Un brevet qui ressemble à un gag de film
Stellantis a déposé une demande de brevet au titre presque ennuyeux : High-Voltage Battery Quick Release System For Vehicle. Mais les détails sont tout sauf ennuyeux. Le système est conçu pour faire face à l'un des modes de défaillance les plus effrayants d'un véhicule électrique : un pack de batterie lithium-ion qui prend feu et refuse de s'éteindre. Au lieu d'essayer d'étouffer l'incendie alors que le pack reste attaché, le brevet décrit un moyen de séparer le pack de la voiture et de le laisser tomber au sol. Justin Hughes de Jalopnik a fait remarquer que si l'idée était un ressort scénaristique de Fast and Furious, on pourrait l'appeler ejecto batteryo. C'est une solution qui semble très Dodge.
Comment fonctionne la chute rapide de la batterie
L'idée centrale est mécanique. Un pack de batterie haute tension est normalement maintenu en place par une paire de cadres crénelés opposés. Lorsque le système est déclenché, ces cadres se déplacent l'un contre l'autre jusqu'à ce que leurs espaces s'alignent. À ce moment, la gravité fait le reste, et la batterie se détache du véhicule. Le brevet mentionne également des fixations pyrotechniques, qui pourraient utiliser des charges explosives pour libérer le pack. Pour une marque comme Dodge, des boulons explosifs pourraient sembler plus dans le thème, mais les deux approches visent le même objectif : sortir la batterie de sous les occupants avant que l'incendie ne se propage.
Cela diffère d'un design précédemment rapporté du constructeur chinois Chery. Ce système, selon Jalopnik, projette avec force la batterie sur le côté de la voiture. Bien que cela puisse retirer rapidement le pack en feu, cela transforme aussi la batterie en projectile qui pourrait mettre en danger les piétons, les cyclistes, les animaux domestiques ou tout autre élément sur son passage. La version de Dodge est moins dramatique. Elle débranche le pack et le fait tomber vers le bas plutôt que de le projeter latéralement. La distinction est importante car un système de sécurité qui crée un nouveau danger pour les passants n'est pas vraiment un système de sécurité.
Gravité contre explosifs
Le brevet laisse place à la fois à la gravité et à la libération pyrotechnique. Dans une version, les cadres imbriqués se décalent simplement et laissent tomber le pack. Dans une autre, des fixations explosives détonent pour accomplir la même séparation. L'ironie est difficile à manquer : une batterie lithium-ion en feu est déjà un grave risque d'incendie, et ajouter de petites explosions n'est pas une recette évidente pour le calme. Pourtant, si l'objectif est d'éloigner le danger de l'habitacle le plus rapidement possible, la logique est compréhensible. Le système ne cherche pas à éteindre le feu. Il cherche à changer l'adresse du feu.
La batterie 12 volts devient un moteur de fuite
Une fois le pack haute tension au sol, un nouveau problème apparaît. La voiture est toujours assise au-dessus de la batterie, et elle vient d'éjecter le composant même qui la propulse normalement. C'est là qu'intervient le détail le plus ingénieux du brevet. La batterie 12 volts standard est connectée au système d'entraînement. Elle peut utiliser cette petite réserve d'énergie pour déplacer le véhicule sur une courte mais sûre distance loin du pack en feu. La voiture ne peut pas aller loin ni vite, mais elle peut s'extraire du danger immédiat.
Jalopnik a comparé cela à un vaisseau spatial utilisant ses moteurs à impulsion pour s'éloigner d'un noyau de distorsion éjecté avant qu'il n'explose. L'analogie est pertinente. La batterie 12 volts n'est pas destinée aux vitesses autoroutières ou aux longues distances. C'est une source d'énergie de dépannage, ou dans ce cas, de fuite. Son rôle est de mettre quelques pieds ou mètres entre le véhicule et l'incendie, donnant aux occupants une meilleure chance de sortir et d'éviter le pire de l'événement thermique.
La batterie en feu reste le problème de quelqu'un d'autre
Le brevet résout un problème tout en en laissant un autre. Après que la voiture s'est éloignée, la batterie en feu reste exactement là où le véhicule se trouvait. Les incendies de batteries lithium-ion sont notoirement difficiles à éteindre, nécessitant souvent des dizaines de milliers de gallons d'eau. Même alors, ils peuvent se rallumer. Le brevet n'offre pas de solution pour cela. Il déplace simplement le danger. Les occupants sont plus en sécurité, et la voiture sans sa batterie peut être intacte, mais l'enfer déchaîné est maintenant un problème pour quelqu'un d'autre.
Cela soulève des inquiétudes évidentes. Dans une ville dense, une batterie tombée et en feu pourrait menacer les véhicules, bâtiments ou infrastructures à proximité. Dans une région frappée par la sécheresse ou vulnérable aux feux de forêt, un grand incendie de batterie au sol pourrait être bien plus qu'un simple désagrément local. Le système protège les personnes à l'intérieur de la voiture, mais il le fait en externalisant le risque vers l'environnement environnant. La question de savoir si ce compromis est acceptable dépendrait de la rareté de ces incendies, de la rapidité avec laquelle les secours peuvent atteindre les lieux et de la possibilité de déplacer ou de contenir la batterie après l'éjection.
Un autre type de compromis de sécurité
Les dispositifs de sécurité automobile cherchent généralement à réduire les dommages pour toutes les personnes impliquées. Les ceintures de sécurité, les zones de déformation et les airbags protègent les occupants tout en évitant généralement de nouveaux dangers pour les personnes à l'extérieur du véhicule. Le brevet de batterie éjectable est plus compliqué. Il donne la priorité aux occupants et au véhicule plutôt qu'à l'environnement immédiat. Cela ne le rend pas inutile. Dans une zone reculée, faire tomber un pack en feu et s'éloigner pourrait être un dernier recours raisonnable. Dans un parking bondé ou dans une rue de ville, la même action pourrait créer une nouvelle urgence.
Pourquoi cela ressemble à une idée Dodge
Le brevet arrive à un moment où la Dodge Charger Daytona EV n'a pas suscité un enthousiasme débordant. L'article de Jalopnik note que peu de gens semblent vouloir de la Charger électrique, mais Stellantis continue de développer une technologie qui semble taillée pour l'image de Dodge. La marque a longtemps misé sur la puissance, l'attitude et une touche d'excès théâtral. Un système qui fait tomber une batterie enflammée puis s'éloigne en utilisant la batterie 12 volts correspond presque trop bien à ce personnage. C'est à parts égales de l'ingénierie pratique et du fantasme de film d'action. L'article plaisante même en disant qu'un personnage de Fast and Furious, Roman Pearce, devrait être listé comme inventeur. Cette comparaison fictive capture l'ambiance : une évasion dramatique d'un danger explosif, exécutée à basse vitesse et avec un maximum de style.
La batterie éjectable atteindra-t-elle un jour la production ?
Probablement pas. Les brevets sont souvent déposés pour protéger des idées qui n'arrivent jamais en salle d'exposition. Les constructeurs automobiles explorent des concepts farfelus pour de nombreuses raisons : revendiquer la propriété intellectuelle, étudier les modes de défaillance ou maintenir les ingénieurs en réflexion sur des scénarios extrêmes. Le système de libération rapide de batterie haute tension pourrait rester un morceau d'art de brevet, une note de bas de page curieuse dans la longue histoire de la recherche sur la sécurité des VE. Même s'il n'apparaît jamais sur une Dodge de série, il met en lumière le problème difficile des incendies de batteries lithium-ion. Une fois qu'un pack entre en emballement thermique, la lutte conventionnelle contre l'incendie peut être lente et gourmande en eau. Les constructeurs cherchent encore de meilleures façons de prévenir, contenir ou gérer ces événements.
Le concept de batterie éjectable prend un chemin différent. Il n'essaie pas d'arrêter le feu. Il essaie de mettre de la distance entre le feu et les personnes qui doivent s'échapper. C'est une solution brutale, mais les solutions brutales ont parfois une certaine logique. La plus grande faiblesse du brevet est que le danger ne disparaît pas. Il se déplace simplement. Pour les conducteurs dans des zones isolées, cela pourrait suffire. Pour tous les autres à proximité, cela pourrait être le début d'un problème bien plus grave.
L'essentiel
Stellantis a breveté un système de libération rapide de batterie haute tension qui fait tomber un pack en feu au sol et utilise la batterie 12 volts pour éloigner la voiture. C'est une réponse créative, légèrement absurde et très typée Dodge à la sécurité incendie des VE. Le système pourrait protéger les occupants dans un scénario catastrophe, mais il laisse une batterie en feu derrière lui, potentiellement dangereuse pour les environs. Les brevets deviennent rarement une réalité de production, et celui-ci pourrait ne jamais quitter la planche à dessin. Pourtant, c'est un aperçu fascinant de la façon dont les constructeurs automobiles réfléchissent au défi de sécurité le plus difficile posé par les véhicules électriques.
Cet article est basé sur un reportage de Jalopnik. Lire l'article original.
Originally published on jalopnik.com