Des chercheurs en Ukraine estiment que l’éducation en temps de guerre doit être traitée comme une infrastructure scientifique

Le coût invisible de la guerre pour la science

Lorsqu’une guerre détruit un laboratoire universitaire, la perte est visible: instruments brisés, bâtiments incendiés, matériel éparpillé. Mais les chercheurs qui travaillent en Ukraine estiment que les dégâts les plus profonds, et les moins visibles, viennent de la rupture des réseaux humains par lesquels la science se reproduit. Le mentorat, la collaboration et les liens informels qui transforment les étudiants en chercheurs sont eux aussi victimes du conflit, et ils sont bien plus difficiles à reconstruire qu’une salle remplie de microscopes.

Dans un nouveau Comment publié dans Nature Genetics, une équipe internationale comprenant Roderic Guigó, chercheur au Centre for Genomic Regulation (CRG) à Barcelone, soutient que protéger la science sous le stress systémique de la guerre exige un changement de perspective. Les auteurs estiment que l’éducation et la formation doivent être considérées comme une infrastructure à part entière, et non comme une série d’événements ponctuels rattachés à des projets de recherche.

L’argument repose sur une expérience directe. Depuis 2023, l’équipe organise la Ukrainian Biological Data Science Summer School (UBDS3), un programme en présentiel tenu à l’Université nationale d’Oujhorod, dans l’ouest de l’Ukraine. L’édition 2026 se déroule actuellement, du 11 au 25 juillet. L’école a été créée en réponse à une contrainte claire et douloureuse: la loi martiale empêche la plupart des étudiants masculins et des chercheurs en début de carrière de quitter le pays. Pour eux, tout modèle éducatif qui dépend de voyages à l’étranger est de facto fermé.

Amener le monde à Oujhorod

UBDS3 inverse la logique habituelle des échanges universitaires internationaux. Au lieu d’envoyer des chercheurs ukrainiens dans des institutions de tout premier plan, le programme fait venir en Ukraine des chercheurs de niveau mondial. Les participants obtiennent un point de contact direct avec la communauté scientifique internationale, auquel il serait autrement presque impossible pour beaucoup d’entre eux d’accéder. Deux semaines chaque été, les étudiants d’Oujhorod suivent des cours aux côtés d’enseignants issus d’institutions de recherche de premier rang en Europe, en Amérique du Nord et en Asie, y compris le CRG.

Ce qui a commencé comme un projet pilote de deux semaines ayant attiré plus de 100 étudiants à Oujhorod, la ville la plus à l’ouest de l’Ukraine, est désormais organisé chaque été depuis lors. Les organisateurs prennent en charge le voyage, l’hébergement et les repas, et l’école est gratuite. L’enseignement est assuré en bilingue, en ukrainien et en anglais, afin que la langue ne devienne pas un obstacle supplémentaire à la participation.

L’école d’été n’est pas seulement un exercice destiné à remonter le moral ni une échappée intellectuelle hors de la réalité de la guerre. Ses organisateurs la décrivent comme un investissement concret dans la reconstruction de l’infrastructure humaine de la science ukrainienne. Un domaine scientifique n’existe pas simplement parce que des manuels et des articles le décrivent. Il existe parce que des personnes partageant des méthodes, des valeurs et des questions s’enseignent mutuellement, se défient mutuellement et font avancer une discipline à travers les générations. La guerre interrompt cette transmission intergénérationnelle et laisse un vide que ni du matériel importé ni des cours à distance ne peuvent combler à eux seuls.

Un mentorat perturbé sous la loi martiale

Les auteurs du Comment soulignent que le mentorat, ces relations prolongées et étroites dans lesquelles des chercheurs expérimentés façonnent les compétences et les intuitions des novices, compte parmi les éléments les plus fragiles de la vie scientifique. En temps normal, le mentorat passe par les réunions quotidiennes au laboratoire, les conversations dans les couloirs, les groupes de lecture informels et les projets de long terme qui se déploient sur des années. Sous la loi martiale, nombre de ces interactions deviennent impossibles. Les étudiants masculins et les chercheurs en début de carrière ne peuvent pas voyager à l’étranger, et même la mobilité intérieure peut être restreinte par la situation sécuritaire. Les chercheurs seniors peuvent être déplacés, combattre ou être submergés par d’autres responsabilités.

Le résultat est que le vivier qui produit la prochaine génération de chercheurs devient dangereusement étroit à son stade le plus critique: la transition des cours vers l’autonomie de chercheur. C’est précisément à ce stade que les liens informels comptent le plus. Les auteurs soutiennent que les initiatives éducatives comme UBDS3 devraient être traitées avec le même sérieux que les infrastructures physiques lorsque les institutions et les bailleurs planifient la résilience en temps de guerre.

Ce changement de cadrage a des implications pratiques. Si l’éducation n’est qu’une série d’événements, elle peut être annulée ou reportée chaque fois que la crise immédiate s’aggrave. Si elle est une infrastructure, alors elle exige un engagement durable, un financement prévisible et une protection même lorsque son bénéfice stratégique n’est pas immédiatement mesurable. Une infrastructure est construite pour durer au-delà de l’urgence présente, et sa valeur se mesure en décennies.

Au-delà de l’école d’été: un pôle de génomique prend racine

UBDS3 n’est qu’une moitié d’un effort plus large centré sur Oujhorod. L’université de la ville a créé un nouveau centre de recherche en génomique, qui a déjà commencé à produire des bénéfices cliniques. Des patients atteints de formes rares de diabète ont reçu des diagnostics corrigés, permettant des traitements qui auraient autrement pu être retardés ou refusés. Ces résultats cliniques rappellent que la recherche dépend entièrement de personnes formées, précisément celles que l’école existe pour former.

Le lien entre formation et impact clinique n’est pas abstrait. Un diagnostic corrigé dans une forme rare et traitable de diabète nécessite des chercheurs capables de manipuler des données biologiques, d’interpréter des preuves génomiques et de communiquer avec les cliniciens. Rien de cela n’existe sans investissement soutenu dans l’éducation. L’ambition de l’équipe d’Oujhorod, telle que décrite par Guigó, est audacieuse: avant cette initiative, la science des données biologiques n’existait pas comme champ organisé en Ukraine. Son objectif déclaré est d’apporter autant d’expertise que possible à Oujhorod et de transformer la ville en centre d’excellence ukrainien dans cette discipline, un peu comme Cambridge pour la science des données biologiques.

Les enjeux pour la politique scientifique

Les implications de l’argument de l’équipe vont bien au-delà de l’Ukraine. Partout dans le monde, des scientifiques travaillent dans des contextes de conflit, de déplacement ou d’instabilité systémique. Pourtant, la plupart des institutions universitaires et des organismes de financement traitent l’éducation comme une activité secondaire, un complément nécessaire mais de moindre priorité à la production de recherche. Le Comment de Nature Genetics remet en cause cette hypothèse en montrant à quel point les institutions de recherche efficaces dépendent d’écosystèmes de formation continus.

Le modèle d’école d’été développé à Oujhorod offre une feuille de route pour fonctionner sous de fortes contraintes. En amenant des enseignants internationaux dans la zone de conflit plutôt qu’en envoyant les étudiants hors de celle-ci, le programme contourne les restrictions de la loi martiale tout en maintenant une véritable interaction en face à face. Il renforce aussi les capacités locales d’une manière qui ne peut ni être déplacée ni extraite. Lorsque la guerre prendra fin, Oujhorod ne disposera pas seulement d’un stock de diplômés; elle aura une communauté scientifique fonctionnelle, avec ses propres liens internes et une connexion aux réseaux mondiaux qui aura été maintenue délibérément tout au long de la guerre.

La demande plus large des chercheurs est simple: traiter l’éducation comme une infrastructure en temps de guerre. Cela signifie reconnaître que chaque école d’été, chaque relation de mentorat et chaque lien informel maintenu au-delà des frontières fait partie de l’ossature à long terme sur laquelle la science sera reconstruite. Le travail de protection de la science sous le stress systémique de la guerre ne peut pas se réduire à préserver les bâtiments ou les instruments. Il s’agit de protéger le processus lent et humain par lequel une nouvelle génération de scientifiques voit le jour. L’école d’été d’Oujhorod montre que c’est possible, même dans les conditions les plus difficiles, et que les bénéfices se mesureront non seulement en articles et en financements, mais aussi en diagnostics, en traitements et en vies changées par une maladie rare.

Cet article est basé sur un reportage de Phys.org. Lire l’article original.