Une meilleure façon d'arrêter une voiture en fuite
Les poursuites policières à grande vitesse peuvent se terminer en tragédie. Plus tôt cette année, 10 personnes ont perdu la vie en une seule semaine à cause de poursuites policières qui, dans de nombreux cas, auraient pu être évitées. Lorsqu'un suspect refuse de s'arrêter, les agents doivent peser le danger de la fuite continue contre le danger d'une poursuite à grande vitesse. Pendant des décennies, l'un des rares outils physiques disponibles était la bande de clous. Ces barrières pouvaient percer les pneus et neutraliser un véhicule, mais elles le faisaient souvent violemment. Un pneu déchiré à vitesse autoroutière peut provoquer une crevaison soudaine et explosive, faisant déraper la voiture hors de contrôle. Ce résultat est dangereux non seulement pour le conducteur, mais aussi pour les agents, les autres automobilistes et les piétons.
Les forces de l'ordre se sont depuis tournées vers une solution plus raffinée : le Stop Stick. Ce dispositif de dégonflage de pneus de marque est conçu pour libérer l'air d'un pneu progressivement, plutôt que par une rupture catastrophique. Le résultat est un moyen plus sûr de mettre fin à une poursuite tout en réduisant les risques d'accident.
Qu'est-ce qu'un Stop Stick ?
À première vue, un Stop Stick ressemble à une énorme barre de chocolat Toblerone de trois pieds de long, avec sa forme triangulaire familière. Mais son emballage ne contient ni chocolat ni nougat. À l'intérieur, il y a 36 aiguilles creuses en acier recouvertes de Téflon. Chaque aiguille est coiffée à ses deux extrémités de pointes amovibles. Ces ensembles d'aiguilles mesurent 2,625 pouces de long, disposés en 12 triangles espacés uniformément le long du dispositif. Les aiguilles reposent sur un noyau polymère pliable, et l'ensemble est enveloppé dans un ruban de fibre de verre avant d'être glissé dans un manchon en plastique polypropylène.
Le dispositif est léger et portable, permettant aux agents de le transporter à une position devant le véhicule en fuite. Plusieurs unités peuvent être connectées pour couvrir une plus grande largeur de route. En fait, jusqu'à quatre Stop Sticks peuvent être reliés pour créer une barrière de 12 pieds de long sur le pavage.
Les composants
- Aiguilles creuses en acier : 36 par unité, recouvertes de Téflon
- Pointes amovibles : une à chaque extrémité de chaque aiguille
- Disposition triangulaire : 12 grappes triangulaires espacées uniformément
- Noyau polymère : pliable pour un stockage et un déploiement faciles
- Protection extérieure : ruban de fibre de verre et manchon en polypropylène
Pourquoi le dégonflage lent est important
Le génie du Stop Stick réside dans ses aiguilles creuses. Lorsqu'un pneu roule sur le dispositif, le poids du véhicule force une ou plusieurs pointes dans le caoutchouc. Les pointes sont conçues pour se détacher, de sorte qu'une moitié reste ancrée dans le noyau polymère tandis que l'autre se brise et reste à l'intérieur du pneu. Cela laisse l'aiguille creuse en place, créant une petite ouverture contrôlée. L'air s'échappe à travers le tube comme une soupape de décharge, libérant la pression progressivement au fil du temps.
C'est une rupture délibérée avec les bandes de clous plus anciennes, qui créent de grandes déchirures pouvant vider un pneu en quelques secondes. En ralentissant le processus de dégonflage, le Stop Stick donne au conducteur plus de temps pour réagir, freiner et amener le véhicule à l'arrêt. Cela réduit également la probabilité que la voiture fasse une embardée violente ou se retourne. La société derrière le dispositif promeut cet avantage de sécurité, et la conception à aiguilles creuses est devenue courante parmi les outils de dégonflage de pneus, pas seulement les Stop Sticks. Les fabricants concurrents ont adopté une technologie similaire car la libération contrôlée de l'air est plus humaine et plus efficace qu'une crevaison.
Les agents font face à leurs propres risques
Bien que la conception réduise certains dangers, l'utilisation d'un Stop Stick n'est pas sans risque pour les policiers. La procédure de déploiement exige qu'un agent soit dans ou près de la chaussée. Une extrémité des bâtons connectés est attachée à un cordon qui mène à un dispositif de type moulinet de pêche. L'agent se tient d'un côté de la route et lance le Stop Stick à travers le pavage. Ensuite, à l'aide du moulinet, il tire les bâtons de son côté, les alignant perpendiculairement à la route. Après le passage du véhicule suspect, l'agent doit rapidement retirer tout l'ensemble de la route avant que tout autre trafic n'arrive.
Ce processus est stressant et dangereux. L'agent doit porter une attention particulière aux véhicules venant en sens inverse, y compris la voiture même qu'il essaie d'arrêter. Une erreur de calcul pourrait laisser l'agent dans la trajectoire directe du véhicule en fuite. Le fabricant vante le Stop Stick comme une option sûre et moins létale, et il réduit certainement le risque d'accidents liés aux pneus. Mais l'acte physique de déployer le dispositif place toujours les agents dans une position vulnérable.
Options moins létales dans le maintien de l'ordre
Les Stop Sticks font partie d'un changement plus large vers des outils moins létaux dans les forces de l'ordre. Tout comme le spray au poivre, les munitions à sac de haricots et les armes à impulsion électrique offrent des alternatives aux armes à feu, les dispositifs de dégonflage de pneus donnent aux agents un moyen de neutraliser un véhicule sans nécessairement provoquer un désastre à grande vitesse. L'aiguille creuse est une réponse simple mais ingénieuse au problème de mettre fin à une poursuite en toute sécurité.
Aucune solution n'est parfaite, cependant. Un dispositif de dégonflage de pneus peut encore affecter une moto ou un véhicule avec des pneus plus anciens de manière imprévisible. La réaction du conducteur compte aussi : un automobiliste paniqué peut surcorriger ou freiner brusquement, provoquant une collision. Les policiers doivent évaluer chaque situation et décider si déployer un Stop Stick est la bonne décision.
Alors que les services de police repensent leurs politiques de poursuite, des dispositifs comme le Stop Stick joueront probablement un rôle important. Ils offrent un juste milieu entre laisser un suspect s'échapper et risquer des vies dans une poursuite à grande vitesse. En dégonflant les pneus lentement au lieu de les faire éclater, ces dispositifs donnent à chacun une meilleure chance de s'en sortir indemne d'une situation tendue.
Cet article est basé sur un reportage de Jalopnik. Lire l'article original.
Originally published on jalopnik.com
