कनेक्टिकट ने FERC से यूटिलिटी RTO ऐडर घटाने की मांग की

कनेक्टिकट एक लंबे समय से चली आ रही ट्रांसमिशन प्रोत्साहन नीति को चुनौती दे रहा है

कनेक्टिकट के अटॉर्नी जनरल और अन्य राज्य एजेंसियों ने फेडरल एनर्जी रेगुलेटरी कमीशन से अनुरोध किया है कि वह उस 0.5% रिटर्न ऑन इक्विटी ऐडर को समाप्त करे जो Eversource और Avangrid यूटिलिटीज़ को ISO New England में भाग लेने के लिए मिलता है। उनका तर्क सीधा है: क्योंकि राज्य कानून अब इन यूटिलिटीज़ को क्षेत्रीय ग्रिड ऑपरेटर में बने रहने के लिए बाध्य करता है, इसलिए उनकी भागीदारी अब स्वैच्छिक नहीं रही और ऐसे प्रोत्साहन के लिए योग्य नहीं होनी चाहिए, जो स्वैच्छिक सदस्यता को पुरस्कृत करने के लिए बनाया गया था।

Utility Dive के अनुसार, 11 जून को दायर की गई यह शिकायत अमेरिकी ट्रांसमिशन नियमन की एक परिचित व्यवस्था को निशाना बनाती है, जिसके प्रभाव कनेक्टिकट से कहीं आगे तक जा सकते हैं। यह एक व्यापक सवाल उठाती है कि क्या पुराने वित्तीय प्रोत्साहन तब भी अर्थपूर्ण रहते हैं जब वह व्यवहार, जिसे वे बढ़ावा देने के लिए बनाए गए थे, अनिवार्य हो जाता है।

दर-भुगतानकर्ताओं के लिए यह मुद्दा तकनीकी लग सकता है। व्यवहार में, यह इस बात से जुड़ा है कि क्या ग्राहकों को यूटिलिटी ट्रांसमिशन निवेश पर अतिरिक्त रिटर्न देना जारी रखना चाहिए, जब उस बोनस का कानूनी आधार बदल चुका है।

RTO ऐडर का उद्देश्य क्या है

FERC लंबे समय से ट्रांसमिशन विकास को प्रोत्साहित करने के लिए कई तरह के प्रोत्साहन देता रहा है। इनमें से एक तथाकथित RTO ऐडर है, यानी क्षेत्रीय ट्रांसमिशन संगठन या स्वतंत्र सिस्टम ऑपरेटर में स्वेच्छा से भाग लेने वाली यूटिलिटीज़ के लिए 0.5% अतिरिक्त रिटर्न ऑन इक्विटी। इसका तर्क यह है कि जो यूटिलिटीज़ व्यापक क्षेत्रीय बाजार संरचनाओं में शामिल होने के लिए अपनी कुछ परिचालन स्वतंत्रता छोड़ती हैं, उन्हें इसके लिए मुआवजा मिलना चाहिए।

कनेक्टिकट का कहना है कि यह तर्क अब यहां लागू नहीं होता। शिकायत के अनुसार, 2025 का राज्य कानून Connecticut Light & Power और The United Illuminating Co. को ISO New England में भाग लेने की आवश्यकता देता है। यदि भागीदारी कानून द्वारा अनिवार्य है, तो राज्य का तर्क है, इसे अतिरिक्त रिटर्न पाने के लिए स्वैच्छिक नहीं माना जा सकता।

इसलिए शिकायत एक संकीर्ण लेकिन प्रभावशाली बिंदु पर आधारित है: स्वैच्छिक आचरण से जुड़ा प्रोत्साहन तब समाप्त हो जाना चाहिए, जब वह आचरण अब विकल्प न रह जाए।

यह राष्ट्रीय प्रवृत्ति से कैसे जुड़ता है

यह दायर याचिका ट्रांसमिशन प्रोत्साहनों के खिलाफ व्यापक प्रतिरोध से भी मेल खाती है, जिसके बारे में कई उपभोक्ता समर्थक कहते हैं कि वे ग्राहकों की लागत अनावश्यक रूप से बढ़ाते हैं। Utility Dive के अनुसार, पूर्व FERC चेयर मार्क क्रिस्टी, दर-भुगतानकर्ता समर्थकों और अन्य लोगों ने ऐसे लाभों पर लगाम लगाने की कोशिश की है।

हाल के कानूनी और नियामकीय विकास कनेक्टिकट के मामले को और मजबूत करते हैं। लेख में बताया गया है कि कैलिफ़ोर्निया, ओहायो और मैरीलैंड जैसे राज्य ट्रांसमिशन मालिकों को RTO या ISO में शामिल होने की आवश्यकता रखते हैं, जिससे वे इस ऐडर के लिए अयोग्य हो जाते हैं। इसमें जनवरी 2025 के एक प्रमुख संघीय अपील अदालत निर्णय का भी हवाला दिया गया है, जिसमें FERC को ओहायो की यूटिलिटीज़ के लिए यह ऐडर हटाने का आदेश दिया गया था।

यह मिसाल महत्वपूर्ण है क्योंकि इससे लगता है कि अब बहस केवल सैद्धांतिक नहीं रह गई है। अदालतें पहले ही यह दिखा चुकी हैं कि जब राज्य के आदेश स्वैच्छिकता का तत्व हटा देते हैं, तब वे ऐडर के निरंतर उपयोग को अस्वीकार करने को तैयार हैं।

ओहायो में, Office of the Ohio Consumers’ Counsel ने कहा कि इस फैसले से 2050 तक American Electric Power के ग्राहकों को 220 मिलियन डॉलर की बचत होने की उम्मीद थी। कनेक्टिकट की याचिका इतनी बड़ी बचत का दावा नहीं करती, लेकिन दिशा समान है: नियामक और समर्थक तेजी से यह जांच रहे हैं कि जब बाजार ढांचे परिपक्व हो जाते हैं, तब क्या ट्रांसमिशन प्रोत्साहन अब भी उचित हैं।

यूटिलिटी का रुख

Eversource ने अपने हिस्से में ट्रांसमिशन निवेश के मूल्य का बचाव किया। कंपनी के एक प्रवक्ता ने Utility Dive को बताया कि ट्रांसमिशन सिस्टम में जारी रणनीतिक निवेश ने पर्याप्त congestion costs को समाप्त करने में मदद की है और पिछले कई वर्षों में ग्राहकों को अरबों डॉलर की बचत दी है।

उस तर्क को खारिज नहीं किया जाना चाहिए। ट्रांसमिशन खर्च उत्पादन तक पहुंच बेहतर करके और बाधाओं को कम करके लागत घटा सकता है। यहां विवाद इस बात पर नहीं है कि ट्रांसमिशन महत्वपूर्ण है या नहीं। विवाद इस बात पर है कि क्या यूटिलिटी रिटर्न पर एक विशिष्ट प्रीमियम अब भी उचित है।

Eversource ने यह भी कहा कि ऐडर हटाने से औसत आवासीय ग्राहक के बिल पर लगभग 9 सेंट प्रति माह की बचत होगी। यह आंकड़ा दोनों तरह से देखा जा सकता है। एक ओर, यह दिखाता है कि व्यक्तिगत बिलों पर तात्कालिक मासिक प्रभाव मामूली है। दूसरी ओर, यह रेखांकित करता है कि ट्रांसमिशन लागत से जुड़े कई विवाद प्रति ग्राहक छोटी रकमों से जुड़े होते हैं, जो वर्षों और सेवा क्षेत्रों में जोड़ने पर बड़ी हो जाती हैं।

FERC को क्या तय करना होगा

कमीशन से एक लक्षित कानूनी और नीतिगत सवाल का जवाब मांगा जा रहा है: क्या ISO New England में भाग लेने का राज्य आदेश, स्वैच्छिक भागीदारी के लिए आरक्षित प्रोत्साहन के पीछे के औचित्य को समाप्त कर देता है?

इसके फैसले के कई कारणों से महत्व होगा:

• यह स्पष्ट करेगा कि राज्य कानून द्वारा आधारभूत परिस्थितियां बदलने पर FERC ट्रांसमिशन प्रोत्साहनों को कैसे लागू करता है।
• यह अन्य क्षेत्रों में इसी तरह की चुनौतियों को प्रभावित कर सकता है।
• यह इस बात को प्रभावित कर सकता है कि यूटिलिटीज़ और नियामक भविष्य की ट्रांसमिशन लागत वसूली को कैसे देखते हैं।
• यह संकेत देगा कि आयोग पुराने प्रोत्साहन ढांचों पर फिर से विचार करने को कितना तत्पर है।

यह इस बात की लड़ाई नहीं है कि ग्रिड को निवेश की जरूरत है या नहीं। यह इस बात की लड़ाई है कि यूटिलिटीज़ को कितना अतिरिक्त रिटर्न मिलना चाहिए, और किन परिस्थितियों में। यह अंतर महत्वपूर्ण है, क्योंकि ट्रांसमिशन नीति increasingly reliability, decarbonization और affordability के संगम पर स्थित है।

एक छोटा दर मामला, बड़ा नीतिगत अर्थ

पहली नज़र में, कनेक्टिकट की शिकायत आधे प्रतिशत बिंदु को लेकर एक संकीर्ण लेखांकन विवाद लग सकती है। वास्तव में, यह एक बड़े नियामकीय पुनर्संतुलन को दर्शाती है। जैसे-जैसे क्षेत्रीय ट्रांसमिशन संरचनाएं कुछ राज्यों में निहित और अनिवार्य होती जा रही हैं, स्वैच्छिक भागीदारी को प्रोत्साहित करने के लिए बनाए गए प्रोत्साहनों का बचाव राजनीतिक, कानूनी और आर्थिक रूप से कठिन होता जा रहा है।

इसका मतलब यह नहीं कि हर यूटिलिटी प्रोत्साहन अप्रासंगिक हो गया है। इसका मतलब यह है कि नियामकों पर यह साबित करने का दबाव बढ़ रहा है कि ऐसे ऐडर अब भी वास्तविक जोखिम, समझौतों या जनहित लाभों से जुड़े हैं। यदि ऐसा नहीं है, तो दर-भुगतानकर्ता समर्थक increasingly यह तर्क देंगे कि ग्राहक ऐसे व्यवहार के लिए बोनस का भुगतान कर रहे हैं, जिसे यूटिलिटीज़ के पास अब टालने का विकल्प ही नहीं रहा।

कनेक्टिकट मामले में FERC का फैसला न्यू इंग्लैंड से बाहर भी बारीकी से देखा जाएगा। यह दिखाएगा कि आयोग इन प्रोत्साहनों को ट्रांसमिशन विस्तार को समर्थन देने के टिकाऊ उपकरण के रूप में देखता है, या उन नीतियों के रूप में जिन्हें परिस्थितियां बदलने पर सख्त करना होगा। बढ़ती अवसंरचना जरूरतों और ग्राहकों की लागत-संवेदनशीलता के दौर में, यही अंतर बिजली क्षेत्र में निवेश और जवाबदेही के बीच संतुलन तय करने में केंद्रीय बनता जा रहा है।

यह लेख Utility Dive की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.