Une tortue de 194 ans et une question sur le vieillissement
Jonathan, une tortue géante vivant à Sainte-Hélène, a 194 ans. Sa longévité permet d'étudier pourquoi certains animaux restent en bonne santé si longtemps.
Une collaboration internationale dirigée par un neurologue et des spécialistes de la génomique avancée de Vanderbilt Health a assemblé son génome et identifié une caractéristique liée à son vieillissement résilient. Les résultats ont été publiés le 7 octobre dans Science Advances.
L'étude porte sur la production d'énergie mitochondriale. Les chercheurs suggèrent que le maintien d'une régulation ordonnée des gènes mitochondriaux pourrait contribuer à préserver la santé durant une vie exceptionnellement longue.
L'entropie des interrupteurs génétiques
L'idée centrale est l'entropie, c'est-à-dire la tendance des systèmes biologiques à devenir plus désordonnés avec le temps. L'équipe a examiné les promoteurs, les interrupteurs génétiques qui régulent l'activité des gènes.
Jonathan semble avoir évité une grande partie de ce déclin. Les promoteurs associés aux gènes de production d'énergie mitochondriale ont conservé un degré d'ordre étonnamment jeune.
Cela ne signifie pas que Jonathan a cessé de vieillir et ne constitue pas un traitement pour l'être humain. C'est un indice fourni par un animal exceptionnellement longévif et une cible biologique précise pour de futures recherches.
Pourquoi la fonction mitochondriale est centrale
Les cellules dépendent constamment de l'énergie, que les mitochondries contribuent à fournir. Le génome de Jonathan constitue une expérience naturelle couvrant près de deux siècles. Il ne se transpose pas automatiquement à l'humain, mais peut aider à distinguer les mécanismes fondamentaux du vieillissement de ceux qui pourraient être modifiés.
De l'observation animale à la santé humaine
Les chercheurs estiment que ces résultats pourraient suggérer des moyens de protéger les mitochondries contre les effets du vieillissement liés à une expression génétique désordonnée. L'objectif serait d'allonger la durée de vie en bonne santé, pas seulement la durée de vie.
L'étude identifie un mécanisme digne d'être étudié, mais ne montre pas que modifier l'ordre des promoteurs chez l'humain reproduirait la longévité de la tortue ni qu'un médicament pourrait prolonger la santé humaine sans danger.
Un modèle animal particulièrement utile
La valeur scientifique de Jonathan tient au contraste entre son âge chronologique et l'ordre jeune observé dans les promoteurs des gènes mitochondriaux. Si de futurs travaux expliquent comment cet ordre est conservé et s'il peut être soutenu chez l'humain, Jonathan pourrait apporter un éclairage durable sur le vieillissement en bonne santé.
Cet article s'appuie sur un reportage de Medical Xpress. Lire l'article original.
Originally published on medicalxpress.com
