L'EV tricycle oublié de SONDORS refait surface sur eBay

Un artefact rare de l'ère la plus optimiste des VE

Au milieu d'un calendrier de septembre rempli d'événements du Mois de la conduite électrique à travers les États-Unis — la campagne annuelle visant à détourner les conducteurs de l'essence vers les voitures électriques à batterie — un chapitre bien plus étrange de la mobilité électrique a discrètement refait surface. Une voiture électrique à trois roues autrefois poursuivie par SONDORS a été mise en vente sur eBay, selon un rapport d'Electrek. L'annonce importe non pas parce qu'elle promet un nouveau produit, mais parce qu'elle offre quelque chose de plus proche d'une pièce de musée : la preuve physique d'un programme de véhicule électrique issu des jours plus ambitieux de SONDORS.

Electrek a présenté la trouvaille comme un authentique morceau de l'histoire du vaporware des véhicules électriques — le genre d'artefact qui existe dans l'écart entre les promesses les plus confiantes d'une entreprise et ce qu'elle a finalement réussi à livrer. Pour quiconque a suivi l'expansion de la marque au-delà de son activité établie, la réapparition de la voiture est un rappel rare et tangible de l'ampleur de ces plans.

Pourquoi un VE à trois roues refait surface sur eBay

Les véhicules comme celui-ci finissent sur les places de marché de revente pour une raison simple : ce sont des orphelins. Lorsqu'un programme s'enlise avant d'atteindre les concessionnaires, il n'existe ni canal de distribution, ni réseau de service, ni marché de revente établi pour absorber les exemplaires survivants. Les exemplaires qui existent restent chez des propriétaires, d'anciens employés ou dans des entrepôts, laissant une machine trop inhabituelle pour une vente aux enchères conventionnelle et trop intéressante pour une casse. eBay, avec sa longue histoire de mise au jour de prototypes uniques, de concepts abandonnés et de curiosités industrielles oubliées, devient le lieu naturel.

C'est en partie ce qui rend l'annonce SONDORS captivante. Les annonces de places de marché ne sont pas des communiqués de presse. Il n'y a pas de service marketing pour lisser les aspérités ni d'équipe média pour gérer le récit. Ce qui apparaît, c'est ce qui reste physiquement du véhicule, présenté par celui qui le détient — ce qui signifie que le dossier historique de programmes comme celui-ci s'écrit souvent dans les petites annonces plutôt que dans les archives d'entreprise.

L'attrait — et la difficulté — de la formule à trois roues

Une voiture électrique à trois roues est une idée récurrente dans la mobilité électrique, et ce n'est pas un hasard. Moins de roues signifie généralement moins de pièces, moins de poids et, sur de nombreux marchés, une voie réglementaire différente de celle d'une automobile conventionnelle à quatre roues. Les startups ont à maintes reprises eu recours à cette configuration pour réduire le coût et la complexité de mettre un véhicule sur le marché.

Mais cette disposition comporte ses propres compromis. Les tricycles soulèvent des questions de stabilité, de protection des occupants et de savoir si l'avantage de classification qui les rendait plus faciles à construire les rend aussi plus difficiles à vendre aux conducteurs ordinaires. Ce sont exactement le genre d'arbitrages techniques et commerciaux non résolus qui tendent à séparer un concept séduisant d'une voiture que les gens peuvent réellement acheter, assurer et conduire au quotidien.

Le vaporware est un schéma, pas un accident

Le terme vaporware est employé à la légère, mais il décrit un phénomène précis : un produit qui génère un réel enthousiasme, une réelle attention et, dans de nombreux cas, de véritables acomptes de clients, sans jamais arriver sous la forme promise. Le secteur des véhicules électriques de la dernière décennie en a produit une quantité exceptionnellement riche. Les plateformes de financement participatif et les systèmes de réservation en ligne ont permis de lancer un programme de véhicule ambitieux sur la base d'un rendu, d'une fiche technique et d'une page de précommande.

Certains de ces programmes ont fini par livrer, parfois avec des années de retard. D'autres se sont entièrement effondrés. Et quelques-uns — comme le tricycle SONDORS — ont laissé derrière eux un petit nombre d'objets physiques qui circulent aujourd'hui comme objets de collection plutôt que comme moyens de transport. Chaque exemplaire survivant marque un point où l'ambition d'une entreprise a dépassé sa capacité à fabriquer, certifier et expédier.

Ce qu'un acheteur achète réellement

Quiconque envisage une annonce comme celle-ci doit être lucide sur ce qui est proposé. Il ne s'agit pas d'un achat classique de voiture d'occasion, où l'historique, les carnets d'entretien et la disponibilité des pièces sont largement compris. Un exemplaire survivant d'un programme de véhicule électrique abandonné et à faible volume arrive avec un écosystème de support incertain, un univers limité de personnes sachant y travailler, et aucun fabricant derrière lui.

Ce qu'il offre, en revanche, c'est une provenance — un lien direct avec un moment où l'entreprise dépassait largement sa gamme établie. Pour le bon acheteur, c'est là tout l'attrait. La valeur est historique et émotionnelle plutôt que pratique, plus proche de l'acquisition d'un objet industriel éphémère que de l'achat d'un transport quotidien fiable.

Une histoire racontée par contraste

Il y a quelque chose de pertinent à ce que cette annonce refasse surface pendant le Mois de la conduite électrique, lorsque des organisations à travers le pays tiennent des événements visant à aider les conducteurs à comprendre comment abandonner l'essence. Les voitures électriques grand public font désormais partie routinière de cette conversation, avec à l'ordre du jour l'infrastructure de recharge, les incitations et la comparaison des offres.

Le tricycle SONDORS appartient à une phase antérieure et plus désordonnée de la même transition — une période où l'avenir de la catégorie semblait véritablement ouvert et où de petites entreprises aux grandes idées pouvaient convaincre les gens qu'un type de véhicule complètement différent était au coin de la rue. Certains de ces paris ont été spectaculairement payants. Beaucoup ne l'ont pas été.

Ce que l'annonce SONDORS représente vraiment

Une annonce d'occasion sur eBay est un petit événement d'actualité, mais elle fonctionne comme un marqueur utile. Elle montre comment la première vague d'enthousiasme du secteur des véhicules électriques est désormais devenue quelque chose de collectionnable. Les produits qui ont abouti sont sur la route. Ceux qui n'ont pas abouti sont dans des garages, des entrepôts et, parfois, des petites annonces.

Pour les lecteurs, le point pratique est double. Premièrement, les annonces comme celle-ci sont souvent le seul vestige de programmes qui n'ont jamais atteint la production, et elles méritent plus d'attention qu'elles n'en reçoivent habituellement. Deuxièmement, l'enthousiasme pour un concept de VE séduisant n'est pas la même chose que la capacité de le construire à grande échelle. C'est dans l'écart entre les deux que vit le vaporware — et c'est là qu'une voiture SONDORS à trois roues vient de faire une réapparition inattendue.

Cet article est basé sur un reportage d'Electrek. Lire l'article original.