L’astronaute de la NASA Andrew Morgan prend sa retraite après 12 ans à l’agence

Un vétéran des missions de longue durée à la station quitte la NASA

L’astronaute de la NASA Andrew Morgan a pris sa retraite de l’agence après 12 ans, clôturant un chapitre qui comprend une mission de 272 jours à bord de la Station spatiale internationale et une série record de sorties extravéhiculaires. Morgan, général de brigade de l’armée américaine, quitte la NASA pour poursuivre son service militaire, selon l’annonce de l’agence.

Morgan a été sélectionné dans la 21e promotion d’astronautes de la NASA en août 2013. Il s’est envolé vers la station spatiale à bord de Soyouz MS-13 le 20 juillet 2019, une date qui coïncidait avec le 50e anniversaire de l’alunissage d’Apollo 11. Pendant son séjour en orbite, il a servi comme ingénieur de vol sur les expéditions 60, 61 et 62, contribuant à des expériences scientifiques, à des démonstrations technologiques et à la maintenance de la station, tout en parcourant plus de 115 millions de miles à travers plus de 4 300 orbites terrestres.

Le record qui se distingue

Au cours de cette mission de neuf mois, Morgan a effectué sept sorties extravéhiculaires totalisant 45 heures et 48 minutes. La NASA a indiqué que cela battait le record de temps cumulé de sortie dans l’espace lors d’un seul vol spatial pour un astronaute américain. Quatre de ces sorties ont été consacrées à la réparation de l’Alpha Magnetic Spectrometer, le détecteur de physique des particules fixé à la station spatiale et conçu pour rechercher des indices d’antimatière et de matière noire.

Ce travail a largement défini le passage de Morgan à la NASA. Les missions de longue durée à la station sont souvent évoquées à l’aide de chiffres globaux comme le temps passé dans l’espace, mais la réparation de l’AMS constitue une mesure plus précise de sa contribution technique. Les réparations en sortie extravéhiculaire sur du matériel externe complexe sont des tâches à haut risque qui exigent discipline procédurale, habileté mécanique et coordination de l’équipage. Le fait que la mission de Morgan ait comporté plusieurs sorties de ce type explique en partie pourquoi son départ a un poids institutionnel supérieur à celui d’un simple avis de départ à la retraite.

Le bilan de Morgan à la NASA en bref

• Sélectionné par la NASA en août 2013.
• A passé 272 jours dans l’espace à bord de la Station spatiale internationale.
• A servi sur les expéditions 60, 61 et 62.
• A effectué sept sorties extravéhiculaires pour un total de 45 heures et 48 minutes.
• A établi un record américain de temps de sortie dans l’espace lors d’un seul vol spatial.

Une carrière qui s’est étendue au-delà de l’orbite

Le communiqué de la NASA souligne aussi le travail de Morgan au sol. Au cours de sa carrière à l’agence, il a été chef de la branche soutien aux missions au sein du Bureau des astronautes, officier des opérations d’équipage, liaison de l’équipe de contrôle de mission des astronautes pour les expéditions 67 et 68, et commandant du détachement de l’armée. Durant ses deux dernières années à la NASA, il est retourné à l’armée dans le cadre d’une affectation tournante en tant que commandant de la U.S. Army Garrison Kwajalein Atoll et conseiller militaire principal de l’ambassadeur des États-Unis auprès de la République des Îles Marshall.

Ces fonctions comptent parce qu’elles montrent à quel point les carrières d’astronautes s’étendent de plus en plus vers des rôles opérationnels, de gestion et interagences. La NASA n’est pas seulement un lieu où les astronautes volent des missions. Elle dépend aussi d’anciens volants expérimentés pour soutenir la formation, la préparation, la coordination et la traduction de l’expérience de mission en capacité organisationnelle.

Pourquoi cette retraite compte

La retraite de Morgan intervient à un moment où la NASA équilibre les opérations de l’ISS, les partenariats commerciaux, les ambitions lunaires et la planification à long terme des futures explorations. Les astronautes vétérans aident à relier ces époques. Leurs carrières apportent des enseignements pratiques sur le risque, la maintenance, le travail scientifique en orbite et la culture nécessaire à l’exploration humaine durable dans l’espace.

Les responsables de la NASA ont souligné cet héritage dans leurs déclarations, en mettant en avant le leadership, le jugement et l’impact de Morgan au sein du corps des astronautes. Les éloges sont attendus dans une annonce de retraite, mais le parcours sous-jacent les justifie. La mission de Morgan combinait durée, travail technique et visibilité opérationnelle d’une manière qui en a fait l’un des astronautes de l’ère station la plus reconnaissables de sa génération.

Son départ ne marque pas tant une fin de service qu’un changement de cadre. Morgan quitte la NASA, mais pas le service public. Pour la NASA, cette annonce rappelle une fois de plus que la génération des astronautes de la station commence à se renouveler, emportant avec elle un ensemble d’expériences bâti dans le long intervalle entre les opérations de la navette et ce qui viendra ensuite en matière de missions humaines durables d’exploration lointaine.

Cet article s’appuie sur le reportage de la NASA. Lire l’article original.