La supercar halo de Porsche échangerait la base Audi contre un flat-eight

Le prochain fleuron de Porsche pourrait abandonner la base Audi

Il y a seulement environ trois semaines, la rumeur dominante voulait que Porsche envisage un raccourci vers sa prochaine supercar halo : emprunter la structure sous-jacente de l'Audi Nuvolari. Sur le papier, l'idée avait du mérite. Le V8 biturbo hybride rechargeable au cœur de cet ensemble, partagé avec la Lamborghini Temerario, développe 987 chevaux. C'est le territoire des hypercars, à tous les égards. Mais l'arrangement se serait révélé insuffisant dans un domaine crucial : il manquait cette qualité sur mesure, conçue pour Stuttgart, que les machines les plus exclusives de Porsche ont traditionnellement portée.

Selon un nouveau rapport, la marque aurait peut-être tiré la même conclusion. Le prochain fleuron de Porsche, suggère le rapport, pourrait être une machine développée pour Porsche plutôt qu'une Audi déguisée — et il pourrait être propulsé par une architecture moteur qui n'est jamais apparue dans une Porsche de route dans l'histoire de l'entreprise.

Voici la S1 et son flat-eight

Handelsblatt, le journal économique allemand, rapporte que la voiture est connue en interne sous le nom de « S1 » et qu'elle utilisera un moteur flat-eight. C'est un choix frappant à plusieurs niveaux. Les moteurs flat-eight sont rares en général, et pour Porsche spécifiquement, ils sont liés à une tranche très particulière de l'histoire du sport automobile plutôt qu'aux salles d'exposition.

Si la S1 atteint la production avec cette architecture, elle deviendrait la première voiture de route flat-eight que Porsche ait jamais construite. Cette distinction seule donnerait à la voiture une sorte de provenance qu'une plateforme rebadgée ne pourrait pas fabriquer, ce qui est probablement tout l'intérêt d'un modèle halo.

Un héritage écrit en flat-eights

Il existe un précédent, mais pas du genre qui vient avec des plaques d'immatriculation. L'histoire du flat-eight de Porsche commence au début des années 1960, lorsque l'entreprise est entrée en Formule 1 avec un moteur H8. De là, l'architecture est passée à l'endurance, où Porsche a équipé ses flat-eights sur son très victorieux 908 World Sportscar Championship de la fin des années 1960 et du début des années 1970.

Ce palmarès donne à la configuration un fort attrait émotionnel pour les passionnés, et explique pourquoi l'idée de ramener le flat-eight a refait surface dans les rumeurs par intermittence au fil des ans. Même ainsi, chacune de ces applications était une machine de compétition. Rien de ce que Porsche a vendu au public n'a jamais utilisé cette architecture.

Le prototype qui s'est échappé

La S1 ne serait cependant pas la première Porsche flat-eight que l'entreprise a réellement assemblée et conduite. Il n'y a pas longtemps, Marcos Marqus, chef de projet pour Porsche eFuel, a confirmé qu'un prototype roulant d'un moteur flat-eight avait été installé dans un châssis Cayman modifié. Il l'a décrit à Motor1 comme une « voiture folle qui sonnait incroyablement bien ».

Les spécifications de ce banc d'essai permettent de comprendre pourquoi. Le bloc biturbo de 5,0 litres produisait 750 chevaux et 738 livres-pieds de couple, montait à un régime maximal de 9 000 tr/min et transmettait sa puissance via une boîte manuelle. Sur le papier, c'était exactement le genre de machine débridée, axée sur les passionnés, pour laquelle Porsche a historiquement été célébrée.

Elle n'a jamais abouti nulle part. Malgré des essais approfondis sur les routes autour de Weissach, Porsche a finalement conclu que la voiture n'était tout simplement « pas la bonne voiture pour ce moment précis ». Le projet a été mis de côté.

Pourquoi maintenant pourrait être différent

Ce qui a changé depuis, selon le raisonnement entourant le nouveau rapport, c'est le climat général. Les sensibilités concernant la combustion interne et le rythme de la révolution électrique ont évolué, ce qui pourrait rendre un fleuron de niche à combustion plus approprié aujourd'hui qu'il ne l'était lorsque le mulet d'essai Cayman roulait. Une halo car à série limitée avec un moteur unique est précisément le type de produit qui peut prospérer dans cet environnement — émotionnellement résonnant, financièrement inaccessible pour la plupart, et immunisé contre les arguments habituels de volume.

Porsche n'est pas seul à sentir une ouverture. Ruf, le préparateur Porsche de longue date qui opère désormais effectivement comme un constructeur automobile à part entière, semble partager l'enthousiasme, comme le note le rapport.

Ce que coûterait la S1

Handelsblatt rapporte que la S1 commencerait à environ 600 000 $. Pour mettre cela en perspective, c'est un peu plus du double de ce que Porsche demande actuellement pour la 911 Turbo S, qui sert de modèle le plus performant de la marque aujourd'hui. Un prix à ce niveau place la voiture dans une strate distincte : au-dessus de la hiérarchie standard de la 911 et carrément dans le territoire des fleurons à production limitée.

Pour cet argent, les acheteurs s'attendraient probablement à plus que des chiffres de performance. Ils paieraient pour l'exclusivité, pour une architecture moteur sur mesure et pour une ligne directe vers le passé racing de Porsche — la valeur intangible qu'une plateforme empruntée ne pourrait pas offrir.

Questions qui demeurent

• Si le flat-eight de la S1 serait lié au prototype biturbo de 5,0 litres ou à un design entièrement nouveau.
• Si la voiture serait un modèle à production limitée, comme le suggèrent son prix et son positionnement rapportés.
• Si une boîte manuelle — une signature du prototype Cayman — pourrait survivre dans un fleuron de production.
• Quand, ou si, Porsche confirmera officiellement le programme S1.

L'essentiel

Pour l'instant, la S1 est un rapport plutôt qu'un produit confirmé, et Porsche n'a pas annoncé publiquement le programme. Mais la direction qu'il décrit est notable. Au lieu d'emprunter à une marque sœur pour créer une halo car, Porsche puiserait dans sa propre histoire de compétition et raviverait un format de moteur qu'elle n'a jamais offert au public. Si le rapport se vérifie, la longue absence du flat-eight dans les voitures de route de Porsche pourrait enfin toucher à sa fin — à un prix qui reflète à quel point le résultat serait singulier.

Cet article est basé sur un reportage de Jalopnik. Lire l'article original.