Con los precios del combustible obstinadamente altos, cada fracción de milla por galón cuenta. Para los propietarios de camionetas, la pregunta suele ser si accesorios simples como los guardabarros están perjudicando en secreto la economía de combustible. Un nuevo análisis de dinámica de fluidos computacional (CFD) de Premier Aerodynamics, compartido en YouTube, aborda el problema desde una perspectiva científica usando una Toyota Hilux como sujeto de prueba. ¿El veredicto? Los guardabarros sí aumentan la resistencia aerodinámica, pero el efecto es modesto, especialmente en comparación con otros desafíos aerodinámicos mucho mayores de la camioneta.
Por qué la aerodinámica importa en las camionetas
Las camionetas son vehículos inherentemente cuadrados que desplazan una gran cantidad de aire a velocidades de autopista. A unas 62 mph (100 kph), la resistencia aerodinámica se convierte en la fuerza dominante que se opone al avance del vehículo. Reducir el arrastre se traduce directamente en una mejor economía de combustible, razón por la cual los fabricantes invierten incontables horas en túneles de viento y simulaciones virtuales. Para los dueños de camionetas ya existentes, sin embargo, las opciones para mejorar la aerodinámica se limitan a modificaciones menores, como cubiertas de caja, ajustes de altura de la suspensión o, sí, quitar los guardabarros.
Premier Aerodynamics, especialista en análisis del flujo de aire, utilizó OpenFOAM, una herramienta CFD de código abierto, para simular la aerodinámica de una Toyota Hilux de octava generación viajando a 100 kph. La Hilux no se vende en Estados Unidos, pero sirve como un sustituto razonable de camionetas medianas populares como la Toyota Tacoma. El objetivo era aislar el efecto de los guardabarros y determinar si quitarlos realmente podría ahorrar dinero.
El costo en arrastre de los guardabarros
La simulación reveló que los guardabarros sí generan una resistencia aerodinámica medible. El coeficiente de arrastre aumentó de 0.37 con los guardabarros retirados a 0.38 con ellos instalados. Esa diferencia de un solo dígito puede parecer pequeña, pero a lo largo de un año suma. Según el presentador del video que explica los hallazgos, quitar los guardabarros podría ahorrar aproximadamente 70 dólares al año en combustible, suponiendo que el conductor pasa la mayor parte del tiempo a velocidades de autopista.
Pero hay un matiz: los guardabarros no son el verdadero villano. El análisis encontró que la altura elevada de la Hilux crea grandes estelas alrededor de las ruedas, y son esas estelas las que dominan el perfil de arrastre de la camioneta. Los guardabarros simplemente agravan el problema al alterar el flujo de aire más alto sobre el suelo, empeorando en esencia una debilidad ya existente. En otras palabras, los guardabarros son un contribuyente menor a un problema aerodinámico mayor que surge del diseño fundamental de la camioneta.
Mayores ganancias en otra parte
El análisis de Premier Aerodynamics sugiere que los propietarios que buscan mejoras significativas en la economía de combustible estarían mejor atendidos si abordaran las mayores desventajas aerodinámicas de la camioneta. Uno de los cambios más efectivos es cubrir la caja de carga, especialmente con una de esas elegantes cubiertas de estilo fastback que descienden hacia el portón trasero. Aunque para algunos estas cubiertas pueden parecer algo ridículas, suavizan el flujo de aire sobre la parte trasera de la camioneta y reducen el arrastre turbulento que se forma en la zona de la caja abierta.
Bajar la altura de la suspensión es otra recomendación que ofrece ganancias mucho mayores que simplemente desatornillar los guardabarros. Reducir la separación entre la parte inferior de la camioneta y el pavimento disminuye el tamaño de la zona de alta presión y las estelas resultantes alrededor de las ruedas, que son la principal fuente de arrastre en la simulación.
El análisis también criticó ciertos elementos de estilo de la Hilux de octava generación que no tienen propósito funcional pero sí conllevan una penalización aerodinámica. Los pasos de rueda pronunciados, por ejemplo, alteran el flujo suave del aire alrededor de las ruedas, mientras que los pilares A con ángulos marcados generan turbulencia en la unión entre el parabrisas y el techo. Estas decisiones de diseño pueden parecer agresivas o robustas, pero van en contra de la eficiencia de combustible.
Las fortalezas ocultas de la Hilux
A pesar de esas críticas, la camioneta simulada rindió mejor de lo que podría esperarse por su apariencia. Premier Aerodynamics señaló que la parte frontal hace un trabajo sólido manteniendo el flujo de aire adherido a la carrocería mientras pasa sobre el capó y el parabrisas. Esa adherencia solo se rompe detrás de las ruedas delanteras, donde las estelas inducidas por la altura de la suspensión comienzan a dominar.
La camioneta también se beneficia de una línea de carrocería entre el paso de rueda trasero y el portón trasero que asciende, actuando de manera similar a un difusor trasero. Esta sutil forma ayuda a reducir la zona de baja presión detrás del vehículo, facilitando que el flujo de aire se una de nuevo con mayor suavidad. Y el flujo de aire sobre la caja, incluso sin cubierta, está razonablemente bien gestionado por la geometría trasera de la cabina y las paredes más altas de la caja.
Estos factores se combinan para mantener el coeficiente de arrastre de la Hilux en un nivel aceptable, incluso con su silueta cuadrada y una altura de marcha poco ideal. Probablemente podría decirse lo mismo de camionetas estadounidenses comparables como la Tacoma, que comparten proporciones y compromisos de diseño similares.
Conclusiones prácticas para los propietarios
Entonces, ¿deberías salir corriendo a quitar los guardabarros? Si pasas mucho tiempo en carretera y quieres exprimir cada posible milla de un galón, quitarlos podría ahorrarte unos 70 dólares al año. No es una fortuna, pero tampoco es nada. Sin embargo, ese cambio por sí solo no convertirá a tu camioneta en un vehículo de uso diario ahorrador de combustible. La simulación deja claro que las mayores reducciones de arrastre provienen de cambios que afectan la forma general del vehículo, como las cubiertas de caja y la reducción de la altura de marcha.
Para quienes conservan los guardabarros por razones prácticas, como proteger la pintura y los parabrisas de los escombros lanzados, la penalización de combustible es tan pequeña que mantenerlos no supone un gran sacrificio. Pero para los propietarios dispuestos a experimentar con cubiertas de caja o que tengan medios para bajar un poco su camioneta, el ahorro potencial es mucho mayor. Y si estás pensando en una camioneta nueva, quizá convenga prestar atención a los detalles favorables a la aerodinámica, como pasos de rueda al ras y ángulos menos agresivos en los pilares A, que los ingenieros y diseñadores están adoptando cada vez más.
El análisis de Premier Aerodynamics recuerda que el camino hacia una mejor economía de combustible no siempre consiste en añadir cosas a un vehículo. A veces, se trata de lo que quitas, o de cómo remodelas el flujo de aire alrededor de lo que tienes que conservar.
Este artículo se basa en la cobertura de The Drive. Leer el artículo original.
Originally published on thedrive.com
