ी रक्षा कंपनी के लिए, सम्मेलन में यह उपस्थिति ग्राहक-केंद्रित पिच का भी काम करती है। लॉकहीड वेक्टिस को एक ऐसी पेशकश के रूप में स्थापित कर रहा है जिसे अनुकूलित करने के लिए बनाया गया है, न कि एक तय डिजाइन के रूप में जिसे जैसा है वैसा बेचा जाए।
एकल मिशन नहीं, लचीलेपन के इर्द-गिर्द डिजाइन
लॉकहीड वेक्टिस को एक बड़े "ग्रुप 5" स्टील्थ ड्रोन के रूप में बताता है जिसका मुख्य विक्रय बिंदु अनुकूलनशीलता है। इसे एक भूमिका तक सीमित रखने के बजाय, एयरक्राफ्ट को कई मिशन सेटों के लिए कॉन्फ़िगर करने का इरादा है, जिसमें पेलोड और मिशन सिस्टम उस ग्राहक के अनुसार ढाले जाएंगे जो अंततः इसे खरीदेगा। कंपनी की बताई गई मिशन लचीलापन इन्हें कवर करती है:
- हवा-से-हवा मुकाबले, जिसमें क्रूड एयरक्राफ्ट के साथ या उसके खिलाफ संचालन शामिल है
- हवा-से-जमीन हमले के मिशन
- खुफिया, निगरानी और टोही संग्रह
- ग्राहक-विशिष्ट पेलोड और मिशन सिस्टम कॉन्फ़िगरेशन
यह मॉड्यूलर ढांचा लॉकहीड की प्रतिस्पर्धा की अपेक्षा का केंद्र है। एक ही एयरफ्रेम जिसे अलग-अलग कार्यों के लिए फिर से ढाला जा सकता है, कई खरीदारों के बीच बेचना आसान है और आवश्यकताओं के बदलने पर प्रासंगिक बने रहना भी आसान है।
CCA के साथ तालमेल, MQ-9 का प्रतिस्थापन नहीं
जब पूछा गया कि क्या वेक्टिस को मास मॉड्यूलर एयरक्राफ्ट कार्यक्रम के लिए पेश किया जा सकता है — एक ऐसा प्रयास जो MQ-9 रीपर जैसे ही लंबी सहनशक्ति वाले ISR और हमले के मिशन अंजाम देगा — तो फेहलेन ने दोनों के बीच रेखा खींची। उन्होंने कहा, "मिशन थोड़ा अलग है," और वेक्टिस को कोलैबोरेटिव कॉम्बैट एयरक्राफ्ट को तैनात करने के प्रयासों के साथ अधिक निकटता से जुड़ा बताया, जो क्रूड फाइटर जेट के साथ साझेदारी के लिए डिजाइन किए गए ड्रोन हैं।
लागत इस स्थिति का केंद्र है। फेहलेन ने कहा कि लॉकहीड का लक्ष्य ऐसी यूनिट कीमत है जो "CCA प्रतिस्पर्धी" होगी। CCA कार्यक्रम के पहले चरण के लिए, जिसे इस साल जनरल एटॉमिक्स और एंड्यूरिल ने जीता, वायुसेना ने प्रति एयरक्राफ्ट 20 मिलियन डॉलर की लागत का लक्ष्य तय किया — यही मानक है जिसके करीब लॉकहीड को पहुंचना होगा ताकि उसकी पेशकश टिक सके।
नई विशिष्टताएं क्या बताती हैं
फुल-स्केल मॉडल के साथ, लॉकहीड ने एयरक्राफ्ट के आयाम जारी किए। टेललेस डिजाइन लंबाई में लगभग 34 फीट और पंखों का फैलाव करीब 38 फीट है। इससे वेक्टिस लंबाई में लगभग MQ-9 रीपर के बराबर हो जाता है, जबकि इसका पंख फैलाव F-35 की सीमा में आता है।
फेहलेन ने एयरक्राफ्ट के ऊपर लगे एक सबमर्ज्ड इनलेट को भी रेखांकित किया। यह विशेषता दो उद्देश्य पूरे करती है: यह ड्रैग कम करने में मदद करती है, और यह मलबे को इंजन में खिंचने से रोकती है। दूसरा लाभ सीधे मेंटेनरों के लिए है, जिन्हें ड्रोन को उड़ान में रखना होगा यदि इसे ऐसे कठिन वातावरण में तैनात किया जाए जहां रनवे और जमीनी हालात बिल्कुल साफ-सुथरे नहीं हैं।
एक ग्राहक बातचीत जिसे लॉकहीड सार्वजनिक नहीं करेगा
कौन से ग्राहक वेक्टिस खरीद सकते हैं, इस पर दबाव डाले जाने पर फेहलेन चुप रहे। उन्होंने कहा, "यह कहने का कोई कारण नहीं है कि 'खैर, यह एक ग्राहक है या दूसरा,'" और क्षेत्र को संकुचित करने से इनकार किया। यह संकोच ड्रोन के संभावित बाजार को खुला सवाल बना देता है, भले ही कंपनी उड़ान हार्डवेयर पर वास्तविक धन लगा रही हो।
जो स्पष्ट है वह यात्रा की दिशा है। लॉकहीड वेक्टिस को ऐसे प्रौद्योगिकी प्रदर्शन के रूप में नहीं देख रहा जो एक ही उड़ान परीक्षण अभियान के साथ समाप्त हो जाए। चार और एयरफ्रेम को वित्तपोषित करने और उत्पादन प्रक्रिया सत्यापन के बारे में खुलकर बात करने का निर्णय एक ऐसी कंपनी का संकेत देता है जो एक बार के प्रयोग के बजाय एक कार्यक्रम की तैयारी कर रही है।
आगे क्या होगा
तत्काल मील के पत्थर पहले प्रोटोटाइप का जारी निर्माण और 2027 के अंत तक उसकी नियोजित उड़ान हैं। उसके पीछे, चार और एयरक्राफ्ट विकास में हैं, और लॉकहीड ने तेज निर्माण-और-उड़ान गति तथा आगे और ब्योरे का वादा किया है। तब तक, कंपनी का काम यह दिखाना है कि एक बड़ा, लचीला स्टील्थ ड्रोन उस कीमत पर बनाया जा सकता है जिसे कोलैबोरेटिव कॉम्बैट एयरक्राफ्ट युग स्वीकार करेगा — और कम से कम एक ग्राहक को यह विश्वास दिलाना है कि लचीलापन खरीदने लायक है।
यह लेख Breaking Defense की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें।
Originally published on breakingdefense.com
