L’US Air Force poursuit son projet d’achat massif de missiles de croisière à faible coût

Un tournant majeur vers des armes d’attaque de masse moins chères

L’US Air Force avance avec un plan visant à acheter près de 28 000 missiles de croisière à moindre coût au cours des cinq prochaines années, un signal d’ampleur qui pourrait être plus important que n’importe quelle conception d’arme en particulier. Selon The War Zone, de nouveaux accords-cadres du Pentagone avec Anduril, CoAspire et Zone 5 soutiennent le programme Family of Affordable Mass Missiles, ou FAMM, destiné à déployer plusieurs types d’armes d’attaque à longue portée lancées depuis l’air pour une fraction du coût des missiles hérités haut de gamme.

Les chiffres à eux seuls rendent l’effort notable. Un objectif d’achat d’environ 28 000 munitions suggère que l’US Air Force ne considère pas la masse abordable comme un simple complément de niche. Elle cherche à faire des missiles de croisière à faible coût une catégorie centrale de son inventaire. Cela renvoie à une logique d’acquisition façonnée par l’attrition, la profondeur des stocks et la nécessité de soutenir de grands volumes de frappes dans un conflit de haute intensité.

Le communiqué de presse du Pentagone, cité par The War Zone, a présenté ces accords comme un moyen d’accélérer la validation d’une nouvelle famille de missiles de croisière à faible coût et lancés depuis l’air. La formulation est révélatrice. FAMM n’est pas un achat de missile unique. C’est une approche par portefeuille, avec plusieurs partenaires industriels et plusieurs configurations de missiles sous une même bannière.

Comment la famille FAMM est structurée

L’US Air Force prévoit d’acquérir différentes variantes dans le cadre du programme. Parmi elles figurent des conceptions à emport direct, appelées FAMM-L, pour un transport sur les points d’emport des aéronefs, ainsi que des versions palettisées, FAMM-P, destinées à être larguées depuis des avions de transport à l’aide de systèmes de munitions palettisées. Le service poursuit aussi des conceptions FAMM-BAR à portée étendue, BAR signifiant “Beyond Adversary’s Reach”.

Cette combinaison compte, car elle élargit à la fois les options de plateforme et les concepts d’emploi. Une famille de missiles pouvant être emportée de manière conventionnelle ou déployée depuis des avions de transport change la manière dont la capacité de frappe peut être générée. Elle élargit potentiellement le nombre d’avions pouvant contribuer à une attaque à distance et offre aux planificateurs davantage de moyens de répartir la capacité de lancement.

Le langage budgétaire cité dans le rapport confirme qu’il s’agit d’un projet qui dépasse le stade conceptuel. Pour l’exercice 2027, l’US Air Force demande 55 millions de dollars de financement discrétionnaire et 300 millions de dollars de fonds obligatoires de réconciliation pour FAMM afin de se procurer 1 000 munitions complètes, couvrant les variantes palettisées et à emport direct. Même à ce stade initial de production, le programme est financé d’une manière cohérente avec une logique d’échelle plutôt qu’avec la seule expérimentation.

Pourquoi le Pentagone veut une masse abordable

L’idée stratégique derrière FAMM est simple : les armes de précision coûteuses sont puissantes, mais elles ne sont pas toujours numériquement suffisantes pour un combat prolongé et de haute intensité. Si l’US Air Force s’attend à faire face à des défenses aériennes contestées et à des objectifs dispersés sur de grandes distances, alors des armes à distance moins coûteuses deviennent attractives non pas parce qu’elles remplacent les missiles haut de gamme dans tous les rôles, mais parce qu’elles rendent le volume possible.

Cette logique est devenue plus visible dans la planification de défense américaine. The War Zone note que certaines des mêmes entreprises ont reçu en mai des accords-cadres pour un effort séparé visant à acheter 10 000 missiles de croisière terrestres moins coûteux d’ici 2029 dans le cadre du programme Low-Cost Containerized Missiles. Pris ensemble, les efforts aéroportés et terrestres montrent une volonté plus large du Pentagone de rétablir la quantité de missiles comme avantage de planification.

L’accent mis sur des “solutions portées par l’industrie” et sur la flexibilité contractuelle dans la déclaration du Pentagone suggère aussi que le département cherche à réduire la distance entre la vitesse de développement de type commercial et l’échelle des acquisitions militaires. Si cela réussit, le temps nécessaire pour passer de familles de prototypes à des lignes de production validées pourrait être réduit. Le défi, comme toujours, sera de voir si les promesses de faible coût tiennent une fois les achats, l’intégration et le soutien arrivés à maturité.

Ce que cela pourrait changer pour la puissance aérienne américaine

Si FAMM se développe comme prévu, son importance dépassera les seuls volumes de stock. Un vaste stock de missiles de croisière aéroportés abordables pourrait modifier la façon dont l’US Air Force envisage les ensembles de cibles, l’emploi des aéronefs et le tempo des campagnes. Il pourrait aussi soutenir des concepts de lancement plus distribués si les systèmes palettisés basés sur des avions de transport deviennent opérationnellement crédibles.

Il reste toutefois de grandes inconnues. Le document source ne précise pas quels modèles exacts de missiles l’emporteront, comment les coûts unitaires se compareront selon les variantes, ni comment les performances se négocieront face à des armes plus coûteuses. Ces questions comptent. La masse abordable ne change la stratégie que si les armes sont suffisamment survivantes, produisibles et utiles sur le plan opérationnel.

Néanmoins, l’orientation politique est déjà claire. Le Pentagone ne signale plus un intérêt pour les munitions de frappe à distance bon marché comme un simple appoint expérimental. Il construit des structures contractuelles sur l’hypothèse que la quantité elle-même est une exigence opérationnelle. À cet égard, FAMM pourrait représenter l’un des indices les plus nets à ce jour que la planification de la puissance aérienne américaine se réorganise autour de l’économie d’échelle autant que de la recherche de capacités d’exception.

• L’US Air Force vise l’achat de près de 28 000 missiles de croisière à faible coût en cinq ans dans le cadre de FAMM.
• Le programme comprend des variantes à emport direct, palettisées et à portée étendue.
• Les nouveaux accords-cadres du Pentagone suggèrent que la masse abordable devient une priorité centrale de la planification des frappes.

Cet article est basé sur un reportage de twz.com. Lire l’article original.