La Ruta 66 cumple 100 años, y la carretera que John Steinbeck apodó la "Mother Road" ya no es el viaje sencillo que era cuando transportaba a viajeros entre el Medio Oeste y California. El sistema de autopistas interestatales le quitó su tráfico hace décadas, y desde entonces se han abandonado largos tramos, llevándose consigo las gasolineras, los restaurantes y las curiosidades al borde de la carretera que antaño hacían que el viaje valiera la pena. Para cualquiera que se sienta tentado por un viaje por carretera del centenario, el obstáculo ya no es la ambición, sino saber qué sigue existiendo ahí fuera. Un fanático dedicado ha respondido ahora a esa pregunta con un detalle inusual, cartografiando toda la ruta superviviente en una sola aplicación desplazable.
Jake Boyles, el desarrollador detrás de Pit Stop: Road Trip Exit Guide, pasó el verano pasado trazando la carretera histórica de un extremo al otro. El resultado es una edición de la Ruta 66 de su aplicación, y permite a los usuarios recorrer las 2.199 millas sin salir del sofá, siguiendo los cambios de elevación milla a milla mientras ven los lugares que merece la pena visitar por el camino.
Cómo una aplicación de salidas de autopista se convirtió en un atlas de la Ruta 66
La aplicación original Pit Stop cumple un propósito sencillo: muestra restaurantes y otros puntos de interés situados cerca de las salidas de autopista, el tipo de información que importa cuando se decide dónde parar para pasar la noche o comer. Boyles aplicó esa misma lógica práctica a una carretera que ya no funciona como arteria principal entre regiones. En lugar de salidas de interestatal, la versión de la Ruta 66 traza pueblos, puntos de referencia y servicios a lo largo de todo el corredor, dando a la carretera una capa digital que nunca tuvo cuando era la principal vía hacia el oeste.
2.199 millas, de Chicago al Pacífico
La ruta cartografiada comienza en el centro de Chicago, a pocas manzanas de la orilla del lago Míchigan, y termina en el muelle de Santa Mónica, tan al oeste como puede llegar un conductor sin dirigirse hacia el océano Pacífico. En medio se extiende la dispersión de pequeños pueblos, llanuras abiertas, desierto y país montañoso que dieron a la carretera su reputación. Como ahora la carretera está en gran medida fuera de ruta, esas millas rara vez se ven interrumpidas por el tipo de centro de viajes de autopista moderna que facilita la conducción de larga distancia en otros lugares.
Elige un coche y pon rumbo al oeste
La aplicación ofrece un pequeño toque de nostalgia antes de que comience el viaje. Los usuarios pueden elegir un coche para viajar, incluido uno renderizado en un tono turquesa apropiadamente de los años 50, o un roadster blanco que evoca los Corvettes que aparecían en la serie de televisión Route 66 de los años 60. Es un detalle cosmético, pero encaja con el espíritu de una carretera que siempre ha tenido tanto que ver con la atmósfera como con el transporte.
Elevación a lo largo del camino
Los cambios de elevación se muestran a medida que se avanza, lo cual importa más de lo que parece. La Ruta 66 nunca fue una cinta plana; ascendía por las Ozarks, cruzaba altas mesetas desérticas y descendía hacia la costa. Ver ese perfil junto a las paradas da una idea más clara de lo que exigiría un viaje real que una simple línea en un mapa.
La logística de conducir una carretera que ya no sirve al tráfico de paso
La información práctica es donde el proyecto se gana su sustento. En una publicación de Reddit, Boyles dijo que cartografió aproximadamente 2.400 lugares para comer y 1.300 moteles repartidos por los 280 pueblos a lo largo de la ruta. Ese tipo de inventario es esencial en cualquier viaje largo, pero es especialmente crítico aquí, porque la carretera, en gran medida apartada, hace que los conductores tengan muchas menos probabilidades de toparse con un centro de viajes moderno o un conjunto de desarrollos en los tramos más rurales.
- Restaurantes y paradas para comer: unos 2.400 cartografiados a lo largo del corredor
- Moteles y alojamiento: aproximadamente 1.300 entradas
- Gasolineras: incluidas entre lo esencial para el viaje
- Pueblos cubiertos: 280 comunidades distribuidas a lo largo de la ruta
Para cualquiera que planee el viaje en persona, esos datos convierten una vaga peregrinación histórica en algo más parecido a un itinerario. Para todos los demás, es una forma de recorrer la carretera a voluntad, pasando de un pequeño pueblo al siguiente.
Puntos de referencia que merecen el desvío
Las atracciones que quedan en la carretera son parte de lo que la mantiene culturalmente viva, y la aplicación también las incluye. Dos ejemplos destacan por razones muy diferentes.
Una esquina en Winslow, Arizona
Los viajeros aficionados a los Eagles —la banda, no el equipo de fútbol— pueden dirigirse a Winslow, Arizona, y pararse en una esquina de allí, un guiño al lugar que ocupa el pueblo en la canción "Take It Easy". Es el tipo de parada pequeña y específica que define el viaje por la Ruta 66: insignificante en un mapa, memorable en persona.
El cráter del Meteorito y la conexión con el Apolo
A pocas millas de Winslow se encuentra el cráter del Meteorito, donde los astronautas de la NASA entrenaron en preparación para las misiones Apolo. Esa combinación —una esquina de la cultura pop y un punto de referencia geológico vinculado al programa espacial— captura cuán amplia es la historia de la carretera.
Cómo la Ruta 66 perdió su tráfico
La Ruta 66 se estableció el 11 de noviembre de 1926 como parte del sistema original de carreteras de Estados Unidos, y cobró gran importancia en la vida estadounidense casi de inmediato. Steinbeck la llamó la "Mother Road" en Las uvas de la ira, consolidando su lugar en la imaginación nacional, y se convirtió en el símbolo definitorio de la cultura de los viajes por carretera, incluidas las excéntricas atracciones al borde de la carretera.
El desvío por las interestatales y la exclusión de 1985
La mayor parte de su tráfico se desvió a las interestatales de la era Eisenhower durante los años 50 y 60, y la carretera se eliminó por completo del sistema federal en 1985. Hoy algunas secciones se parecen más a un sendero todoterreno que a una carretera pavimentada. Ese declive es precisamente lo que hace valioso un mapa completo y actualizado: la carretera persiste, pero ya no se anuncia.
Por qué importa el mapa
El centenario de la Ruta 66 llega en un momento incómodo para la propia carretera. Las comunidades a lo largo de ella han pasado años tratando de preservar lo que queda, y el interés por la ruta nunca se ha desvanecido del todo. Un recurso que documenta las 2.199 millas supervivientes —dónde comer, dónde dormir, qué sube y baja por el camino— reduce la barrera para las personas con más probabilidades de mantener vivos esos pueblos: los que realmente se presentan.
También cumple un propósito más silencioso. Para los lectores que nunca conducirán la ruta, desplazarse por ella ofrece una idea de la escala y la textura de la carretera, pueblo a pueblo, sin un depósito de gasolina ni una semana de vacaciones. La carretera que una vez prometió el Oeste a cualquiera con un coche ahora cabe en la pantalla de un teléfono. Eso no es lo mismo que estar allí. Pero es un mapa mucho mejor que la mayoría de lo que vino antes.
Este artículo se basa en la cobertura de The Drive. Lee el artículo original.
Originally published on thedrive.com
