LA Metro prueba si el dinero puede cambiar la forma en que se mueve Los Ángeles
El condado de Los Ángeles lleva décadas construyendo una reputación de tráfico, largos trayectos y una profunda dependencia del automóvil privado. Ahora, LA Metro intenta una intervención más directa: pagar a la gente para que conduzca menos y ver si el comportamiento cambia lo bastante rápido como para importar.
La agencia planea dar hasta 600 dólares a 2.000 hogares del condado de Los Ángeles si dejan estacionado al menos un vehículo en casa durante cinco semanas y usan otras formas de desplazarse. La iniciativa, llamada One Car Challenge, está dirigida a hogares que normalmente dependen de más de un coche, aunque los hogares con un solo coche también pueden postular.
La estructura es sencilla. Los participantes seleccionados registrarán las lecturas del odómetro y su comportamiento de viaje mediante la aplicación para smartphone GoCarma. Si cumplen el requisito de mantener un coche del hogar fuera de la carretera mientras dependen de alternativas como el transporte público, el coche compartido, la bicicleta o caminar, pueden ganar hasta unos 120 dólares por semana.
Para una región donde conducir suele verse menos como una elección que como una necesidad, el reto destaca porque no comienza con una nueva línea de tren ni con una restricción en una autopista. Empieza con una decisión del hogar y un incentivo financiero. Eso hace que el programa sea a la vez modesto y potencialmente revelador. Si se logra que la gente pruebe con menos viajes en coche, Metro podría obtener una respuesta más clara sobre si los incentivos pueden reducir el tráfico y las emisiones incluso antes de que se completen los grandes proyectos de infraestructura.
De piloto a prueba más grande
La versión ampliada se basa en un piloto más pequeño de 2023 en Santa Mónica que involucró a 300 hogares. Según LA Metro, ese programa anterior produjo un aumento del 16,16% en el uso de caminar, bicicleta y transporte público. Por sí solo, ese dato no demuestra un cambio duradero en los hábitos de viaje en todo el condado. Pero fue suficiente para que la agencia ampliara la idea de forma importante.
La financiación para la prueba mayor proviene de una subvención de 2 millones de dólares del Regional Early Action Planning otorgada por la Southern California Association of Governments. Eso importa porque el programa no es solo una campaña de concientización pública. Se está tratando como un experimento de política pública con recopilación de datos integrada desde el principio.
Funcionarios citados por NBC Los Angeles dijeron que el nuevo piloto se usará para evaluar si los programas basados en incentivos pueden reducir los kilómetros recorridos por vehículos y si podrían convertirse en una herramienta de gestión de la demanda de transporte a largo plazo. También se espera que los resultados informen futuras políticas de transporte, esfuerzos para mejorar el flujo del tráfico e intentos de reducir las emisiones de vehículos.
Esos objetivos sitúan el One Car Challenge en un contexto de planificación más amplio. Los Ángeles intenta prepararse para una presión demográfica continua, obligaciones climáticas y las demandas de transporte asociadas a los Juegos Olímpicos de 2028. La región también ha ido ampliando lentamente el servicio ferroviario y la infraestructura ciclista. Pero los grandes proyectos de capital toman años, mientras que el comportamiento de viaje puede cambiar mucho más rápido si los residentes consideran que las alternativas son lo bastante prácticas como para probarlas.
Por qué el programa importa más allá del pago
Pagar a la gente para que no conduzca puede sonar a truco, pero la lógica es sencilla. Muchos hogares no prueban el transporte público o la movilidad activa porque el riesgo negativo se siente inmediato: viajes más largos, una planificación más compleja o la preocupación de que las rutinas diarias se desmoronen. Un incentivo económico cambia ese cálculo al compensar la molestia de experimentar.
Eso hace que el programa sea valioso incluso si solo algunos participantes cambian permanentemente sus hábitos. Metro, en efecto, está comprando información sobre qué impide a la gente conducir y qué finalmente la lleva a intentar otra cosa. En un condado con unos 9,6 millones de residentes, esa información puede ser útil incluso si el reto alcanza solo a una pequeña parte de la población.
El diseño también refleja una visión realista de cómo funciona el viaje en Los Ángeles. El programa no exige que los hogares abandonen por completo el automóvil. Les pide que dejen estacionado un vehículo. Para los hogares con varios coches, eso crea espacio para probar una sustitución parcial en lugar de una alteración total del estilo de vida. Un hogar podría conservar un coche para viajes esenciales mientras traslada los desplazamientos escolares, laborales, de compras o mandados cortos a pie, en bicicleta, en transporte público o compartiendo coche.
Ese tipo de cambio parcial suele ser el inicio de las grandes transiciones de transporte. Si una familia aprende que puede arreglárselas con un conductor menos al día, puede reducir el kilometraje, el uso de combustible y la congestión sin necesitar un estilo de vida totalmente sin coche.
Límites y preguntas que el reto tendrá que responder
El programa todavía enfrenta limitaciones obvias. Los Ángeles sigue siendo un lugar difícil para moverse sin coche en muchos barrios, especialmente donde la cobertura ferroviaria es limitada o donde el autobús tarda más que conducir. El reto puede funcionar mejor para hogares que ya viven cerca del transporte público, tienen horarios flexibles o pueden combinar trabajo remoto con trayectos locales más cortos.
Eso significa que los resultados del programa deberán interpretarse con cuidado. Si los resultados son sólidos, Metro aún tendrá que preguntarse si pueden reproducirse en zonas menos conectadas del condado. Si los resultados son débiles, el fracaso puede decir tanto sobre las lagunas de infraestructura como sobre la disposición de los residentes a cambiar.
También está la cuestión de la duración. Cinco semanas son suficientes para obligar a los hogares a reorganizar rutinas, pero no necesariamente para establecer hábitos permanentes. El hallazgo más importante quizá sea si los participantes siguen usando alternativas después de que terminen los pagos.
Aun así, el One Car Challenge es una prueba de política seria porque une dinero, movilidad y medición. En lugar de asumir que las nuevas opciones de transporte atraerán automáticamente usuarios, Metro está comprobando si un incentivo temporal puede empujar a los residentes desde el escepticismo hasta la prueba.
Para una ciudad definida por el coche, esa puede ser la parte más importante. Si los hogares descubren que algunos trayectos no necesitan hacerse al volante, incluso un programa limitado podría producir lecciones mucho más grandes que su número de participantes sugiere.
Este artículo se basa en la cobertura de Jalopnik. Leer el artículo original.
Originally published on jalopnik.com