Les renouvelables dépassent 30 % de l’électricité américaine, tandis que le solaire et l’éolien creusent l’écart avec le charbon

Les énergies renouvelables prennent une part plus importante dans le mix électrique américain

Les sources d’énergie renouvelable ont fourni 30,3 % de la production d’électricité des États-Unis au cours des cinq premiers mois de 2026, selon de nouvelles données publiées par l’Energy Information Administration américaine et citées dans le rapport source. C’est une hausse par rapport aux 28,2 % enregistrés sur la même période un an plus tôt, un gain qui marque une nouvelle étape dans le rééquilibrage progressif du système électrique américain.

Cette hausse n’a pas été portée par une seule technologie, même si le solaire s’est distingué. Le rapport source indique que la production renouvelable totale a progressé de 10,1 % sur un an jusqu’en mai, avec un solaire à grande échelle en hausse de 21,6 %, un solaire à petite échelle en hausse de 12,8 %, l’hydroélectricité en hausse de 10,8 % et l’éolien en hausse de 4,8 %. À l’inverse, la production des centrales nucléaires a augmenté de 1,3 % et celle du gaz naturel de 2,5 %, tandis que l’électricité produite à partir du charbon a chuté de 10,9 %.

Ce mélange de croissance plus rapide des renouvelables et de recul du charbon constitue l’un des signaux les plus nets des données. Il suggère que la transition n’est plus seulement une question d’annonces de capacités ou d’objectifs à long terme. Elle apparaît désormais dans les chiffres réels de production à travers le réseau.

L’éolien et le solaire sont désormais nettement devant le charbon

L’un des jalons les plus marquants du rapport est la position relative de l’éolien et du solaire par rapport aux sources classiques de base et aux sources fossiles. En incluant le solaire à petite échelle, l’éolien et le solaire ont ensemble fourni plus de 22,2 % de la production électrique nationale au cours des cinq premiers mois de l’année.

Tout aussi important, ces deux sources combinées ont produit 57 % d’électricité de plus que le charbon et 26 % de plus que le nucléaire sur la même période. En mai seulement, l’électricité solaire a dépassé celle produite individuellement par le charbon ou par l’éolien. C’est un marqueur frappant de la rapidité avec laquelle le solaire, en particulier, passe d’une ressource complémentaire à l’un des principaux contributeurs du parc de production américain.

Le charbon n’a pas disparu du réseau, mais les chiffres du rapport confirment que son rôle relatif se réduit à mesure que de nouveaux projets renouvelables sont mis en service et que les unités plus anciennes sont retirées. Les données montrent aussi que la compétition n’oppose plus seulement les renouvelables au charbon. À certains moments, le solaire commence à rivaliser, voire à dépasser à lui seul d’autres grandes sources de production.

Les ajouts de capacité remodèlent le système en coulisses

Les gains de production sont renforcés par un important pipeline de nouvelles capacités. Le rapport source indique que le solaire, l’éolien et le stockage par batteries devraient ajouter environ 83,0 gigawatts de nouvelle capacité de production aux États-Unis d’ici au 31 mai 2027. Sur la même période, la capacité totale des combustibles fossiles et du nucléaire devrait diminuer de près de 4,7 gigawatts.

Cette projection compte, car la croissance des capacités fixe les limites des futures parts de production. Sur les 12 mois allant du 1er juin 2025 au 31 mai 2026, la capacité solaire à grande échelle a augmenté de 27 995,1 mégawatts. Le solaire à petite échelle a ajouté 6 664,3 mégawatts et l’éolien 10 252,6 mégawatts. Toutes technologies renouvelables confondues, y compris l’hydroélectricité, la biomasse et la géothermie, la capacité installée a progressé de 44 711,8 mégawatts.

Le stockage par batteries devient un élément central de ce déploiement. Le rapport indique que la capacité des batteries à grande échelle a augmenté de 16 551,8 mégawatts sur la même période. Le stockage ne produit pas d’électricité à lui seul, mais il modifie le fonctionnement des systèmes fortement dépendants des renouvelables. Il peut déplacer la production solaire vers les pics de demande du soir, aider à lisser la variabilité et réduire le curtailment lorsque la production renouvelable est élevée.

L’importance de la croissance du stockage tient au fait qu’elle répond à l’un des arguments opérationnels les plus fréquents contre une plus forte pénétration des renouvelables. L’expansion du solaire et de l’éolien a souvent été présentée comme limitée par l’intermittence, pourtant un parc de stockage en forte croissance peut améliorer la flexibilité et rendre des parts plus élevées de renouvelables plus praticables.

Le gaz naturel continue de croître, mais l’équilibre change

Les données source ne décrivent pas une simple histoire de remplacement dans laquelle toutes les sources fossiles reculent en même temps. La capacité de gaz naturel a encore augmenté de 6 289,0 mégawatts au cours de l’année écoulée. Cette expansion continue montre que le gaz reste une composante majeure de la stratégie de fiabilité et d’équilibrage du réseau à court terme.

Mais même si le gaz ajoute encore des capacités, la direction générale est claire. La production renouvelable croît plus vite, les ajouts de capacité renouvelable sont bien plus importants au total, et le charbon perd du terrain à la fois en production et dans son parc installé. La capacité charbon a diminué de 2 235,6 mégawatts au cours de l’année écoulée, tandis que la capacité nucléaire a légèrement reculé de 27,6 mégawatts.

Ce mélange compte, car le système électrique américain ne passe pas d’un seul coup du “vieux” au “nouveau”. Il évolue plutôt par une phase inégale dans laquelle le gaz reste important, le charbon continue de reculer, le nucléaire demeure relativement stable en production, et les renouvelables ajoutent à la fois du volume et des parts de marché au rythme le plus rapide.

Pourquoi le seuil des 30 % compte

Franchir 30 % de la production totale d’électricité aux États-Unis est symboliquement important, mais cela va au-delà du symbole. Les grands systèmes électriques ne changent pas du jour au lendemain. Chaque point de pourcentage gagné par les renouvelables devient plus difficile à obtenir qu’aux premiers stades de croissance, car les défis d’intégration, les besoins en transport, les goulets d’étranglement de raccordement et les questions de conception de marché prennent de l’importance à mesure que les parts augmentent.

C’est pourquoi l’association d’une production plus élevée et d’une capacité de stockage en hausse est essentielle. Elle suggère que la part renouvelable n’est pas soutenue uniquement par davantage de projets, mais aussi par une architecture de système de plus en plus adaptée à leur utilisation. Le rythme des ajouts de solaire à grande échelle indique en particulier que l’économie et les mécanismes de déploiement de l’énergie propre continuent d’accélérer plutôt que de plafonner.

Le rapport laisse aussi entrevoir un changement dans la manière dont les Américains devraient penser le réseau. L’énergie renouvelable n’est plus un acteur périphérique dépendant de conditions étroites. À 30,3 % de la production sur cinq mois, elle constitue une part fondamentale du mix électrique national, assez importante pour influencer les prix de gros, la planification des réseaux de transport, les débats sur l’adéquation des ressources et les décisions d’investissement dans l’ensemble du secteur.

La prochaine phase de la transition

La question centrale n’est plus de savoir si les renouvelables continueront à se développer, mais à quelle vitesse le réseau environnant pourra s’adapter. Davantage de solaire, d’éolien et de stockage nécessiteront des mises à niveau du transport, des processus de raccordement plus rapides et des règles de marché qui récompensent la flexibilité. Les données de ce rapport ne résolvent pas ces goulets d’étranglement, mais elles les rendent plus urgents.

Pour l’instant, le constat est simple : l’électricité renouvelable croît plus vite que le reste du mix électrique américain, le solaire émerge comme une source dominante de nouvelle production, et le charbon prend encore plus de retard. Si les ajouts de capacité projetés jusqu’en mai 2027 se matérialisent, l’écart concurrentiel entre les renouvelables et les sources traditionnelles devrait encore se creuser.

Cet article s’appuie sur un reportage de CleanTechnica. Lire l’article original.