Les Taches Solaires Qui Ne Disparaissent Pas
La surface du Soleil génère constamment des structures magnétiques qui émergent, évoluent et se dégradent sur des jours, des semaines et des mois. Parmi ces structures se trouvent les régions actives — des zones de champ magnétique intense qui peuvent produire des éruptions solaires et des éjections de masse coronale, les événements de météo spatiale qui perturbent les satellites, les réseaux électriques et les systèmes de communication sur Terre.
La plupart des régions actives durent quelques jours ou semaines avant que leurs champs magnétiques s'affaiblissent et se dispersent. Mais certaines persistent pendant plus d'un mois, survivant à de multiples rotations du Soleil alors qu'il complète sa rotation d'environ 27 jours. Ces régions actives de longue durée ont toujours été d'intérêt pour les physiciens solaires, mais les données systématiques sur le caractère insolite de leur comportement ont fait défaut — jusqu'à présent.
Une nouvelle étude, basée sur les observations de milliers de citoyens-scientifiques grâce au projet NASA Solar Active Region Spotter, a produit ces données, et les résultats sont frappants.
L'Approche de la Science Citoyenne
Le projet Solar Active Region Spotter a demandé aux bénévoles d'examiner des paires d'images de l'Observatoire de Dynamique Solaire de NASA et de répondre à des questions : Cette paire montre-t-elle la même région active ? Comment ses caractéristiques ont-elles changé ? Quelle est sa structure ?
La reconnaissance des motifs humains est véritablement supérieure aux approches algorithmiques pour certaines tâches impliquant des données visuelles complexes et variables. En agrégant les observations de milliers de bénévoles, le projet a pu construire un ensemble de données large et fiable sur la façon dont les régions actives évoluent au fil du temps — un ensemble de données qui aurait été coûteux et long à construire par des moyens entièrement automatisés.
La Découverte Clé
Les chefs de projet Emily Mason et Kara Kniezewski ont trouvé un motif statistique significatif : les régions actives de longue durée — celles qui persistent au moins un mois — produisent disproportionnément plus d'éruptions solaires que les régions de courte durée de taille similaire.
Plus significativement, ils ont découvert que les régions actives de longue durée sont trois à six fois plus susceptibles que d'autres régions d'être à l'origine d'éruptions solaires de classe X — la catégorie la plus intense, capable de perturber les communications radio, d'endommager les satellites et d'affecter les infrastructures du réseau électrique sur Terre. Cette disproportion est assez importante pour être pratiquement pertinente : savoir qu'une région active particulière a persisté pendant plus d'un mois devrait augmenter significativement les niveaux d'alerte pour l'activité majeure des éruptions solaires.
Pourquoi les Régions de Longue Durée Sont Plus Explosives
L'explication la plus probable implique les racines du champ magnétique : les régions actives qui persistent pendant des semaines ou des mois sont présumément ancrées plus profondément dans l'intérieur solaire, où le champ magnétique est plus fort. Cet ancrage plus profond permet à la région active d'être continuellement réapprovisionnée en flux magnétique par le bas, maintenant son intensité alors que les processus de surface travaillent à l'affaiblir. Mieux comprendre ces structures pourrait fournir un aperçu des processus profonds dans le Soleil qui animent le cycle solaire et déterminent le niveau global de l'activité solaire, avec des avantages directs pour la prévision de la météo spatiale.
Cet article est basé sur les rapports de science.nasa.gov. Lire l'article original.
