Une impulsion d’ingénierie vise la sécurité alimentaire avec des outils d’agriculture intelligente

La sécurité alimentaire devient un défi d’ingénierie

Alors que la faim touche encore des centaines de millions de personnes et que la demande alimentaire mondiale devrait continuer d’augmenter, les groupes d’ingénierie accordent davantage d’importance à l’agriculture en tant que problème de systèmes, et non plus seulement comme problème agricole. L’initiative Smart AgriFood de l’IEEE en est un exemple, en mettant en avant la façon dont les technologies numériques et autonomes peuvent être coordonnées pour améliorer les rendements des cultures et réduire le gaspillage.

Le document source note qu’environ 750 millions de personnes sont confrontées à la faim aujourd’hui, en citant le Programme alimentaire mondial de l’ONU, et que la demande alimentaire mondiale devrait être 50% plus élevée en 2050 qu’en 2010. Ces chiffres créent une pression non seulement pour produire davantage, mais aussi pour produire de manière plus résiliente et fondée sur les données, dans des contraintes environnementales et logistiques plus strictes.

Quelles technologies entrent en jeu

Selon la source, l’initiative contribue à coordonner l’utilisation d’aéronefs autonomes, de systèmes Internet des objets et de télédétection. Chacun de ces outils répond à une partie différente de la chaîne agricole.

Les aéronefs autonomes peuvent surveiller les champs rapidement et de façon répétée, offrant aux agriculteurs un moyen de détecter le stress, les maladies, les problèmes d’irrigation ou une croissance irrégulière sans attendre des pertes massives de récolte visibles. Les systèmes IoT peuvent connecter capteurs, équipements et infrastructures de ferme, transformant champs et systèmes de stockage en environnements surveillés plutôt qu’en zones aveugles. La télédétection ajoute une couche à plus grande échelle, aidant à suivre les conditions à travers les régions et pouvant améliorer la planification et la réponse.

Pris isolément, aucun de ces outils ne résout la faim. Mais ensemble, ils peuvent contribuer à un système agricole plus précis, qui gaspille moins d’intrants et réagit plus vite lorsque les conditions changent.

Pourquoi la coordination compte plus que les gadgets

La partie la plus utile de l’initiative est peut-être la fonction de coordination décrite dans la source. L’agriculture ne manque déjà pas de technologies individuelles, d’outils pilotes ni d’annonces de start-up. Ce qui manque souvent, c’est l’intégration entre données, matériel et prise de décision.

Un réseau de capteurs déconnecté ou un seul drone de surveillance peut améliorer l’efficacité locale, mais la sécurité alimentaire dépend d’effets systémiques plus larges: stabilité des rendements, réduction des pertes après récolte, meilleure prévision et moins de goulets d’étranglement dans les ressources. Présenter l’agriculture intelligente comme un problème de coordination d’ingénierie met l’accent là où il doit être.

Au-delà du rendement: gaspillage et fiabilité

La source mentionne explicitement non seulement l’amélioration du rendement des cultures, mais aussi la diminution du gaspillage. C’est une distinction essentielle. La sécurité alimentaire ne dépend pas seulement de ce qui est cultivé. Elle est aussi façonnée par ce qui est perdu lors du stockage, du transport, du calendrier ou d’une mauvaise gestion des intrants.

Les interventions d’ingénierie peuvent compter des deux côtés de l’équation. Une meilleure mesure peut réduire le surarrosage, l’excès d’engrais et la propagation des maladies. Un meilleur suivi de la logistique et du stockage peut réduire la détérioration. De meilleures prévisions peuvent améliorer le moment et la destination des flux alimentaires. Dans un monde soumis au stress climatique et à la volatilité des chaînes d’approvisionnement, la fiabilité devient aussi importante que la production brute.

• L’initiative Smart AgriFood de l’IEEE se concentre sur la coordination technologique au service de l’agriculture.
• Les outils mis en avant incluent des aéronefs autonomes, l’IoT et la télédétection.
• Les objectifs annoncés sont d’améliorer les rendements et de réduire le gaspillage.

L’idée générale est que la sécurité alimentaire est de plus en plus indissociable des capacités d’ingénierie. Nourrir une population plus nombreuse dans des conditions plus volatiles exigera non seulement de meilleures semences ou davantage de terres cultivées, mais aussi de meilleurs systèmes d’information, de l’automatisation et une infrastructure intelligente.

Cela ne diminue en rien les dimensions sociales, économiques ou politiques de la faim. Cela souligne en revanche que les systèmes techniques joueront un rôle plus important pour déterminer si la production alimentaire devient plus efficace et plus résiliente ou reste exposée à des pertes évitables. L’agriculture intelligente est souvent présentée comme une modernisation. En réalité, elle devient un élément de base de la sécurité alimentaire.

Cet article s’appuie sur un reportage d’IEEE Spectrum. Lire l’article original.