Smart revient à l’idée de la citadine
Smart a présenté un nouveau concept appelé #2, un véhicule électrique compact qui préfigure la prochaine petite citadine de la marque et signale en pratique un successeur à la Fortwo. Le calendrier a son importance. La dernière Fortwo est sortie des chaînes en 2024, et depuis, Smart s’est concentrée sur des modèles quatre portes plus grands. Le #2 montre que la marque n’abandonne pas le segment ultracompact qui l’a définie à l’origine.
Même au stade du concept, le message est clair : Smart veut faire renaître son identité de petite voiture sans en ramener les limites d’autrefois. L’entreprise explique que le véhicule repose sur son architecture électrique compacte développée en interne, l’ECA, et les chiffres annoncés améliorent nettement ceux de l’ancienne Fortwo EQ.
L’autonomie projetée du concept atteint près de 186 miles sur le cycle WLTP européen, tandis que la recharge de 10 % à 80 % serait inférieure à 20 minutes. C’est une hausse majeure par rapport aux 75 miles WLTP de la Fortwo EQ sortante, selon le texte source fourni. Pour une voiture pensée pour l’usage urbain dense, ce changement n’est pas simplement progressif. Il modifie les usages possibles du véhicule.
Toujours petite, mais libérée des anciens compromis
Smart indique que le #2 ne grandit que de 3,9 pouces par rapport à l’ancienne Fortwo, pour atteindre une longueur totale de 109,9 pouces. En d’autres termes, elle reste très petite. C’est au cœur de l’attrait du concept. La marque ne cherche pas à transformer le successeur de la Fortwo en crossover sous-compact générique ni en réinterprétation adoucie d’une citadine. Elle poursuit toujours le même principe d’encombrement minimal et de maniabilité maximale en ville.
Ce qui a changé, c’est la capacité attendue. Les premières générations de petits véhicules électriques semblaient souvent intelligentes, mais imposaient de lourds compromis en matière d’autonomie et de flexibilité d’usage. Le concept #2 suggère que Smart estime que les batteries et la recharge actuelles permettent désormais une petite voiture électrique réellement pratique, plutôt qu’un simple objet de niche au style soigné.
Cette distinction compte, car le marché mondial du véhicule électrique a eu tendance à se porter vers des modèles plus grands. De nombreux constructeurs se sont concentrés sur les SUV, les crossovers et les véhicules premium, là où les marges sont plus fortes. Une citadine électrique dédiée est un pari plus spécifique, qui dépend de la congestion urbaine, des contraintes de stationnement et des tendances régionales de la demande plutôt que d’un attrait universel.
Le design à la mode fait aussi partie de l’argument
Le concept ne paraît pas radical dans sa forme générale, mais le texte source montre clairement que Smart mise fortement sur les détails de design. Jalopnik décrit des éléments à l’avant qui ressemblent à des sangles et à des accents dorés façon boucle, en comparant l’ensemble à un sac à main de luxe. Le responsable du design de Smart, Kai Sieber, a présenté la voiture comme l’expression d’une philosophie plus large où « Function becomes Fashion ».
Cette formulation résume le défi actuel de l’entreprise. Smart ne peut pas vendre une petite voiture électrique uniquement sur la rationalité. L’usage urbain fait partie de la valeur, mais la marque doit aussi rendre la petite taille à nouveau désirable. La comparaison avec un sac à main peut sembler superficielle, mais elle révèle la véritable stratégie : transformer un format de véhicule contraint en objet de style de vie assumé, plutôt qu’en choix au rabais ou par défaut.
C’est une démarche bien connue dans le branding automobile. Mini a construit une grande partie de son identité moderne en transformant l’encombrement compact en déclaration de design. Le texte source note explicitement que Smart, désormais détenue conjointement par Mercedes-Benz et Geely, suit d’une certaine manière une voie similaire après s’être étendue vers des crossovers premium plus tendance.
La suite pour le modèle de série
La version de série du #2 devrait être dévoilée au Mondial de l’Auto de Paris plus tard cette année, et l’article indique qu’elle devrait ressembler de très près au concept. C’est un indice utile, car certains concept cars servent surtout à signaler une intention. Ici, l’attente affichée est que la version commerciale finale ressemble fortement à ce que Smart a déjà montré.
Sur le plan géographique, l’entreprise dit que le modèle sera commercialisé en Europe, en Chine et sur quelques autres marchés sélectionnés. Le texte source suggère fortement que les États-Unis n’en feront pas partie. Ce n’est pas surprenant. Les petites citadines ont historiquement eu du mal aux États-Unis, où le marché privilégie les véhicules plus grands et où l’homologation de modèles de niche peut être coûteuse.
L’Europe et la Chine, en revanche, sont des terrains plus plausibles pour un véhicule pensé autour de dimensions compactes, de l’électrification et de l’usage urbain. Si la version de série du #2 atteint les objectifs d’autonomie et de recharge suggérés par le concept, elle pourrait offrir une proposition de petit véhicule électrique bien plus crédible que les tentatives précédentes dans cette catégorie.
Pourquoi le #2 compte au-delà de Smart
Le #2 est un test pour savoir si la transition électrique peut diversifier les types de véhicules au lieu de simplement électrifier les mêmes grands formats déjà connus des consommateurs. Si les petits véhicules électriques peuvent offrir une autonomie acceptable, une recharge rapide et une identité visuelle forte, ils pourraient devenir plus compétitifs dans les villes denses où l’espace routier et le stationnement sont limités.
Le mouvement de Smart reflète aussi une question plus large pour l’industrie : l’électrification rend-elle les voitures compactes à nouveau plus attractives, ou les consommateurs continuent-ils à préférer les véhicules plus grands même lorsque la motorisation change ? L’entreprise parie qu’il existe encore une place pour une citadine très marquée en termes d’identité, immédiatement reconnaissable et qui ne donne plus l’impression d’être technologiquement compromise.
La Fortwo symbolisait autrefois une certaine vision de la mobilité urbaine. Le concept #2 suggère que Smart veut actualiser cette idée pour l’ère de la batterie électrique, en conservant l’encombrement qui a fait la renommée du modèle original tout en supprimant certaines des contraintes qui le limitaient. Si la voiture de série s’approche du concept, la marque pourrait avoir trouvé un moyen de rendre à nouveau pertinente la petite citadine électrique.
Cet article s’appuie sur le reportage de Jalopnik. Lire l’article original.
Originally published on jalopnik.com