Les robots qui marchent parmi les travailleurs
L'image de science-fiction de robots humanoides travaillant aux côtés des humains sur un plancher d'usine a fait un pas significatif vers la réalité dans une usine de fabrication BMW en Allemagne. Le constructeur automobile a commencé à déployer des robots humanoides commerciaux — des machines bipèdes à deux bras conçues pour effectuer des tâches nécessitant autrefois des mains humaines et un jugement humain — dans des opérations réelles de production. Le déploiement marque l'une des applications commerciales les plus remarquables de la robotique humanoid à ce jour et est observé de près par les constructeurs automobiles, les investisseurs en robotique et les représentants des travailleurs du monde entier.
BMW n'a pas divulgué quel système spécifique du fabricant de robots humanoides est utilisé, citant des négociations commerciales en cours, mais le déploiement est censé impliquer l'une de plusieurs entreprises ayant des partenariats actifs avec l'industrie automobile — y compris Figure AI, Apptronik et Agility Robotics. Les systèmes effectuent un ensemble de tâches défini dans une zone de production limitée plutôt que de fonctionner librement dans l'ensemble de l'installation.
Ce que les robots font réellement
Les tâches assignées aux robots humanoides de BMW dans ce déploiement initial sont soigneusement délimitées. Plutôt que de tenter la gamme complète des opérations d'assemblage sur une chaîne de production de véhicules, les robots gèrent des fonctions spécifiques de logistique des matériaux et de préparation des pièces. Cela comprend la récupération des composants à partir d'emplacements de stockage, leur transport vers les postes d'assemblage et l'exécution de contrôles de qualité sur les pièces entrantes avant qu'elles n'entrent dans le flux de production.
Ces tâches sont choisies car elles sont à haut volume, répétitives et peuvent être définies avec une précision suffisante pour que les niveaux d'autonomie actuels des robots puissent les traiter de manière fiable. Elles sont également exigeantes sur le plan ergonomique pour les travailleurs humains — flexions, levages et port fréquents qui contribuent à des blessures musculo-squelettiques au fil du temps. Cela donne au déploiement une justification de sécurité qui complète l'argument d'efficacité.
L'utilisation de la forme humanoïde plutôt que de robots industriels à bras fixe classiques est essentielle à cette application. Les usines existantes de BMW ont été conçues pour des travailleurs humains, avec des étagères de stockage, des allées et des surfaces de travail dimensionnées pour l'atteinte et le mouvement humain. Les robots humanoides peuvent naviguer dans ces environnements sans les modifications d'installation qui seraient nécessaires pour l'automatisation conventionnelle. Ceci est l'argument commercial central de la robotique humanoid dans la fabrication existante : pas qu'elles soient meilleures pour une tâche spécifique que l'automatisation conventionnelle, mais qu'elles peuvent fonctionner dans des espaces déjà construits pour les humains.
État de la technologie humanoïde
La robotique humanoïde commerciale est dans une phase de transition. Les capacités mécaniques et de locomotion des plates-formes de pointe ont progressé dramatiquement au cours des trois dernières années, mais le logiciel de perception et cognitif qui permet aux robots de comprendre leur environnement et de s'adapter à de nouvelles situations reste un travail en cours. Les humanoids commerciaux actuels fonctionnent bien dans les environnements hautement structurés où la disposition physique et les positions des objets sont prévisibles. Ils ont du mal avec le type d'adaptation ouverte qu'un travailleur humain gère intuitivement. Le déploiement de BMW a été soigneusement délimité pour rester dans la zone de confort de la technologie actuelle.
Implications du travail
Le déploiement a attiré l'attention d'IG Metall, le puissant syndicat des métallurgistes de l'Allemagne. Le syndicat a demandé une communication transparente sur la portée et le calendrier du déploiement de robots humanoides, des accords contraignants selon lesquels le déplacement des travailleurs résultant de l'automatisation sera abordé par la requalification et le reclassement plutôt que par des licenciements, et la représentation des travailleurs dans les décisions sur le lieu et la manière dont les robots sont introduits.
BMW a indiqué que le déploiement actuel est destiné à compléter plutôt qu'à remplacer sa main-d'œuvre, en abordant les tâches ergonomiquement dangereuses et en libérant les travailleurs humains pour des rôles plus spécialisés. Si cette affirmation se maintient à mesure que la technologie mûrit et que le déploiement s'étend sera l'une des questions de travail déterminantes de la prochaine décennie dans la fabrication. Le déploiement de BMW est un point de données dans une expérience de plusieurs années dont les résultats fourniront un signal non seulement pour BMW mais pour toute l'industrie automobile.
Cet article est basé sur le rapport d'Electrek. Lire l'article original.
Originally published on electrek.co
