Les programmes hydrogène en Afrique et en Europe signalent un passage de la stratégie à l’appariement de projets

La politique de l’hydrogène devient plus opérationnelle

Deux évolutions rapportées par pv magazine indiquent une transition importante dans l’économie de l’hydrogène : les gouvernements et les institutions publiques passent de grandes déclarations stratégiques à des mécanismes destinés à rapprocher les projets réels du financement et des contrats d’offtake. En Afrique, le Fonds pour l’énergie durable en Afrique de la Banque africaine de développement a lancé un appel à propositions dans le cadre de son Programme hydrogène vert. En Europe, la Commission européenne a achevé la première phase de son Mécanisme hydrogène, en recueillant des centaines d’opportunités côté offre et des dizaines de projets côté demande.

Aucune de ces étapes ne garantit un déploiement rapide. Mais elles indiquent toutes deux que les décideurs cherchent à résoudre un problème central du développement de l’hydrogène : de nombreux projets existent sur le papier, tandis que beaucoup moins disposent du capital, des contreparties et de la structure commerciale nécessaires pour atteindre la décision finale d’investissement.

La BAD cible les goulots d’étranglement préinvestissement

L’initiative de la Banque africaine de développement vise les développeurs du secteur privé de projets d’hydrogène vert et de projets dérivés à travers l’Afrique. Selon le texte source, le programme est soutenu par un financement initial du gouvernement allemand et fournira jusqu’à 20 millions de dollars de financement préinvestissement à trois à cinq projets sélectionnés.

La structure de ce soutien est notable. Plutôt que de financer de vastes plans nationaux ou la promotion de concepts à un stade précoce, le programme offrira des subventions remboursables pour des services de conseil destinés à aider les projets à atteindre la décision finale d’investissement ou le bouclage financier. Autrement dit, l’argent n’est pas présenté comme une subvention générale à la construction, mais comme un outil pour franchir le travail complexe et coûteux qui précède le lancement des travaux.

Pour les développeurs hydrogène, cette phase de préinvestissement peut être décisive. Les projets ont besoin d’études techniques, de modélisation commerciale, de structuration juridique, d’appui aux permis et de préparation au financement. Si ces étapes sont sous-financées ou retardées, les projets peuvent rester bloqués dans les files de développement même lorsque la ressource et l’intérêt politique sont forts. En ciblant les services de conseil, le programme de la BAD s’attaque à un goulot d’étranglement plus étroit mais souvent plus immédiat.

Le cadrage géographique est également important. L’Afrique est souvent présentée comme un futur grand producteur d’hydrogène vert et de produits dérivés en raison du potentiel de ressources renouvelables dans plusieurs régions. Mais le potentiel seul ne crée pas de projets bancables. L’approche de la BAD suggère qu’elle reconnaît que la maturité des projets, et pas seulement la disponibilité des ressources, déterminera si le continent capte des investissements significatifs dans l’hydrogène.

Le Mécanisme hydrogène européen se concentre sur la découverte du marché

Du côté européen, la Commission indique avoir enregistré des opportunités d’approvisionnement provenant de 265 projets d’hydrogène renouvelable et bas carbone, ainsi que de dérivés, en plus de 45 projets d’offtake, lors de la première phase de son Mécanisme hydrogène. L’ampleur de ces chiffres suggère un fort intérêt pour un processus centralisé permettant d’identifier qui peut fournir, qui veut acheter et où des liens commerciaux pourraient se nouer.

C’est important, car l’un des problèmes structurels récurrents du secteur hydrogène est la relation de type poule-et-œuf entre producteurs et acheteurs. Les développeurs veulent des preuves de demande avant d’engager du capital dans des installations et des infrastructures. Les acheteurs potentiels, eux, veulent souvent un approvisionnement fiable, des prix plus clairs et moins de risques avant de signer. Un mécanisme qui agrège l’intérêt des deux côtés vise à réduire cette défaillance de coordination.

Le fait que les opportunités enregistrées incluent à la fois de l’hydrogène renouvelable, de l’hydrogène bas carbone et des produits dérivés reflète aussi l’approche pratique plus large de l’Europe. Le document source n’organise pas le marché autour d’un seul test de pureté technologique, mais autour de la mise en relation d’opportunités d’offre avec des intérêts d’offtake sous une forme susceptible de soutenir de vraies transactions.

Pourquoi ces deux mouvements relèvent de la même histoire

À première vue, un appel à financement en Afrique et un mécanisme d’appariement en Europe pourraient sembler être des mises à jour politiques distinctes. En pratique, ce sont des réponses à la même réalité commerciale. Le développement de l’hydrogène n’avance pas par l’enthousiasme seul. Il avance lorsque les développeurs peuvent répondre à quelques questions difficiles : qui achètera la production, à quelles conditions, après quels travaux de développement et avec quel chemin de financement ?

Le programme de la BAD traite le problème de préparation en amont en aidant les projets sélectionnés à passer la porte de l’investissement. Le mécanisme de la Commission européenne traite le problème de formation du marché en répertoriant l’intérêt de l’offre et de la demande de manière structurée. Les deux approches sont administratives, voire procédurales, mais c’est précisément pour cela qu’elles comptent. L’économie de l’hydrogène est arrivée à un stade où la procédure est la stratégie.

Ce changement peut être sain pour le secteur. L’hydrogène a souvent été accompagné de promesses ambitieuses sur la décarbonation, la transformation industrielle et les opportunités d’exportation. Ces promesses n’ont de sens que si suffisamment de projets peuvent passer de l’ambition à une réalité prête à contractualiser. Les outils déployés aujourd’hui sont plus modestes que la rhétorique qui entoure souvent l’hydrogène, mais ils sont plus proches de ce dont les développeurs de projets ont réellement besoin.

Ce qu’il faut surveiller ensuite

Le test immédiat de l’appel de la BAD sera de voir s’il permet d’identifier des projets capables d’utiliser l’appui-conseil pour progresser rapidement vers la décision finale d’investissement ou le bouclage financier. Pour le Mécanisme hydrogène européen, la question clé est de savoir si les expressions d’intérêt d’offre et de demande se transforment en appariements commerciaux durables, plutôt que de rester un simple inventaire statistique d’intérêts.

Si l’un ou l’autre de ces processus produit des avancées visibles dans les projets, cela renforcerait l’intérêt de mécanismes similaires ailleurs. Sinon, cela conforterait l’idée que la politique hydrogène génère encore davantage de plateformes de coordination que d’exécution bancable.

Pour l’instant, ces mises à jour montrent un secteur qui tente de gagner en maturité. Le récit de l’hydrogène se parle de moins en moins en termes de déclarations de vision, et de plus en plus en termes de manière dont les institutions aident les projets à devenir finançables, appariables et réels.

Cet article s’appuie sur un reportage de PV Magazine. Lire l’article original.