Une étude remet en cause les idées reçues sur les décès en prison
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) a bouleversé les hypothèses de longue date sur le moment et les causes des décès dans le système pénitentiaire du comté de Los Angeles. La recherche, publiée dans la revue PLOS One, a révélé que la plupart des décès surviennent après plusieurs semaines d'incarcération, et non dans les jours suivant l'arrestation comme on le croyait auparavant. Cette découverte a des implications importantes pour les politiques pénitentiaires et la prestation de soins de santé.
L'étude, qui a analysé les données de mortalité de 2008 à 2023, a révélé que le délai médian entre l'arrestation et le décès était de 57,5 jours. Seulement 4,1 % des décès sont survenus dans le jour suivant l'arrestation, 16,7 % dans la semaine, et 24,4 % dans les deux semaines. Cela contraste fortement avec le récit courant selon lequel les décès en prison sont principalement dus à des overdoses soudaines ou à des symptômes de sevrage peu après l'incarcération.
« Nous avons constaté que la plupart des gens ne meurent pas à la transition vers la prison », a déclaré Nicholas Shapiro, auteur correspondant et scientifique environnemental à l'UCLA. « Le risque de mortalité le plus élevé survient après une période plus longue en prison et est plus susceptible d'être causé par des overdoses de drogues et des conditions évitables ou traitables comme les saignements gastro-intestinaux, les infections et les maladies cardiaques. »
Mortalité croissante et décès liés à la toxicomanie
L'étude a documenté une augmentation inquiétante de la mortalité globale et des décès liés à la toxicomanie dans la prison du comté de Los Angeles au cours de la période de 15 ans étudiée. Les taux de mortalité ont atteint un pic pendant la pandémie de COVID-19, une période où les populations carcérales ont été confrontées à des défis uniques, notamment un accès réduit aux services et un isolement accru.
Les décès liés à la toxicomanie ont été un facteur majeur de cette augmentation. Ces décès surviennent souvent profondément dans l'incarcération d'une personne, contredisant l'hypothèse selon laquelle les risques liés à la drogue sont les plus élevés au moment de l'arrestation. Les chercheurs suggèrent que le sevrage forcé, le manque de soins médicaux adéquats et le tribut psychologique de l'incarcération peuvent contribuer à ces décès tardifs.
Maladies chroniques et décès évitables
Les maladies chroniques, telles que les maladies cardiaques, ont également été identifiées comme une cause importante de mortalité. Ces conditions sont souvent gérables avec des soins médicaux appropriés, mais de nombreux détenus en meurent pendant leur détention. L'étude met en évidence l'insuffisance des services de santé au sein du système pénitentiaire, qui ne fournit pas de traitement rapide et efficace pour les maladies chroniques.
Les saignements gastro-intestinaux, les infections et d'autres conditions traitables ont également été cités comme causes de décès. Les chercheurs soulignent que bon nombre de ces décès pourraient être évités avec une meilleure surveillance médicale et des interventions.
La détention provisoire et son tribut
L'un des résultats les plus frappants est que plus des deux tiers des personnes décédées dans la prison du comté de Los Angeles étaient en détention provisoire, ce qui signifie qu'elles n'avaient pas été reconnues coupables d'un crime. Cela soulève de sérieuses préoccupations quant à la présomption d'innocence et aux conditions dans lesquelles les individus attendent leur procès.
La durée médiane de séjour pour toutes les arrestations était de 11 jours, mais pour ceux qui sont décédés en détention, le délai médian entre l'arrestation et le décès était de 59 jours, soit plus de cinq fois plus long. Cela suggère qu'une détention prolongée, même sans condamnation, est associée à un risque de décès significativement plus élevé.
Implications pour les politiques et la réforme
Les auteurs de l'étude soutiennent que ces résultats appellent à des changements politiques urgents. Ils recommandent d'améliorer les services de santé au sein de la prison, en particulier pour les maladies chroniques et les troubles liés à l'utilisation de substances. Ils préconisent également de réduire la durée de la détention provisoire et d'élargir les alternatives à l'incarcération, telles que la réforme du cautionnement et les programmes communautaires.
« Les données montrent que plus les gens restent longtemps, plus ils risquent de mourir », a déclaré Shapiro. « C'est une crise de santé publique qui exige une attention immédiate de la part des décideurs politiques, des administrateurs pénitentiaires et de la communauté médicale. »
Méthodologie et données
L'équipe de recherche a analysé les registres de mortalité du système pénitentiaire du comté de Los Angeles, qui comprend huit établissements. Ils ont examiné les décès survenus entre 2008 et 2023, en examinant les causes de décès, le temps écoulé entre l'arrestation et le décès, et le statut juridique du défunt (détention provisoire ou condamné). L'étude a été évaluée par des pairs et publiée dans une revue scientifique réputée, ce qui donne de la crédibilité à ses conclusions.
L'étude est l'une des analyses les plus complètes de la mortalité en prison aux États-Unis, fournissant une image détaillée des facteurs qui contribuent aux décès en détention. Ses conclusions sont particulièrement pertinentes compte tenu du débat national en cours sur la réforme de la justice pénale et le traitement des personnes incarcérées.
Conclusion
L'étude de l'UCLA fournit des preuves convaincantes que les décès dans la prison du comté de Los Angeles ne sont ni aléatoires ni immédiats, mais sont plutôt liés à la durée de l'incarcération et à la qualité des soins fournis. Alors que le comté est aux prises avec la surpopulation et des problèmes systémiques, ces résultats soulignent le besoin urgent de réformes. En s'attaquant aux causes profondes de ces décès – détention prolongée, soins de santé inadéquats et manque de soutien pour les troubles liés à l'utilisation de substances – les décideurs politiques peuvent sauver des vies et défendre les principes de justice et de dignité humaine.
Cet article est basé sur un reportage de Medical Xpress. Lire l'article original.
Originally published on medicalxpress.com
