Una mejor manera de detener un auto en fuga
Las persecuciones policiales a alta velocidad pueden terminar en tragedia. A principios de este año, 10 personas perdieron la vida en una sola semana debido a persecuciones policiales que, en muchos casos, pudieron haberse evitado. Cuando un sospechoso se niega a detenerse, los oficiales deben sopesar el peligro de la fuga continua contra el peligro de una persecución a alta velocidad. Durante décadas, una de las pocas herramientas físicas disponibles fue la cinta de púas. Estas barreras podían perforar los neumáticos y deshabilitar un vehículo, pero a menudo lo hacían de manera violenta. Un neumático desgarrado a velocidad de autopista puede causar un reventón súbito y explosivo, enviando el auto fuera de control. Ese resultado es peligroso no solo para el conductor, sino también para los oficiales, los automovilistas cercanos y los peatones.
Las fuerzas del orden han recurrido desde entonces a una solución más refinada: el Stop Stick. Este dispositivo de desinflado de neumáticos de marca está diseñado para liberar aire de un neumático gradualmente, en lugar de mediante una ruptura catastrófica. El resultado es una forma más segura de terminar una persecución y reducir la posibilidad de un accidente.
¿Qué es un Stop Stick?
A primera vista, un Stop Stick se asemeja a una barra de chocolate Toblerone gigante de tres pies de largo, con su familiar forma triangular. Pero su empaque no contiene chocolate ni turrón. En su interior, hay 36 púas huecas de acero recubiertas de teflón. Cada púa está rematada en ambos extremos con puntas de púas desmontables. Estos conjuntos de púas miden 2.625 pulgadas de largo, dispuestos en 12 triángulos espaciados uniformemente a lo largo del dispositivo. Las púas se asientan sobre un núcleo de polímero plegable, y toda la unidad está envuelta en cinta de filamento de vidrio antes de introducirse en una funda de plástico de polipropileno.
El dispositivo es ligero y portátil, lo que permite a los oficiales llevarlo a una posición delante del vehículo en fuga. Se pueden conectar varias unidades para cubrir una franja más ancha de la carretera. De hecho, se pueden unir hasta cuatro Stop Sticks para crear una barrera de 12 pies de largo a lo largo del pavimento.
Los componentes
- Púas huecas de acero: 36 por unidad, recubiertas de teflón
- Puntas de púas desmontables: una en cada extremo de cada púa
- Disposición triangular: 12 grupos triangulares espaciados uniformemente
- Núcleo de polímero: plegable para fácil almacenamiento y despliegue
- Protección exterior: cinta de filamento de vidrio y funda de polipropileno
Por qué es importante el desinflado lento
La genialidad del Stop Stick reside en sus púas huecas. Cuando un neumático pasa sobre el dispositivo, el peso del vehículo fuerza una o más puntas de púas hacia el caucho. Las puntas están diseñadas para desprenderse, de modo que una mitad permanece anclada en el núcleo de polímero mientras que la otra se separa y queda dentro del neumático. Esto deja la púa hueca en su lugar, creando una abertura pequeña y controlada. El aire sale a través del tubo como una válvula de alivio, liberando presión gradualmente con el tiempo.
Esto es una desviación deliberada de las cintas de púas más antiguas, que crean desgarros grandes que pueden drenar un neumático en segundos. Al ralentizar el proceso de desinflado, el Stop Stick le da al conductor más tiempo para reaccionar, frenar y llevar el vehículo a una parada. También hace menos probable que el auto se desvíe violentamente o vuelque. La empresa detrás del dispositivo promueve este beneficio de seguridad, y el diseño de púas huecas se ha vuelto común entre las herramientas de desinflado de neumáticos, no solo en los Stop Sticks. Los fabricantes rivales han adoptado tecnología similar porque la liberación controlada de aire es más humana y efectiva que un reventón.
Los oficiales enfrentan sus propios riesgos
Aunque el diseño reduce algunos peligros, usar un Stop Stick no está exento de riesgos para los oficiales de policía. El procedimiento de despliegue requiere que un oficial esté en la carretera o cerca de ella. Un extremo de los palos conectados está unido a un cordón que conduce a un dispositivo tipo carrete de pesca. El oficial se coloca a un lado de la carretera y lanza el Stop Stick a través del pavimento. Luego, usando el carrete, tira de los palos hacia su lado, alineándolos perpendicularmente a la carretera. Después de que el vehículo sospechoso pasa, el oficial debe retirar rápidamente todo el conjunto de la carretera antes de que llegue otro tráfico.
Este proceso es estresante y peligroso. El oficial debe prestar mucha atención a los vehículos que se aproximan, incluido el mismo auto que intenta detener. Un error de cálculo podría dejar al oficial en la trayectoria directa del vehículo en fuga. El fabricante promociona el Stop Stick como una opción segura y menos letal, y ciertamente reduce el riesgo de accidentes relacionados con neumáticos. Pero el acto físico de desplegar el dispositivo aún coloca a los oficiales en una posición vulnerable.
Opciones menos letales en la policía
Los Stop Sticks son parte de un cambio más amplio hacia herramientas menos letales en la aplicación de la ley. Así como el spray de pimienta, las bolsas de perdigones y las armas de electrochoque ofrecen alternativas a las armas de fuego, los dispositivos de desinflado de neumáticos dan a los oficiales una manera de deshabilitar un vehículo sin necesariamente causar un desastre a alta velocidad. La púa hueca es una respuesta simple pero inteligente al problema de terminar una persecución de manera segura.
Sin embargo, ninguna solución es perfecta. Un dispositivo de desinflado de neumáticos aún puede afectar a una motocicleta o a un vehículo con neumáticos más viejos de maneras impredecibles. La reacción del conductor también importa: un automovilista en pánico puede corregir en exceso o frenar de repente, causando una colisión. Los oficiales de policía deben evaluar cada situación y decidir si desplegar un Stop Stick es la decisión correcta.
A medida que los departamentos de policía reconsideran sus políticas de persecución, dispositivos como el Stop Stick probablemente jugarán un papel importante. Ofrecen un punto intermedio entre dejar escapar a un sospechoso y arriesgar vidas en una persecución a alta velocidad. Al desinflar los neumáticos lentamente en lugar de reventarlos, estos dispositivos dan a todos una mejor oportunidad de salir ilesos de una situación tensa.
Este artículo se basa en un reportaje de Jalopnik. Lea el artículo original.
Originally published on jalopnik.com
