अमेरिका में स्वास्थ्य देखभाल की वहनीयता पिछले पाँच वर्षों में सबसे निचले स्तर पर

अमेरिका में स्वास्थ्य देखभाल की वहनीयता लगातार गिर रही है

West Health-Gallup Center on Healthcare in America के नए निष्कर्षों के अनुसार, अब आधे से भी कम अमेरिकी वयस्क स्वास्थ्य देखभाल और पर्चे वाली दवाओं का खर्च भरोसेमंद तरीके से उठा सकते हैं। समूह का नवीनतम Healthcare Affordability Index 2025 के लिए 49% अमेरिकी वयस्कों को “Cost Secure” श्रेणी में रखता है, जो 2021 में सूचकांक शुरू होने के बाद से दर्ज किया गया सबसे निचला स्तर है।

यह नतीजा केवल इसलिए उल्लेखनीय नहीं है क्योंकि यह आधे के आंकड़े से नीचे चला गया है, बल्कि इसलिए भी कि यह किसी एक बार की गिरावट नहीं, बल्कि एक जारी प्रवृत्ति को दर्शाता है। Medical Xpress द्वारा संक्षेपित शोध के अनुसार, सिर्फ पिछले एक साल में 28 लाख अमेरिकी Cost Secure श्रेणी से बाहर हो गए। यह संकेत देता है कि वित्तीय दबाव स्थिर होने के बजाय व्यापक हो रहा है, जबकि चिकित्सा मुद्रास्फीति, बीमा प्रीमियम और दवा कीमतों पर सार्वजनिक बहस कई वर्षों से जारी है।

ये आंकड़े ऐसे देश की ओर इशारा करते हैं जहां देखभाल तक पहुंच पर घरेलू वित्त का असर लगातार बढ़ रहा है। जब इतनी बड़ी संख्या में वहनीयता कमजोर होती है, तो समस्या केवल बीमा ढांचे या बजट तक सीमित नहीं रहती। यह इलाज में देरी, दवाओं की खुराक छोड़ने और पहले से ही संवेदनशील समुदायों में बढ़ती असमानताओं के रूप में सामने आती है।

“Cost Secure” का अर्थ क्या है

West Health-Gallup सूचकांक अमेरिकी लोगों की आवश्यक स्वास्थ्य देखभाल और दवाओं तक पहुंच तथा उनके भुगतान की क्षमता को स्व-रिपोर्टेड सर्वेक्षण उत्तरों के आधार पर मापता है। लोगों को उन श्रेणियों में रखा जाता है जो यह दर्शाती हैं कि वे जरूरत पड़ने पर कितनी नियमितता से देखभाल प्राप्त कर सकते हैं और क्या वे बिना बड़े आर्थिक दबाव के उसका भुगतान कर सकते हैं।

इस वर्ष के निष्कर्षों में 49% लोग Cost Secure के रूप में योग्य पाए गए। इसका अर्थ है कि बहुमत सबसे स्थिर वहनीयता श्रेणी के बाहर है। रिपोर्ट यह भी बताती है कि जिन समूहों को ऐतिहासिक रूप से अधिक बाधाओं का सामना करना पड़ा है, उनके बीच गिरावट जारी है, जिनमें अश्वेत और हिस्पैनिक वयस्क तथा कम आय वाले परिवार शामिल हैं।

ये जनसांख्यिकीय अंतर इसलिए महत्वपूर्ण हैं क्योंकि वे दिखाते हैं कि वहनीयता की समस्या समान रूप से वितरित नहीं है। बढ़ती लागत सभी को प्रभावित कर सकती है, लेकिन कम आय-लचीलापन वाले परिवारों पर इसका असर पहले और सबसे अधिक पड़ता है। जब चिकित्सा लागतें मजदूरी या बचत से तेज़ बढ़ती हैं, तो कम सहारे वाले लोग इलाज टालने, पर्चे वाली दवाओं की खुराक कम करने, या पूरी तरह इलाज छोड़ने के लिए अधिक मजबूर होते हैं।

बढ़ता खर्च दबाव की वजह समझाता है

वहनीयता में गिरावट अमेरिका के स्वास्थ्य खर्च में निरंतर वृद्धि के साथ सामने आई है। Medical Xpress द्वारा उद्धृत रिपोर्ट के अनुसार, राष्ट्रीय स्वास्थ्य देखभाल खर्च 2024 में 5.3 ट्रिलियन डॉलर तक पहुंच गया, जो पिछले वर्ष की तुलना में 7.2% अधिक है। यह वृद्धि दर कुल मुद्रास्फीति से दोगुनी से भी अधिक थी, जो 2.9% थी।

विशिष्ट लागत श्रेणियां भी ऊपर गईं। अस्पतालों की कीमतें 2024 में 3.4% बढ़ीं, जो 2007 के बाद सबसे तेज़ वृद्धि है, जबकि पर्चे वाली दवाओं पर खर्च 7.9% बढ़ा। ये आंकड़े बताते हैं कि व्यापक मुद्रास्फीति की तस्वीर महामारी के बाद के शुरुआती वर्षों की तुलना में कम गंभीर दिखने पर भी वहनीयता क्यों क्षीण हो सकती है। परिवारों के लिए असली सवाल यह नहीं है कि मुद्रास्फीति सामान्य रूप से धीमी हो रही है या नहीं, बल्कि यह है कि क्या सबसे महत्वपूर्ण बिलों को चुकाना आसान हो रहा है। मौजूदा सबूतों के आधार पर, स्वास्थ्य देखभाल आसान नहीं हो रही।

चिकित्सा लागतों की वृद्धि और समग्र मुद्रास्फीति के बीच यह असंतुलन विशेष रूप से महत्वपूर्ण है, क्योंकि परिवार खर्च की श्रेणियों का अनुभव अलग-अलग नहीं करते। यदि आवास, भोजन या परिवहन महंगे बने रहते हैं और साथ ही चिकित्सा लागतें भी सामान्य कीमतों से तेज़ बढ़ती हैं, तो स्वास्थ्य देखभाल पहले से ही दबाव में चल रहे बजट पर एक और भार बन जाती है।

गिरावट का नीतिगत महत्व क्यों है

West Health Policy Center के अध्यक्ष टिम लैश ने चेतावनी दी कि यह निष्कर्ष नीति निर्माताओं और स्वास्थ्य देखभाल नेताओं के लिए चिंता का विषय होना चाहिए। रिपोर्ट में उद्धृत उनका तर्क सीधा है: लागतें लोगों की भुगतान क्षमता से तेज़ बढ़ रही हैं, और सार्थक सुधार के बिना वहनीयता लगातार बिगड़ती रहेगी।

यह चेतावनी ऐसे नीतिगत माहौल में आती है जहां स्वास्थ्य देखभाल की वहनीयता पर अक्सर अलग-अलग हिस्सों में चर्चा होती है। पर्चे वाली दवाएं, बीमा प्रीमियम, अस्पताल मूल्य निर्धारण और देखभाल वितरण सुधार को अक्सर अलग-अलग मुद्दों की तरह बहस में लाया जाता है। यह सूचकांक इन सभी पहलुओं को एक साथ जोड़ता है, एक व्यावहारिक सवाल पूछकर जो मरीज के दृष्टिकोण से महत्वपूर्ण है: क्या लोग आवश्यक देखभाल और दवाएं लगातार, बिना वित्तीय संकट में पड़े, प्राप्त कर सकते हैं?

उस मानक पर उत्तर और खराब हो रहा है। और चूंकि यह माप किसी एक प्रीमियम बेंचमार्क या उपयोग दर के बजाय वास्तविक अनुभव पर आधारित है, यह ऐसे सिस्टम के संचयी प्रभाव को पकड़ता है जो कुल मिलाकर कार्यशील दिख सकता है, लेकिन उपयोग के समय कई लोगों को विफल कर देता है।

वहनीयता एक संरचनात्मक चिंता बनती जा रही है

नवीनतम आंकड़ा बताता है कि समस्या चक्रीय दबाव से आगे बढ़ रही है। Cost Secure श्रेणी में 50% से नीचे की गिरावट का मतलब है कि वहनीयता अब केवल उस समस्या का नाम नहीं रह गई है जो बड़े अल्पसंख्यक को प्रभावित करती है जबकि अधिकांश परिवार सुरक्षित रहते हैं। अब यह ऐसे देश का वर्णन करती है जहां वयस्कों का बहुमत सबसे स्थिर वहनीयता वर्ग के बाहर है।

इस बदलाव के व्यापक निहितार्थ हैं। यदि अधिक लोग देखभाल का भुगतान करने में संघर्ष करते हैं, तो प्रदाताओं को इलाज में अधिक देरी और अधिक अवैतनिक या बाधित उपचार प्रक्रियाएं दिखाई दे सकती हैं। निवारक देखभाल तक पहुंच कठिन होने और नियमित दवा पालन घटने पर नियोक्ताओं और सार्वजनिक कार्यक्रमों को भी आगे चलकर अधिक लागतों का सामना करना पड़ सकता है।

रिपोर्ट इन सवालों का समाधान खुद नहीं करती, लेकिन उन्हें और स्पष्ट करती है। व्यवसायिक नेताओं, विधायकों और स्वास्थ्य प्रणालियों के लिए निष्कर्ष यह है कि वहनीयता कोई गौण उपभोक्ता शिकायत नहीं है। यह पहुंच पर एक संरचनात्मक बाधा बनती जा रही है।

नए आंकड़े क्या स्पष्ट करते हैं

49% का प्रमुख आंकड़ा इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि यह एक धुंधली राष्ट्रीय चिंता को मापनीय सीमा में बदल देता है। यह दिखाता है कि संयुक्त राज्य में स्वास्थ्य देखभाल की वहनीयता इस सूचकांक के पांच साल के इतिहास में अपने सबसे कमजोर स्तर पर पहुंच गई है, और सिर्फ एक साल में लाखों लोगों ने स्थिर स्थिति खो दी है।

उतना ही महत्वपूर्ण यह है कि सहायक आंकड़े बताते हैं क्यों। स्वास्थ्य खर्च तेज़ी से बढ़ रहा है, अस्पतालों की कीमतें कई वर्षों में सबसे तेज़ गति से चढ़ रही हैं, पर्चे वाली दवाओं पर खर्च लगातार बढ़ रहा है, और इसका बोझ उन समुदायों पर असमान रूप से पड़ रहा है जिनके पास इसे सहने के लिए सबसे कम संसाधन हैं।

इस पर बहस होगी कि कौन-सा नीतिगत उपाय सबसे महत्वपूर्ण है, चाहे वह वितरण सुधार हो, दवा मूल्य निर्धारण पर कार्रवाई, बीमा का पुनर्गठन या व्यापक लागत नियंत्रण। लेकिन नया सूचकांक यह दावा करने की गुंजाइश कम कर देता है कि यह मुद्दा मामूली है। उपलब्ध सबूतों के आधार पर, वहनीयता इस तरह बिगड़ रही है जो व्यापक, मापनीय और लगातार अनदेखी करने में कठिन है।

यह लेख Medical Xpress की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.