Les autoroutes les plus hautes d'Amérique : conquérir les routes goudronnées les plus élevées

Introduction : Le frisson de la conduite en altitude

Les États-Unis abritent certaines des routes les plus époustouflantes du monde, de la Pacific Coast Highway aux routes sinueuses des Finger Lakes. Mais pour ceux qui recherchent une véritable aventure, les autoroutes les plus hautes d'Amérique offrent un défi unique. Avec des sommets dépassant les 12 000 pieds, ces routes mettent à l'épreuve conducteur et véhicule avec le mal de l'altitude, des conditions météorologiques imprévisibles et des voies étroites bordées de falaises. Dans cet article, nous explorons les cinq routes goudronnées les plus hautes des États-Unis, dont quatre se trouvent dans le Colorado et une à Hawaï. Que vous soyez un routard chevronné ou un aventurier en herbe, ces autoroutes exigent respect et préparation.

Cottonwood Pass, Colorado : Une porte goudronnée vers le ciel

À une altitude de 12 126 pieds, le Cottonwood Pass est le moins élevé des cinq plus hautes routes, mais il n'en est pas moins impressionnant. Situé dans le Colorado, ce col de 57 miles relie les villes de Buena Vista et Almont. Depuis son pavage complet en 2019, la route est devenue accessible aux véhicules standard à deux roues motrices, ce qui en fait une conquête relativement facile par rapport aux autres de cette liste. Cependant, le col n'est ouvert que de mai à octobre en raison des fortes chutes de neige. Les conducteurs doivent noter qu'il n'y a pas de stations-service le long de l'itinéraire, donc faire le plein avant est essentiel. La route comporte des sections étroites avec des chutes abruptes, ce qui peut être intimidant pour les conducteurs inexpérimentés. Les habitants rapportent que les visiteurs s'arrêtent parfois à mi-chemin par peur, donc un nerf solide est nécessaire.

Autres défis de haute altitude dans le Colorado

Le Colorado abrite quatre des cinq routes goudronnées les plus hautes d'Amérique. Bien que le Cottonwood Pass soit le moins élevé, d'autres comme l'Independence Pass (12 095 pieds) et la Trail Ridge Road (12 183 pieds) offrent des sensations similaires. Cependant, la route goudronnée la plus haute de l'État est la Mount Evans Scenic Byway, qui atteint 14 130 pieds. Cette route est connue pour son altitude extrême, qui peut provoquer le mal de l'altitude chez certains visiteurs. Les symptômes incluent maux de tête, nausées et essoufflement. Il est recommandé de s'acclimater à des altitudes plus basses avant de tenter ces trajets. De plus, les véhicules peuvent subir une perte de puissance due à l'air plus rare, et les freins doivent être vérifiés avant de descendre des pentes raides.

La Mauna Kea Access Road, Hawaï : Un haut tropical unique

La seule entrée hors Colorado de la liste est la Mauna Kea Access Road à Hawaï, qui atteint une altitude de 13 803 pieds. Cette route mène au sommet du Mauna Kea, un volcan endormi qui abrite certains des télescopes les plus puissants du monde. La conduite est difficile en raison des pentes raides et du risque de mal de l'altitude. Les véhicules à quatre roues motrices sont requis pour le dernier tronçon, et les conducteurs doivent être préparés à des conditions météorologiques changeant rapidement. La route est ouverte toute l'année, mais la neige hivernale peut la fermer temporairement. Contrairement aux cols du Colorado, la route du Mauna Kea offre un environnement tropical-alpin unique, avec des vues imprenables sur l'océan Pacifique et le paysage volcanique de la Grande Île.

Conseils de sécurité pour la conduite en haute altitude

Conduire à haute altitude présente des défis uniques. Le mal de l'altitude peut affecter n'importe qui, il est donc important de rester hydraté et d'éviter les efforts excessifs. Les véhicules nécessitent également une préparation : vérifiez vos freins, pneus et système de refroidissement avant de partir. La plupart des routes de haute altitude sont isolées, alors emportez des provisions supplémentaires comme de l'eau, de la nourriture et une trousse de premiers soins. La météo peut changer rapidement, avec des chutes de neige possibles même en été. Vérifiez toujours les conditions routières avant de partir et soyez prêt à faire demi-tour si les conditions s'aggravent. Enfin, conduisez lentement et utilisez des rapports inférieurs lors des descentes pour éviter l'évanouissement des freins.

Conclusion : Une liste de choses à faire pour les conducteurs aventureux

Les autoroutes les plus hautes d'Amérique offrent une expérience inoubliable à ceux qui sont prêts à braver l'altitude. Du Cottonwood Pass relativement calme aux hauteurs extrêmes du Mauna Kea, chaque route a son propre caractère et ses défis. Avec une planification adéquate et un sens de l'aventure, ces trajets peuvent être appréciés en toute sécurité. Que vous soyez un habitant du Colorado ou un visiteur à Hawaï, ajoutez ces routes à votre liste de choses à faire pour un trajet que vous n'oublierez jamais.

Cet article est basé sur un reportage de Jalopnik. Lire l'article original.