Une analyse soutenue par le MIT affirme que les véhicules électriques dépassent les voitures à essence en matière d’émissions aux États-Unis

Une vaste étude de modélisation aux États-Unis remet en cause un argument persistant sur les véhicules électriques

Une étude mise en avant par Jalopnik affirme que les véhicules électriques à batterie produisent généralement moins d’émissions que les véhicules à essence dans l’ensemble des États-Unis. Fondée sur une analyse au niveau des codes postaux, l’étude a constaté que, dans la plupart des endroits, les véhicules électriques à batterie réduisent les émissions d’environ 40 % à 60 % par rapport aux véhicules à combustion interne, même si le bénéfice exact varie selon les régions.

L’importance de ce constat n’est pas de dire que chaque véhicule électrique, dans chaque situation, est plus propre dans la même proportion. Il s’agit plutôt de montrer qu’à l’échelle nationale, l’affirmation selon laquelle les voitures à essence seraient en quelque sorte « secrètement » meilleures pour le climat ne résiste pas aux résultats modélisés décrits dans le texte source.

Pourquoi les variations régionales restent importantes

L’étude souligne que le mix électrique est le principal facteur à l’origine des différences régionales. Lorsque le réseau est plus propre, les avantages des véhicules électriques augmentent. Lorsque la production d’électricité reste plus carbonée, l’avantage se réduit. Cela n’efface pas le bénéfice dans la plupart des endroits, mais cela signifie que les résultats en matière d’émissions ne sont pas uniformes.

Le texte fourni note aussi que les hybrides rechargeables peuvent atteindre 80 % à 90 % des économies d’émissions des véhicules électriques à batterie en zone urbaine, et environ 60 % en zone rurale, à condition de se recharger régulièrement. Ce constat reflète deux réalités à la fois : la technologie du véhicule compte, et la manière dont les gens conduisent réellement compte aussi.

Les habitudes de conduite changent l’équation

L’un des apports les plus utiles de l’étude est que les habitudes de conduite individuelles peuvent créer autant de variations dans les économies d’émissions et les coûts que l’ensemble des facteurs régionaux combinés. Les trajets urbains avec arrêts fréquents, la conduite sur autoroute, la fréquence de recharge et le réseau local influencent tous le résultat. Autrement dit, les affirmations générales sur les performances des véhicules électriques peuvent être trompeuses dans un sens comme dans l’autre.

Malgré tout, la tendance générale du résultat est claire. Dans la citation fournie, les véhicules électriques à batterie arrivent en tête dans la plupart des endroits, et l’étude indique que ces gains deviendraient plus réguliers si l’approvisionnement en électricité continue à se décarboner, comme cela a été le cas au cours de la dernière décennie.

L’implication plus large

L’étude ne présente pas les véhicules électriques comme exempts de tout impact environnemental. Elle admet explicitement qu’il existe des cas limites où l’avantage peut être faible. Mais cela est différent de dire que la technologie échoue à son test climatique central. Ce que la modélisation semble montrer, c’est que l’argument environnemental en faveur des véhicules électriques dépend de systèmes, pas de slogans. Des réseaux plus propres améliorent les véhicules. Un meilleur comportement de recharge améliore les hybrides rechargeables. Et les réalités régionales comptent davantage que les formules toutes faites en ligne.

Pour la politique des transports, cela signifie que la voie la plus propre n’est pas de choisir entre électrification des véhicules et décarbonation de l’électricité. C’est de faire les deux. Plus le réseau s’améliore, plus le dividende d’émissions lié à l’adoption des véhicules électriques augmente.

Points clés

• Les véhicules électriques à batterie réduisent généralement les émissions par rapport aux voitures à essence aux États-Unis.
• Le texte source cite des économies typiques de 40 % à 60 % dans la plupart des endroits.
• Le mix électrique est la principale raison pour laquelle les résultats varient selon les régions.
• La future décarbonation du réseau augmenterait les bénéfices des véhicules électriques en matière d’émissions.

Cet article s’appuie sur le reportage de Jalopnik. Lire l’article original.