लेज़र रक्षा अब सिर्फ ड्रोन हथियार नहीं, बल्कि एक ड्रोन समस्या बनती जा रही है
सालों से सैन्य योजनाकार उच्च-ऊर्जा लेज़रों को मुख्य रूप से ड्रोन को मार गिराने के एक तरीके के रूप में देखते आए हैं। इसका मूल आकर्षण स्पष्ट है: प्रकाश की गति से विनाशकारी ऊर्जा पहुंचाने वाली एक किरण, जिसकी गहराई वाली मैगज़ीन पारंपरिक गोला-बारूद से कम और बिजली तथा थर्मल प्रबंधन से अधिक सीमित होती है। संयुक्त राज्य ने समीकरण के उस आक्रामक पक्ष में भारी निवेश किया है।
लेकिन स्रोत सामग्री के अनुसार, इसने जिस उल्टे सवाल पर बहुत कम समय खर्च किया है, वह है: जब विरोधी अमेरिकी ड्रोन के खिलाफ लेज़रों का उपयोग कर सकते हैं तो क्या होगा। यह अंतर अब अनदेखा करना कठिन होता जा रहा है, क्योंकि अन्य देश अपने निर्देशित-ऊर्जा शस्त्रागार को तैनात कर रहे हैं या बढ़ा रहे हैं। स्रोत पाठ विशेष रूप से चीन के बढ़ते लेज़र हथियार भंडार की ओर इशारा करता है, जिनके बारे में कहा जाता है कि वे 25 किलोमीटर तक की दूरी पर ड्रोन को नष्ट कर सकते हैं, रूस की पेरेस्वेत प्रणाली की ओर, और घरेलू विकास तथा निर्यात बाजारों के जरिए वैश्विक प्रसार की ओर।
अमेरिकी रक्षा पारिस्थितिकी तंत्र के भीतर उभरता हुआ जवाब एक नाम रखता है: काउंटर-डायरेक्टेड एनर्जी वेपन्स, या CDEW। यह क्षेत्र अभी शुरुआती चरण में है। स्रोत पाठ कहता है कि किसी समर्पित CDEW प्रणाली के सार्वजनिक रूप से तैनात होने की जानकारी नहीं है, और काम का बड़ा हिस्सा अब भी वैचारिक है। फिर भी, अमेरिकी नौसेना पोस्टग्रेजुएट स्कूल के शोधकर्ताओं द्वारा Journal of Directed Energy में 2023 का एक अध्ययन यह दिखाने वाली सबसे स्पष्ट सार्वजनिक झलकियों में से एक है कि लेज़र हमले से ड्रोन की रक्षा में क्या-क्या शामिल हो सकता है।
ड्रोन विशेष रूप से क्यों असुरक्षित हैं
नौसेना पोस्टग्रेजुएट स्कूल की टीम ने नौसैनिक मानव रहित हवाई वाहनों पर ध्यान केंद्रित किया, जो परिचालन और इंजीनियरिंग, दोनों कारणों से तर्कसंगत था। ड्रोन खतरे के करीब काम करने के लिए बनाए जाते हैं, और अब उनमें से कई को भारी सुरक्षा के बजाय आसानी से त्यागे जा सकने वाले प्लेटफॉर्म के रूप में डिजाइन किया जा रहा है। यह संयोजन एक ऐसे हथियार के सामने स्पष्ट भेद्यता पैदा करता है जो निरंतर ऊर्जा पहुंचाने के लिए अनुकूलित है।
युद्धपोत या बख्तरबंद जमीनी वाहन के विपरीत, अधिकांश ड्रोन में कोई उल्लेखनीय कवच नहीं होता। उनकी उपयोगिता टिकाऊपन, पहुंच, लचीलापन और अक्सर कम प्रति-इकाई लागत से आती है। लेकिन यही गुण उन्हें तब खुला छोड़ देते हैं, जब कोई शत्रु प्रणाली थोड़े समय के लिए भी किरण को महत्वपूर्ण घटकों पर स्थिर रख सकती है। स्रोत सामग्री बताती है कि यही लेज़र-खतरे का तर्क व्यापक रूप से मानवयुक्त विमानों, जहाजों, मिसाइलों, उपग्रहों और जमीनी वाहनों पर भी लागू होता है, लेकिन जोखिम के पैमाने के सबसे तीखे सिरे पर ड्रोन हैं।
इस भेद्यता की जांच के लिए शोधकर्ताओं ने चार प्रतिनिधि प्रणालियों का आकलन किया: व्यापक क्षेत्रीय समुद्री निगरानी ड्रोन के रूप में MQ-4C Triton, बड़े लड़ाकू ड्रोन के रूप में X-47B डेमॉन्स्ट्रेटर, रोटरी-विंग Group 4 प्लेटफॉर्म के रूप में MQ-8C Fire Scout, और ScanEagle-श्रेणी के संचालन से संबद्ध एक छोटा Group 2 सामरिक ISR ड्रोन। निष्कर्ष स्पष्ट था। 100-किलोवॉट लेज़र और बिना किसी प्रतिरोधी उपाय के, चार में से तीन ड्रोन को केवल कुछ सेकंड के विकिरण के बाद नष्ट माना गया।
मॉडल किए गए परिदृश्य में केवल बड़ा, उच्च-ऊंचाई वाला निगरानी प्लेटफॉर्म बच पाया, और वह भी मुख्यतः दूरी के कारण। अत्यधिक ऊंचाई और खतरे से बहुत लंबी दूरी पर संचालन ने लक्ष्य तक पहुंचाई गई ऊर्जा को इतना कम कर दिया कि विमान बच गया। यह परिणाम निर्देशित-ऊर्जा युद्ध के एक बुनियादी तथ्य को रेखांकित करता है: ज्यामिति और दूरी हथियार की नाममात्र शक्ति जितनी ही महत्वपूर्ण हैं।
प्रतिरोधी उपाय संभवतः एक परतदार व्यवस्था होंगे, एकल नहीं
स्रोत सामग्री संकेत देती है कि ड्रोन को लेज़र से बचाने का समाधान किसी एक जादुई कोटिंग या किसी सरल डिजाइन बदलाव में नहीं होगा। क्योंकि लेज़र दूरी के साथ प्रभावशीलता खोते हैं और परिचालन परिस्थितियों से प्रभावित होते हैं, इसलिए जीवित रहने की क्षमता एक सिस्टम-स्तरीय समस्या बन जाती है। डिजाइनरों को प्लेटफॉर्म डिजाइन, रणनीति और मिशन योजना को मिलाकर परतदार सुरक्षा के रूप में सोचना पड़ सकता है।
सीमित सार्वजनिक तस्वीर के भीतर भी संकेत स्पष्ट है। ऊंचाई, स्टैंड-ऑफ दूरी, या ऐसे मिशन प्रोफाइल वाले बड़े ड्रोन जो उन्हें लेज़र स्रोत से दूर रखते हैं, उन्हें महत्वपूर्ण लाभ मिल सकता है। छोटे ड्रोन, खासकर जिन्हें खतरे के करीब काम करना पड़ता है, कहीं अधिक संकीर्ण जीवित रहने की सीमाओं का सामना करते हैं। यह एक गंभीर मुद्दा है क्योंकि कई मौजूदा सैन्य अवधारणाएं ठीक ऐसे छोटे, कम लागत वाले सिस्टमों पर निर्भर करती हैं ताकि विवादित वातावरण में टोही, सेंसरिंग या सामूहिक प्रभाव प्रदान किया जा सके।
CDEW का महत्व तब केवल तकनीकी नहीं रह जाता। यह बल संरचना और खरीदारी तक पहुंचता है। अगर ड्रोन नौसैनिक और संयुक्त अभियानों के केंद्र में आ जाते हैं, और यदि विरोधी उन्हें सेकंडों में जला कर नष्ट कर सकते हैं, तो जीवित रहने की धारणाओं को बदलना होगा। कमांडरों को निर्देशित-ऊर्जा जोखिम को उसी तरह एक आधारभूत खतरे के रूप में मानना पड़ सकता है जैसे रडार, जामिंग, या मिसाइल रक्षा ने प्लेटफॉर्म डिजाइन की पिछली पीढ़ियों को आकार दिया था।
ड्रोन-प्रधान युद्ध के लिए एक नई योजना समस्या
स्रोत लेख इसे एक उपेक्षित लेकिन तेजी से जरूरी मुद्दे के रूप में प्रस्तुत करता है। यह ढांचा महत्वपूर्ण है, क्योंकि ड्रोन युद्ध पर अक्सर स्वायत्तता, स्वार्मिंग, इलेक्ट्रॉनिक युद्ध और गतिज वायु रक्षा के संदर्भ में चर्चा होती है। लेज़र भेद्यता एक और परत जोड़ती है, जो मिसाइल इंटरसेप्ट जितनी दिखाई नहीं देती, लेकिन उतनी ही महत्वपूर्ण हो सकती है। एक ऐसा हथियार जो पारंपरिक गोला-बारूद खर्च किए बिना तेजी से और बार-बार हमला कर सकता है, ड्रोन बेड़ों पर लगातार दबाव डाल सकता है, खासकर समुद्री अभियानों के दौरान जहां दृष्टि रेखाएं अनुकूल हो सकती हैं।
अमेरिकी सेना की चुनौती यह है कि काउंटर-लेज़र रक्षा सार्वजनिक दृष्टि में अभी परिपक्व नहीं दिखती। यदि कोई समर्पित प्रणाली सार्वजनिक रूप से तैनात नहीं है, तो निकट अवधि का काम संभवतः विश्लेषण, प्रोटोटाइपिंग और सिद्धांतगत अनुकूलन का मिश्रण होगा। नौसेना पोस्टग्रेजुएट स्कूल का अध्ययन इस काम के लिए एक ढांचा प्रदान करता है, क्योंकि यह समस्या को अमूर्त रूप से लेज़र युद्ध की चर्चा करने के बजाय प्रतिनिधि ड्रोन श्रेणियों और एक विशिष्ट खतरे के मॉडल में आधार देता है।
यह अकेले ही महत्वपूर्ण है। रक्षा नवाचार अक्सर तब रुक जाता है जब कोई खतरा इतना वैचारिक बना रहता है कि वह खरीद निर्णयों को आकार न दे सके। यह दिखाकर कि 100-किलोवॉट लेज़र के सामने, प्रतिरोधी उपायों के अभाव में, कई प्रतिनिधि ड्रोन कितनी जल्दी खो सकते हैं, अध्ययन योजनाकारों को प्रतिक्रिया देने के लिए कुछ ठोस देता है। यह एक भविष्यवादी चिंता को इंजीनियरिंग और परिचालन आवश्यकता में बदल देता है।
व्यापक निहितार्थ यह है कि ड्रोन युग अब प्रतिरोधी उपायों की एक प्रतिस्पर्धा में परिपक्व हो रहा है। सस्ते एयरफ्रेम, स्वायत्तता और संख्या महत्वपूर्ण बने रहते हैं, लेकिन तेजी से विविध हमलों के सामने लचीलापन भी उतना ही आवश्यक है। जैसे-जैसे लेज़र हथियार फैलते हैं, इस धारणा की उपयोगिता घटती जाती है कि ड्रोन केवल छोटे, संख्या में अधिक, या त्यागे जा सकने वाले होने के कारण जीवित रह जाएंगे।
पेंटागन के लिए इसका मतलब है कि लेज़र प्रतिस्पर्धा अब केवल अपने स्वयं के बीम तैनात करने तक सीमित नहीं है। यह उन ड्रोन की रक्षा के बारे में भी है जिन पर आधुनिक सैन्य अभियान तेजी से निर्भर करते हैं। सार्वजनिक साक्ष्य अभी भी प्रारंभिक हैं, और काम का बड़ा हिस्सा अभी भी वैचारिक है। लेकिन रणनीतिक दिशा स्पष्ट है: एक ऐसे युद्धक्षेत्र में, जिसे फैलते हुए निर्देशित-ऊर्जा हथियार आकार दे रहे हैं, ड्रोन की जीवित रहने की क्षमता अब बाद की सोच नहीं, बल्कि एक केंद्रीय डिजाइन समस्या बनती जा रही है।
यह लेख Fast Company की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.
Originally published on fastcompany.com