Les jeunes adultes retiennent davantage les conseils santé de parfaits inconnus en ligne que ceux des médecins, selon une étude

Les conseils santé trouvent un nouveau messager

Pour de nombreux jeunes adultes, les conseils de santé qui leur restent le plus longtemps en mémoire ne viennent pas d'un médecin, d'un parent ou d'un ami proche. Ils arrivent par un fil de réseaux sociaux, souvent de la part de quelqu'un qu'ils n'ont jamais rencontré. C'est la conclusion centrale d'une nouvelle étude publiée dans la revue Health Communication, menée par des chercheurs dont Emily Pfender, professeure assistante au département de communication de l'Université du Delaware.

La recherche examine les messages de santé mémorables que les jeunes adultes absorbent sur les plateformes sociales — ces bribes de conseils qui leur restent en tête, parfois pendant des années. Selon l'étude, ces messages sont désormais attribués bien plus souvent à des influenceurs et à des inconnus en ligne qu'aux réseaux personnels de confiance que des recherches antérieures avaient identifiés comme la principale source de conseils de santé durables.

L'article a été examiné conformément au processus et aux politiques éditoriales de Science X, les éditeurs soulignant que le contenu a été vérifié, provient d'une source fiable et a été relu avant publication.

Ce que l'étude cherchait à examiner

Pfender décrit le projet comme une enquête sur les messages de santé que les jeunes adultes se souviennent avoir reçus via les réseaux sociaux. L'objectif n'était pas simplement de cataloguer les conseils qui circulent en ligne, mais de comprendre quels éléments laissent une impression durable — et d'où ils proviennent.

Les réponses révèlent un changement significatif dans la manière dont l'information santé circule. Plutôt que de se rappeler des conseils transmis par des médecins, des membres de la famille ou des amis, les participants à l'étude avaient tendance à se souvenir de contenus diffusés par des influenceurs et des utilisateurs inconnus. Dans de nombreux cas, la personne derrière le message n'était même pas quelqu'un que le participant suivait. Le conseil est apparu une fois, au passage, et leur est resté.

Une rupture avec la théorie des messages mémorables

Les résultats remettent en question un cadre de longue date dans la recherche en communication. La théorie des messages mémorables a traditionnellement soutenu que les messages que nous portons tout au long de notre vie proviennent de personnes que nous connaissons et en qui nous avons confiance — des figures intégrées à nos réseaux personnels et ayant un rôle établi dans nos vies.

Cette étude bouleverse cette hypothèse. Ses résultats suggèrent que les messages de santé les plus durables chez les jeunes sont désormais délivrés par des inconnus et des influenceurs sur les réseaux sociaux. Les chercheurs notent que la plupart des participants ne suivaient même pas l'influenceur à l'origine du conseil, ce qui signifie que l'exposition a été brève et fortuite plutôt que partie intégrante d'une relation continue. Malgré ce contact fugace, certains participants ont déclaré se souvenir du message pendant plus de six ans — une durée qui souligne à quel point ce type de contenu peut s'ancrer profondément.

Cette durabilité compte. Les messages mémorables, par leur nature, peuvent persister toute une vie, façonnant attitudes et comportements bien après que la publication originale a disparu de l'écran.

À la fois problématiques et émancipateurs

Les résultats de l'étude ne sont pas uniformément négatifs ou positifs. Selon Pfender, les messages de santé mémorables dont les participants se souvenaient se répartissaient en deux grandes catégories : certains étaient problématiques, tandis que d'autres étaient véritablement émancipateurs.

Des prescriptions douteuses

Parmi les messages problématiques figuraient des prescriptions de santé générales et uniformes. Voici des exemples :

• Utiliser du ruban adhésif sur la bouche pour tenter de modifier la forme de la mâchoire
• Boire deux tasses — 16 onces liquides — de thé à la menthe verte chaque jour pour traiter le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK)
• Éviter complètement les huiles de graines

Ce sont le genre de directives simplifiées qui circulent bien en ligne : elles sont courtes, assurées et faciles à répéter. Pourtant, elles compriment des questions de santé complexes en règles uniques et universelles qui peuvent ne pas s'appliquer à chaque individu.

Des messages qui favorisaient l'autonomie

D'autres messages mémorables allaient dans une direction plus constructive. Ils encourageaient les jeunes adultes à prendre en main leur bien-être, en envisageant la santé de manière holistique et en traitant la santé mentale comme une composante intégrante de la santé globale plutôt que comme une préoccupation distincte.

Ce contraste est important. Le même environnement qui diffuse des solutions rapides douteuses peut aussi faire circuler des perspectives qui élargissent la façon dont les jeunes conçoivent le soin de soi.

Le problème des incitations financières

Pour Pfender, l'élément le plus préoccupant des résultats n'est pas simplement que des inconnus influencent les comportements de santé. C'est la raison pour laquelle certains de ces inconnus publient. L'étude note qu'un influenceur devenu la source la plus mémorable de conseils de santé pour un jeune peut avoir un intérêt financier à ce que son audience suive le conseil et achète les produits promus.

Cette possibilité recadre la recherche. Une recommandation donnée par un médecin ou un membre de la famille se présente généralement sans motif commercial attaché. Lorsque le même style de conseil provient d'un créateur en ligne dont le revenu dépend de l'engagement et des ventes de produits, la structure d'incitation derrière le message devient un facteur de sa fiabilité.

Pfender décrit cela comme un changement fondamental dans la compréhension des messages mémorables. Le modèle traditionnel supposait des liens personnels de confiance ; la réalité émergente inclut des acteurs dont les intérêts peuvent ne pas s'aligner sur la santé du spectateur.

Pourquoi ces messages restent si bien ancrés

Plusieurs caractéristiques des réseaux sociaux aident à expliquer la persistance de ces conseils. Le contenu court est conçu pour être absorbé rapidement et mémorisé facilement. Une affirmation unique et sans ambiguïté — évitez cet ingrédient, ajoutez cette boisson quotidienne — est bien plus mémorable qu'un conseil nuancé tenant compte des circonstances individuelles. Lorsque cette affirmation est délivrée avec assurance et répétée dans un fil, elle peut être perçue comme faisant autorité, même sans aucune vérification.

Le constat de l'étude selon lequel un message rencontré une seule fois peut être rappelé plus de six ans plus tard suggère que les plateformes fonctionnent effectivement comme des éducateurs de santé informels, que ce soit leur intention ou non.

La suite : la littératie numérique en santé

La voie à suivre, selon la recherche, passe par la littératie numérique en santé. Pfender soutient que les interventions visant à apprendre aux gens à évaluer les affirmations de santé en ligne sont essentielles, et elle cite les plateformes de réseaux sociaux dédiées à cet objectif comme une piste prometteuse.

Point crucial, ces efforts doivent rejoindre les jeunes publics là où ils se trouvent déjà. L'étude suggère que la formation et les interventions soient proposées sous forme de contenu court et publiées sur TikTok et Instagram — les mêmes formats et canaux qui véhiculent les messages originaux. Pfender parle d'expérience : en tant que créatrice de contenu elle-même, elle partage ses résultats de recherche dans cet espace avec une audience de plus de 34 000 personnes.

Cette approche reconnaît une réalité pratique. Si les messages de santé mémorables arrivent par des vidéos courtes et un défilement rapide, alors les corrections, le contexte et les outils de pensée critique doivent emprunter la même route pour avoir la moindre chance de rivaliser.

À retenir

L'étude ne soutient pas que les réseaux sociaux sont intrinsèquement nuisibles, ni que tout contenu de santé d'influenceurs est peu fiable. Elle documente plutôt un changement mesurable : les jeunes adultes forment désormais des convictions de santé durables à partir de brèves rencontres avec des inconnus en ligne, se souvenant dans certains cas de ces conseils pendant des années.

Parce que les messages mémorables peuvent façonner les comportements tout au long d'une vie, comprendre d'où ils viennent — et qui en bénéficie lorsqu'ils se propagent — n'est plus une préoccupation de niche. C'est une question centrale pour quiconque s'intéresse à la manière dont la prochaine génération apprend à penser sa propre santé.

Cet article est basé sur un reportage de Medical Xpress. Lire l'article original.