Un concept de tiltrotor qui a du mordant
Bell a dévoilé un nouveau concept de tiltrotor de nouvelle génération pour le Corps des Marines, armé de missiles de croisière et d’autres munitions, selon le texte source fourni par The War Zone. La conception repose sur ce qui est désormais appelé MV-75A Cheyenne II, en développement pour l’US Army, et elle intervient alors que le Corps des Marines affirme que « tout est sur la table » pour définir le remplacement de ses hélicoptères AH-1Z Viper et UH-1Y Venom.
Le concept ne laisse aucun doute sur sa fonction prévue. Une maquette présentée lors de la conférence Modern Day Marine à Washington, D.C., est peinte aux couleurs du Marine Light Attack Helicopter Squadron 267, une unité associée aujourd’hui au mix actuel d’hélicoptères d’attaque et d’hélicoptères utilitaires armés du Corps. Mais l’élément visible n’est pas la peinture. C’est la charge utile.
Missiles, ailes courtes et nouveau spectre de missions
La caractéristique la plus frappante décrite dans la source est l’armement de l’appareil. La maquette comporte deux ailes courtes avec des pylônes montés en hauteur sur le fuselage avant, entre l’aile principale et le cockpit. Sur le côté gauche se trouve un Naval Strike Missile, un missile de croisière antinavire furtif doté d’une capacité secondaire de frappe terrestre. Sur le côté droit figurent deux missiles plus petits destinés à illustrer la future capacité Precision Attack Strike Munition du Corps des Marines, une version du Red Wolf de L3Harris.
Cette combinaison compte, car elle suggère que Bell ne propose pas simplement un appareil dérivé du transport auquel on ajouterait des armes. Elle présente un concept aligné sur le virage plus large du Corps des Marines vers les opérations distribuées, les forces avancées et la frappe maritime. Un tiltrotor doté de vitesse, de portée et d’une charge de missiles commence à ressembler moins à un remplacement classique d’hélicoptère qu’à un nœud flexible dans un affrontement littoral contesté.
Le Corps des Marines met déjà en œuvre le Naval Strike Missile dans une configuration terrestre, comme le note la source. Installer de telles armes sur un concept aérien élargit la discussion du remplacement de plateformes à l’architecture opérationnelle. La question devient non seulement celle de l’héritier du Viper et du Venom, mais aussi celle de la manière dont l’aviation future du Corps des Marines contribuera à la déni maritime, aux frappes expéditionnaires et à la survivabilité dans un champ de bataille plus fortement défendu.
