SpaceX doit lancer sa mission de covoiturage Bandwagon-5 depuis la base de la Force spatiale de Cap Canaveral, avec la capsule de rentrée non habitée Starfall de l’entreprise et 31 autres charges utiles de clients. Le décollage est prévu depuis le complexe de lancement spatial 40, pendant une fenêtre d’une heure s’ouvrant à 6 h 30 EDT, soit 1030 UTC.
Il s’agirait du deuxième lancement de Starfall. SpaceX avait lancé la capsule pour la première fois en juin, mais n’avait fourni que peu de détails avant cette mission et n’avait pas indiqué pendant la retransmission quand l’engin serait déployé. Son retour à bord d’une mission de covoiturage réunissant plusieurs clients en fait l’une des charges utiles les plus suivies d’un manifeste Falcon 9 déjà très chargé.
Une mission de covoiturage avec 32 charges utiles
Bandwagon-5 transporte 32 charges utiles au total. Vingt des 31 charges autres que Starfall ont été intégrées par Exolaunch, une société multinationale de gestion de missions. Le manifeste publié comprend quatre satellites de surveillance des fréquences radio pour HawkEye 360, basée en Virginie, quatre satellites de communications pour la société finlandaise de microsatellites Iceye et six satellites de navigation pour Xona Space Systems, basée en Californie.
Cette combinaison illustre le rôle des vols partagés pour placer plusieurs petits engins spatiaux en orbite lors d’un seul lancement. Plutôt que de nécessiter un lanceur dédié pour chaque client, des missions comme Bandwagon regroupent des engins aux fonctions et aux opérateurs différents dans le cadre d’une même campagne. Les charges décrites couvrent la surveillance des fréquences radio, les communications et la navigation.
SpaceX a indiqué que le Falcon 9 suivrait une trajectoire vers le sud-est après avoir quitté le pas de tir. L’entreprise prévoit d’utiliser le propulseur B1085, qui effectuera son 19e vol. Ses missions précédentes comprennent Crew-9 de la NASA, Fram2, Firefly Blue Ghost Mission 1, RRT-1, SXM-10, SXM-11, MTG-S1, EchoStar25 et 10 lots de satellites Starlink.
Les conditions de récupération restent un facteur
Près de neuf minutes après le décollage, B1085 devrait tenter d’atterrir sur le droneship A Shortfall of Gravitas. En cas de succès, il s’agirait du 167e atterrissage du navire et du 672e atterrissage d’un propulseur Falcon au total, selon le rapport préalable au lancement.
La météo pourrait compliquer le plan. Le 45e escadron météorologique prévoyait 55 % de chances de conditions acceptables pendant la fenêtre de lancement. Un front froid au-dessus du sud de la Floride devait apporter des rafales au décollage, proches des limites de lancement. Les prévisionnistes ont également identifié un risque modéré à élevé que les conditions sur le site de récupération du propulseur ne soient pas adaptées.
Des averses côtières occasionnelles étaient possibles en raison d’un flux persistant venant de la mer. Les responsables de la météo du lancement ont décrit ces averses comme généralement peu profondes et à sommet bas, avec une préoccupation secondaire liée à la règle des nuages cumuliformes. Ces conditions ne signifient pas qu’une annulation est certaine, mais elles laissent une marge relativement étroite pour une première tentative.
Pourquoi Starfall se distingue
Le lancement est remarquable moins par le nombre de satellites que par le retour de Starfall. SpaceX a jusqu’à présent limité les détails concernant la capsule. Lors de son premier vol, l’entreprise n’avait révélé l’engin que peu avant le lancement et avait partagé une illustration, sans préciser pendant la retransmission le moment de son déploiement.
La description de la mission présente Starfall comme une capsule de rentrée non habitée. Le matériel de rentrée se distingue d’un satellite ordinaire, car il est conçu pour repasser à travers l’atmosphère terrestre, où la protection thermique, les opérations de récupération et le contrôle de la trajectoire de retour deviennent essentiels. Les informations préalables au lancement ne fournissent pas de description technique détaillée de la capsule ni d’objectif déclaré pour ce deuxième vol.
Ce manque de détails donne au lancement prévu une importance particulière, puisqu’il prolonge un programme que SpaceX a reconnu publiquement sans encore l’expliquer complètement. Un départ réussi de Cap Canaveral placerait la capsule sur son deuxième vol connu tout en livrant un ensemble varié de charges commerciales.
Les éléments à surveiller
- Fenêtre de lancement : ouverture à 6 h 30 EDT depuis le complexe de lancement spatial 40.
- Nombre de charges : 32 au total, dont Starfall.
- Propulseur : premier étage Falcon 9 B1085 pour son 19e vol prévu.
- Récupération : atterrissage prévu sur un droneship environ neuf minutes après le décollage.
- Météo : 55 % de chances de conditions acceptables, avec des risques liés au vent et au site de récupération.
Au moment du rapport préalable au lancement, Bandwagon-5 restait une mission programmée, et non un lancement achevé. Son issue dépendra de l’évaluation météo finale, des opérations du compte à rebours et des conditions de récupération en mer. Si elle a lieu, la mission associera un déploiement commercial partagé à grande échelle à un nouvel essai de la capsule Starfall de SpaceX, dont les détails publics restent rares.
Cet article s’appuie sur un reportage de Spaceflight Now. Lire l’article original.
Originally published on spaceflightnow.com