एक साहसिक सिंथेटिक बायोलॉजी विचार पर उसके शुरुआती समर्थकों में से कुछ फिर से विचार कर रहे हैं
आधुनिक जैव प्रौद्योगिकी की महत्वाकांक्षा और बेचैनी दोनों को मिरर लाइफ जितना कम विचार अभिव्यक्त करते हैं। इस अवधारणा को समझाना सरल है, लेकिन इसे साकार करना अत्यंत कठिन: ऐसे सूक्ष्मजीव बनाना जो साधारण जीवन द्वारा उपयोग किए जाने वाले मूल अणुओं के दर्पण-प्रतिरूप संस्करणों से बने हों। ज्ञात जीवों में प्रोटीन, शर्करा, लिपिड, DNA, और RNA की एक विशिष्ट चिरालिटी, या handedness होती है। एक मिरर जीव उस दिशा में उलटा होगा।
2019 में National Science Foundation की एक कार्यशाला में एकत्र शोधकर्ताओं के लिए यह संभावना शुरू में ठीक उसी तरह की कठिन, उच्च-लाभ वाली विज्ञान परियोजना लगी, जिसे खोजना चाहिए। MIT Technology Review के अनुसार, बैठक में मौजूद सिंथेटिक जीवविज्ञानी और नैतिकविदों ने इस प्रयास को यह समझने का रास्ता माना कि कोशिकाओं को कैसे डिजाइन किया जा सकता है और जीवन की उत्पत्ति कैसे हुई होगी। इससे व्यावहारिक लाभ भी वादित थे। मिरर सूक्ष्मजीव मिरर अणुओं के लिए जैविक कारखाने की तरह काम कर सकते थे, जो नई दवाओं को समर्थन दे सकते थे, संभवतः उपयोगी कार्य बनाए रखते हुए अवांछित प्रतिरक्षा प्रतिक्रियाओं से बचते हुए।
इसका आकर्षण वैश्विक था। लेख के अनुसार, NSF समूह ने अनुसंधान टीमों को उपकरण विकसित करने और प्रारंभिक कार्य शुरू करने के लिए धन देने की सिफारिश की। चीन की National Natural Science Foundation और जर्मनी के Federal Ministry of Research, Technology, and Space ने भी मिरर बायोलॉजी में बड़े प्रोजेक्ट्स को वित्तपोषित किया। इसलिए जो बौद्धिक रूप से चमकदार चुनौती के रूप में शुरू हुआ था, वह केवल सैद्धांतिक नहीं था। यह अंतरराष्ट्रीय समर्थन के साथ एक वास्तविक अनुसंधान दिशा बन रहा था।
फिर जोखिम की तस्वीर बदल गई
2024 तक, इसमें शामिल कई शोधकर्ताओं ने अपना रुख बदल लिया था। MIT Technology Review कहता है कि वे इस निष्कर्ष पर पहुँच गए थे कि सबसे खराब स्थिति में मिरर जीव पृथ्वी पर जीवन के लिए खतरा पैदा करने वाली आपदा ला सकते हैं। चिंता सामान्य जैव-सुरक्षा आपत्ति की नहीं थी। मुद्दा यह था कि मिरर सूक्ष्मजीव प्राकृतिक शिकारी जीवों के बिना फैल सकते हैं और मनुष्यों, जानवरों, तथा पौधों की प्रतिरक्षा रक्षा से बच सकते हैं।
यह संयोजन उन्हें अधिकांश परिचित जैविक खतरों से अलग बनाता। सामान्य रोगजनक और पारिस्थितिक व्यवधान ऐसे जीवमंडल में उभरते हैं जिसने पहले से ही रक्षा, प्रतिस्पर्धा, और सीमाएँ विकसित कर ली होती हैं। मिरर लाइफ, परिभाषा के अनुसार, उन विरासत में मिली जाँचों से आंशिक रूप से बाहर हो सकती है। यदि ऐसे जीव प्राकृतिक प्रणालियों के साथ खतरनाक ढंग से क्रिया करें और उन सामान्य तंत्रों से बच निकलें जो सूक्ष्मजीवों के संतुलन को बनाए रखते हैं, तो परिणाम एक नियंत्रित प्रयोगशाला घटना से कहीं आगे जा सकते हैं।
लेख इस स्वर-परिवर्तन को उन शोधकर्ताओं के माध्यम से दिखाता है जिन्होंने कभी इस काम का समर्थन किया था। इस कहानी को उल्लेखनीय बनाने वाली बात सिर्फ आलोचकों का होना नहीं है, बल्कि यह है कि चेतावनी देने वाली कुछ आवाज़ें उसी समूह के भीतर से आ रही हैं जिसने सबसे पहले मिरर सूक्ष्मजीवों को एक रोमांचक वैज्ञानिक सीमा के रूप में देखा था। इससे बहस को असामान्य वजन मिलता है। बाहरी सावधानी को नई तकनीक के प्रति स्वाभाविक भय कहकर खारिज करना आसान होता है। लेकिन उन लोगों द्वारा जोखिम के पुनर्मूल्यांकन को खारिज करना कठिन है जो पहले से ही उस विज्ञान में निवेशित थे।
