जनरल एटॉमिक्स एयरोनॉटिकल सिस्टम्स ने अपने नवीनतम मानवरहित विमान, जिसे वाइल्डफायर के रूप में जाना जाता है, पर से पर्दा उठा दिया है। कंपनी ने 9 सितंबर को जारी एक छोटे वीडियो मोंटाज में ड्रोन की पहली छवि का अनावरण किया, जो अमेरिकी वायु सेना के ड्रोन संचालन की अगली पीढ़ी को परिभाषित करने की दिशा में एक बड़ा कदम है। वाइल्डफायर को MQ-9A रीपर के कम लागत वाले उत्तराधिकारी के रूप में विकसित किया जा रहा है, एक ऐसा प्लेटफॉर्म जिसे हाल के युद्धक्षेत्रों में भारी नुकसान के बाद बढ़ती जांच का सामना करना पड़ा है।
MQ-9 परिवार के पीछे की सहायक कंपनी GA-ASI ने पिछले महीने ही घोषणा की थी कि वह एक नए ड्रोन अवधारणा पर काम कर रही है। इस नवीनतम खुलासे के साथ, यह अब स्पष्ट है कि यह प्रयास एक परिचित आकार पर केंद्रित है जिसे एक नए युग के लिए परिष्कृत किया गया है। अमेरिकी वायु सेना ने, पेंटागन के रक्षा नवाचार इकाई के साथ साझेदारी में, जुलाई में रीपर प्रतिस्थापन के लिए अपनी औपचारिक खोज शुरू की, जिसे अब मास्ड मॉड्यूलर एयरक्राफ्ट, या MMA कहा जाता है। यह पहल महंगे, बचने योग्य प्लेटफार्मों से दूर, तुलनात्मक रूप से सस्ते, त्यागने योग्य ड्रोन की ओर एक रणनीतिक बदलाव को चिह्नित करती है जिन्हें बहुत बड़ी संख्या में मैदान में उतारा जा सकता है।
बदलती आवश्यकताओं की प्रतिक्रिया
MQ-9 रीपर लंबे समय से अमेरिकी सैन्य खुफिया, निगरानी और हड़ताल अभियानों की रीढ़ रहा है। फिर भी विमान अब उत्पादन में नहीं है, और आधुनिक वायु रक्षा के प्रति इसकी भेद्यता को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है। संघर्ष क्षेत्रों में जहां विरोधियों के पास सक्षम सतह से हवा में मार करने वाली मिसाइलें हैं, रीपर आसान लक्ष्य साबित हुए हैं। बढ़ते नुकसान ने वायु सेना पर एक अलग दृष्टिकोण खोजने का दबाव डाला है, और वाइल्डफायर उस पुकार के लिए जनरल एटॉमिक्स का जवाब प्रतीत होता है।
वाइल्डफायर एक मध्यम-ऊंचाई, लंबी-सहनशीलता (MALE) मानवरहित विमान है, बिल्कुल रीपर की तरह। लेकिन यह स्पष्ट रूप से MMA जनादेश को पूरा करने के लिए तैयार किया गया है: कम अधिग्रहण लागत, कम परिचालन लागत, और छोटे रसद पदचिह्न के साथ दुनिया भर से संचालित करने की क्षमता। MQ-9 और इसके पूर्ववर्तियों के साथ दशकों के अनुभव का लाभ उठाकर, GA-ASI को उम्मीद है कि वह एक ऐसा प्लेटफॉर्म पेश करेगा जो रीपर की मुख्य ताकत को बरकरार रखता है, जबकि उस जटिलता को हटा देता है जो कीमत बढ़ाती है।
वाइल्डफायर का डिज़ाइन: एक क्रांति नहीं, एक विकास
वाइल्डफायर का पहला रेंडरिंग एक ड्रोन दिखाता है जो तुरंत जनरल एटॉमिक्स परिवार के हिस्से के रूप में पहचाना जा सकता है। इसकी समग्र योजना रीपर के समान है, जिसमें एक लंबा, पतला धड़, चौड़े पंख और पीछे की ओर एक विशिष्ट पुशर-प्रोपेलर व्यवस्था है। ड्रोन में एक पारंपरिक पूंछ विन्यास भी है, जो स्थिर, पूर्वानुमेय उड़ान विशेषताओं को बनाए रखने में मदद करता है जिसने प्रीडेटर और रीपर को अनुमेय हवाई क्षेत्र में इतना सफल बना दिया है।
सेंसर और संरचनात्मक संकेत
और करीब से देखने पर, वाइल्डफायर परिचित उपकरण रखता है। नाक के नीचे एक सेंसर बुर्ज बैठता है, जिसमें संभवतः इलेक्ट्रो-ऑप्टिकल और इन्फ्रारेड कैमरे के साथ-साथ लेजर डिज़ाइनेटर रखने में सक्षम है। पीछे के धड़ के नीचे की तरफ, एक बड़ा ब्लेड एंटीना है, जो लाइन-ऑफ-साइट डेटा लिंक या अन्य संचार का समर्थन कर सकता है। ये तत्व बताते हैं कि वाइल्डफायर रीपर के समान प्रकार के खुफिया-संग्रह और हड़ताल मिशन करने में सक्षम होगा, जबकि लागत कम रखने के लिए सिद्ध घटकों का उपयोग करेगा।
हालाँकि, हार्डवेयर का एक विशेष रूप से अनुपस्थित टुकड़ा है। MQ-9A रीपर के सामने के धड़ के शीर्ष पर एक विशिष्ट कूबड़ होता है, जिसमें उपग्रह संचार एंटीना रहता है। वाइल्डफायर के पास वह कूबड़ नहीं है। इस प्रमुख विशेषता को खोने से ड्रोन की रूपरेखा बदल जाती है, जिससे इसका अगला भाग चिकना, अधिक कोणीय रूप देता है जो 1990 के दशक के जनरल एटॉमिक्स की ग्नैट श्रृंखला से काफी मिलता-जुलता है। ग्नैट स्वयं प्रीडेटर ड्रोन का अग्रदूत था, जो बाद में MQ-1 और MQ-9 लाइनों में विकसित हुआ।
संचार और स्वायत्तता
SATCOM कूबड़ का उन्मूलन केवल एक कॉस्मेटिक परिवर्तन नहीं है। इसका महत्वपूर्ण प्रभाव है कि वाइल्डफायर को कैसे नियंत्रित किया जाएगा और यह कैसे संवाद करेगा। रीपर पर, बड़ा पृष्ठीय एंटीना लाइन-ऑफ-साइट से परे संचालन के लिए आवश्यक है, जिससे दुनिया के दूसरी तरफ पायलट उपग्रह लिंक के माध्यम से विमान उड़ा सकें। उस अंतरिक्ष-खपत संरचना के बिना, वाइल्डफायर संभवतः एयरफ्रेम में कहीं और रखे गए छोटे, कम लागत वाले SATCOM टर्मिनल पर निर्भर करता है।
ऐसा टर्मिनल स्टारशील्ड जैसे नेटवर्क के माध्यम से काम कर सकता है, जो स्पेसएक्स के स्टारलिंक उपग्रह समूह का सरकार-केंद्रित चचेरा भाई है। स्टारशील्ड एक कम-विलंबता, उच्च-बैंडविड्थ लिंक प्रदान करता है जिसे पहले से ही कई अमेरिकी सैन्य कार्यक्रमों द्वारा अपनाया गया है। यदि वाइल्डफायर उस नेटवर्क में टैप करता है, तो यह पारंपरिक सैन्य उपग्रहों की तुलना में बहुत कम भारी हार्डवेयर के साथ वैश्विक कनेक्टिविटी प्राप्त कर सकता है। यह वजन, खिंचाव और लागत को कम करेगा, जो सभी कार्यक्रम के सामर्थ्य पर जोर देने के अनुरूप हैं।
एक और संभावना है जिस पर विचार करना उचित है: वाइल्डफायर को अपने पूर्ववर्ती की तुलना में उच्च स्तर की स्वायत्तता के साथ उड़ान भरने के लिए डिज़ाइन किया जा सकता है। छोटे उपग्रह एंटीना और संभावित रूप से कम-बैंडविड्थ लिंक के साथ, ड्रोन अर्ध-स्वायत्त उड़ान नियंत्रण पर भरोसा कर सकता है, सीमित ऑपरेटर इनपुट के साथ पूर्व-नियोजित मिशनों को निष्पादित कर सकता है। पायलट को लगातार पूर्ण-मोशन वीडियो स्ट्रीम करने के बजाय, वाइल्डफायर केवल महत्वपूर्ण डेटा भेज सकता है और प्रमुख निर्णय बिंदुओं पर कमांड की प्रतीक्षा कर सकता है। ऐसा बदलाव पारंपरिक दूर से संचालित मॉडल से एक बड़ा विचलन होगा और विमान को प्रतिस्पर्धी संचार वातावरण में कहीं अधिक लचीला बना सकता है।
ग्नैट विरासत के लिए एक श्रद्धांजलि
विमानन इतिहासकार शायद ध्यान देंगे कि वाइल्डफायर की नाक प्रोफ़ाइल ग्नैट की याद दिलाती है, जो दशकों पहले उड़ने वाला एक प्रारंभिक जनरल एटॉमिक्स ड्रोन था। ग्नैट को कम लागत वाले खुफिया मंच के रूप में विकसित किया गया था और अंततः प्रीडेटर का नेतृत्व किया, जो सैन्य इतिहास में सबसे प्रभावशाली ड्रोन में से एक बन गया। यह शैलीगत प्रतिध्वनि पुरानी यादों से अधिक है; यह एक स्पष्ट बयान है कि वाइल्डफायर का इरादा MQ-9 की तुलना में एक पतला, सरल और अधिक खर्च करने योग्य विमान होना है जिसे वह बदलना चाहता है।
ग्नैट विरासत पर चित्रण करके, जनरल एटॉमिक्स संकेत दे रहा है कि वह मॉड्यूलर, बड़े पैमाने पर उत्पादित प्रणालियों की ओर बाजार के बदलाव को समझता है। कंपनी ने हवाई शक्ति का भविष्य शानदार मिलियन-डॉलर प्लेटफार्मों में नहीं, बल्कि सस्ते लोगों के झुंड में देखा है जिन्हें बैंक को तोड़े बिना बलिदान किया जा सकता है। वाइल्डफायर का डिज़ाइन उस दर्शन को दर्शाता है, जो तकनीकी अतिरेक पर सादगी और लागत-प्रभावशीलता पर जोर देता है।
परिचालन क्षमता और आगे की राह
यदि वाइल्डफायर सफल होता है, तो यह मौलिक रूप से बदल सकता है कि वायु सेना लगातार हड़ताल और निगरानी कैसे करती है। MMA अवधारणा एक विस्तृत क्षेत्र में फैले कई छोटे ड्रोनों के उपयोग की कल्पना करती है, जिनमें से प्रत्येक कुछ कार्य करने में सक्षम है जो वर्तमान में मुट्ठी भर MQ-9 पर पड़ते हैं। ये ड्रोन आगे के ठिकानों से लॉन्च किए जा सकते हैं, वास्तविक समय में लक्ष्यीकरण डेटा प्रदान कर सकते हैं, और जमीनी सैनिकों के समर्थन में हड़ताल मिशन भी कर सकते हैं, जबकि कम प्रोफ़ाइल और कम कीमत रखते हैं।
वाइल्डफायर अन्य अमेरिकी सहयोगियों को भी आकर्षित कर सकता है, जिनमें से कई MQ-9 संचालित करते हैं और अधिक किफायती अगली पीढ़ी के विकल्प की तलाश में हैं। चूंकि MQ-9A उत्पादन से बाहर है, आधुनिक, सस्ते विकल्प के लिए बाजार खुला है। जनरल एटॉमिक्स उम्मीद कर रहा है कि वाइल्डफायर न केवल समय के मामले में बल्कि वैश्विक बाजार हिस्सेदारी के मामले में भी रीपर का उत्तराधिकारी बन जाएगा।
बेशक, रेंडरिंग से परिचालन वास्तविकता तक की सड़क लंबी है। MMA कार्यक्रम अभी भी अपनी प्रारंभिक अवस्था में है, और कोई अनुबंध पुरस्कार घोषित नहीं किया गया है। जनरल एटॉमिक्स को लगभग निश्चित रूप से अन्य रक्षा दिग्गजों से कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ेगा, जिनमें से प्रत्येक वायु सेना के भविष्य के ड्रोन बेड़े में अपना रास्ता बनाने के लिए उत्सुक है। फिर भी पहली नज़र को सार्वजनिक डोमेन में लाकर, कंपनी ने कथा को आकार देने और संभावित ग्राहकों के बीच रुचि पैदा करने में एक निर्णायक कदम उठाया है।
वाइल्डफायर सिर्फ एक नई तस्वीर से कहीं अधिक है। यह एक स्वीकारोक्ति है कि MQ-9 रीपर का युग समाप्त हो रहा है, और सशस्त्र ड्रोन की अगली पीढ़ी को अलग होना चाहिए। इसे खोने के लिए पर्याप्त सस्ता, संख्या में मैदान में उतारने के लिए सरल, और खराब कनेक्शन होने पर खुद को उड़ाने के लिए पर्याप्त स्मार्ट होना चाहिए। वाइल्डफायर के साथ, जनरल एटॉमिक्स उस भविष्य के लिए अपनी पेशकश कर रहा है, और वायु सेना बारीकी से देख रही है।
यह लेख twz.com की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें।
Originally published on twz.com