Les robots qui marchent parmi les travailleurs
L'image de science-fiction de robots humanoides travaillant aux côtés des humains sur un plancher d'usine a fait un pas significatif vers la réalité dans une usine de fabrication BMW en Allemagne. Le constructeur automobile a commencé à déployer des robots humanoides commerciaux — des machines bipèdes à deux bras conçues pour effectuer des tâches nécessitant autrefois des mains humaines et un jugement humain — dans des opérations réelles de production. Le déploiement marque l'une des applications commerciales les plus remarquables de la robotique humanoid à ce jour et est observé de près par les constructeurs automobiles, les investisseurs en robotique et les représentants des travailleurs du monde entier.
BMW n'a pas divulgué quel système spécifique du fabricant de robots humanoides est utilisé, citant des négociations commerciales en cours, mais le déploiement est censé impliquer l'une de plusieurs entreprises ayant des partenariats actifs avec l'industrie automobile — y compris Figure AI, Apptronik et Agility Robotics. Les systèmes effectuent un ensemble de tâches défini dans une zone de production limitée plutôt que de fonctionner librement dans l'ensemble de l'installation.
Ce que les robots font réellement
Les tâches assignées aux robots humanoides de BMW dans ce déploiement initial sont soigneusement délimitées. Plutôt que de tenter la gamme complète des opérations d'assemblage sur une chaîne de production de véhicules, les robots gèrent des fonctions spécifiques de logistique des matériaux et de préparation des pièces. Cela comprend la récupération des composants à partir d'emplacements de stockage, leur transport vers les postes d'assemblage et l'exécution de contrôles de qualité sur les pièces entrantes avant qu'elles n'entrent dans le flux de production.
Ces tâches sont choisies car elles sont à haut volume, répétitives et peuvent être définies avec une précision suffisante pour que les niveaux d'autonomie actuels des robots puissent les traiter de manière fiable. Elles sont également exigeantes sur le plan ergonomique pour les travailleurs humains — flexions, levages et port fréquents qui contribuent à des blessures musculo-squelettiques au fil du temps. Cela donne au déploiement une justification de sécurité qui complète l'argument d'efficacité.
L'utilisation de la forme humanoïde plutôt que de robots industriels à bras fixe classiques est essentielle à cette application. Les usines existantes de BMW ont été conçues pour des travailleurs humains, avec des étagères de stockage, des allées et des surfaces de travail dimensionnées pour l'atteinte et le mouvement humain. Les robots humanoides peuvent naviguer dans ces environnements sans les modifications d'installation qui seraient nécessaires pour l'automatisation conventionnelle. Ceci est l'argument commercial central de la robotique humanoid dans la fabrication existante : pas qu'elles soient meilleures pour une tâche spécifique que l'automatisation conventionnelle, mais qu'elles peuvent fonctionner dans des espaces déjà construits pour les humains.
