La conversion hybride de la Ram par Edison Motors atteint le stade du prototype roulant

Un prolongateur d’autonomie construit dans un garage roule désormais de sa propre puissance

Edison Motors et Deboss Garage affirment que leur prototype de pick-up Ram diesel-électrique est désormais assemblé et en état de marche, une étape qui rapproche de manière inhabituelle une petite initiative canadienne d’un produit commercial dans un segment que les grands constructeurs peinent à amener sur le marché. Selon le rapport fourni, le camion n’a été conduit que suffisamment pour vérifier que ses systèmes fonctionnent correctement, mais le fait qu’il se déplace désormais à l’énergie électrique constitue une avancée significative pour le projet.

Cette évolution se distingue car le pick-up Ram à autonomie étendue de Stellantis reste lui aussi retardé. La source indique que le constructeur avait initialement prévu ce modèle pour un lancement en 2025 et qu’un calendrier révisé visant des commandes clients au cours du premier semestre de cette année semble désormais lui aussi improbable. Ce vide a ouvert la voie à des approches alternatives, notamment des systèmes de rétrofit destinés à des camionnettes plus anciennes plutôt qu’à des modèles entièrement nouveaux sortis d’usine.

Comment la conversion est conçue

Le prototype a commencé sa vie comme un Dodge Ram de 1995 et s’inscrit dans la volonté d’Edison Motors de transposer son expérience des camions hybrides en série vers des kits de conversion pour pick-up. Edison s’est auparavant concentrée sur des semi-remorques diesel-électriques. Le programme pour pick-up étend ce concept à un format plus léger, destiné aux propriétaires qui veulent une conduite de type électrique sans dépendre uniquement des infrastructures de recharge.

Dans la configuration décrite par la source, un moteur diesel Cummins de 2,8 litres prend place sous le capot. Mais, contrairement à un camion conventionnel, ce moteur n’entraîne pas directement les roues. Il actionne à la place un générateur monté derrière le moteur. Ce générateur alimente un pack de batteries installé entre les longerons du châssis.

La propulsion réelle du camion provient d’une paire d’e-axles avec moteurs électriques intégrés. Cela supprime le besoin d’arbres de transmission et de boîtes de transfert, tout en offrant le couple instantané associé à la propulsion électrique. Le résultat est une architecture hybride en série : le moteur diesel prolonge l’autonomie et assure la production d’énergie embarquée, tandis que le camion se comporte davantage comme un véhicule électrique au niveau des roues.

Pourquoi l’implantation des composants compte

L’une des réussites les plus concrètes de cette construction est l’implantation des composants. La source indique qu’Edison et Deboss Garage ont cherché à maintenir les principaux éléments du groupe motopropulseur hors de la benne et à installer le matériel de gestion et de refroidissement des batteries dans un boîtier réutilisé provenant des semi-remorques d’Edison. Selon le rapport, ce boîtier s’est logé entre les longerons du châssis et la traverse arrière sans dépasser sous le camion.

Cela peut sembler un détail, mais c’est essentiel pour toute conversion destinée à un usage réel. Un rétrofit de pick-up qui sacrifie l’utilité de la benne ou laisse du matériel coûteux exposé sous le véhicule devient rapidement plus difficile à vendre. Conserver un ensemble propre et fonctionnel améliore les chances qu’un kit de conversion séduise des gestionnaires de flotte, des artisans et des propriétaires ruraux qui ont besoin avant tout de praticité.

Pourquoi cela pourrait compter au-delà d’un seul prototype

L’idée de fond n’est pas simplement de construire un camion personnalisé intéressant. Edison travaille à lancer des kits de conversion diesel-électriques pour des pick-up plus anciens, y compris des Ram. Si le concept s’avère durable et réparable, il pourrait offrir une autre voie vers un transport à plus faibles émissions : moderniser les véhicules existants plutôt que d’attendre des remplacements complets de plateforme.

Cela présente plusieurs avantages potentiels. Les camions plus anciens restent profondément ancrés dans les flottes de travail et l’usage privé, surtout dans les régions où les exigences de remorquage, les longues distances ou l’accès limité à la recharge rendent difficile l’adoption complète du véhicule électrique à batterie. Une conversion hybride en série pourrait réduire la consommation de carburant tout en conservant les capacités de long rayon d’action et en évitant une partie de l’anxiété liée aux cycles d’utilisation très dépendants de la recharge.

Il existe aussi un argument de coût et de calendrier. Lorsque les grands constructeurs ratent leurs échéances, les acteurs de niche peuvent avancer plus vite avec des produits à plus faible volume pour des acheteurs spécialisés. Ils n’ont pas besoin d’un réseau de concessionnaires prêt à l’échelle nationale ni d’une production de masse en usine pour commencer à démontrer la demande. Le compromis, bien sûr, est que les conversions doivent elles aussi surmonter des obstacles propres en matière de validation technique, de support, de conformité réglementaire et de prix.

Un signal de pression sur les constructeurs de camions établis

L’apparition du prototype rappelle aussi que la pression de l’innovation ne vient pas seulement des autres constructeurs mondiaux. Elle peut aussi venir de start-up, d’ateliers de retrofit et de petites équipes techniquement compétentes prêtes à travailler en dehors du cycle produit habituel. Le rapport fourni présente cette initiative comme un cas où une start-up et des collaborateurs de garage pourraient devancer l’un des plus grands constructeurs automobiles du monde avec une Ram à autonomie prolongée fonctionnelle.

Cela ne signifie pas qu’Edison va dépasser Stellantis en livraisons clients à grande échelle. Mais cela montre que le concept technique n’est plus théorique. Un prototype roulant donne de la crédibilité au projet et fait passer la discussion de « cela pourrait-il fonctionner ? » à « peut-on l’industrialiser ? »

Le signal plus large pour les transports

Les pick-up hybrides en série restent une idée de niche, mais ils gagnent en pertinence. Les camions électriques à batterie promettent de faibles émissions à l’usage et un couple élevé, mais de nombreux acheteurs veulent encore de la flexibilité pour faire le plein et une fiabilité sur longue distance. Une architecture diesel-électrique offre un compromis, en particulier pour les véhicules qui passent leur vie à transporter des charges, tracter ou fonctionner loin de chargeurs fiables.

Le rapport fourni n’affirme pas que le prototype Edison est prêt pour la route à grande échelle. Il montre cependant qu’un camion fonctionnel existe et que la voie de conversion progresse alors qu’un programme OEM très médiatisé reste en suspens. Dans un marché où les retards peuvent influencer le comportement des acheteurs autant que les lancements de produits, cela suffit à rendre le projet digne d’attention.

Cet article s’appuie sur un reportage de The Drive. Lire l’article original.