SpaceX reajusta el vuelo 13 de Starship tras un aborto y un retraso por el clima

Starship obtiene otra fecha de lanzamiento

SpaceX se prepara para un segundo intento de lanzar Starship Flight 13 tras una semana definida por trabajos en los motores, reensamblaje del vehículo y retrasos por el clima a lo largo de la costa de Texas. Según la actualización del 23 de julio de Spaceflight Now, la compañía canceló un intento de lanzamiento el jueves por el clima y trasladó su objetivo al viernes 24 de julio, con una ventana de 90 minutos que se abre a las 5:45 p. m. CDT, o 2245 UTC.

La nueva fecha sigue a una interrupción más seria una semana antes, cuando el vehículo Starship-Super Heavy totalmente integrado sufrió un aborto después de la ignición. La telemetría mostrada durante el intento del 16 de julio indicó que cuatro motores aparentemente no se habían encendido justo antes de que se detuviera la cuenta regresiva. La parada brusca de los motores desencadenó una rápida ronda de inspecciones y cambios de hardware que obligó a SpaceX a separar el vehículo y devolver ambas etapas al sitio de producción.

Una semana de trabajo en motores y nuevas pruebas

En las horas posteriores al intento abortado, Ship 40 fue desmontada de Booster 20 y devuelta al área de producción de Starbase. Booster 20 la siguió más tarde ese mismo día. El fundador de SpaceX, Elon Musk, dijo que al menos dos motores Raptor debían retirarse después de la parada brusca, lo que subraya que el problema fue más allá de un simple reciclaje de la cuenta regresiva.

Para el 21 de julio, Booster 20 había regresado a Pad 2. Al día siguiente, SpaceX cargó el propulsor con oxígeno líquido y metano líquido, y luego lo drenó de nuevo después de completar pruebas adicionales previas al vuelo. La empresa dijo posteriormente que las pruebas previas al vuelo en Super Heavy habían concluido y que el clima se había convertido en el principal elemento de vigilancia para el siguiente intento. Ship 40 volvió a la plataforma el 22 de julio y fue apilada sobre Booster 20 esa noche, restaurando la configuración completa de lanzamiento.

Esta secuencia importa porque muestra cómo SpaceX manejó el contratiempo. En lugar de intentar una vuelta rápida en la plataforma, la compañía retiró ambas etapas para trabajar directamente en el sitio de producción, sustituyó al menos algunos motores, realizó nuevas pruebas de carga de propelente y solo entonces volvió a apilar el sistema. Para un programa construido en torno a la iteración rápida, Flight 13 se ha convertido en otro ejemplo de cómo esa velocidad aún depende de amplias operaciones en tierra cuando fallan los motores o las interfaces entre etapas.

Por qué Flight 13 es más que otra prueba

Uno de los principales objetivos de la misión es especialmente importante: SpaceX planea desplegar 20 satélites Starlink V3 desde Ship 40. La empresa ya había liberado simuladores Starlink en vuelos de prueba de Starship, pero esta misión pretende ser el primer despliegue de satélites de producción desde el vehículo.

Eso convierte a Flight 13 en un puente importante entre las pruebas experimentales de lanzamiento y el caso de uso operativo que SpaceX finalmente quiere para Starship. Según la descripción de la misión citada por Spaceflight Now, se espera que los satélites extiendan paneles solares y antenas e intenten conectarse con la constelación Starlink más amplia utilizando láseres de alta capacidad. El artículo también señala que los satélites están previstos para permanecer en la misma trayectoria suborbital que Starship, lo que significa que esto sigue siendo una prueba de despliegue y conectividad, no una inserción rutinaria en una envoltura orbital de largo plazo.

Aun así, una liberación exitosa representaría un avance notable. El valor comercial de Starship depende en gran medida de si finalmente puede mover grandes cantidades de satélites, carga y, potencialmente, otras cargas útiles a una escala que los cohetes más pequeños no pueden ofrecer. Demostrar el despliegue de hardware real de Starlink mostraría progreso no solo en el lanzamiento, sino también en las tareas que ocurren después del ascenso.

El clima sigue siendo una restricción real

El retraso del 23 de julio al 24 de julio no fue causado por otra falla técnica, al menos según el texto fuente proporcionado. En cambio, SpaceX se retiró porque se esperaba que la tormenta tropical Bertha afectara las condiciones meteorológicas en Texas. Esa distinción es importante para leer la cronología. Los problemas de hardware de la compañía se centraron en el aborto posterior a la ignición y en los posteriores trabajos de sustitución de motores. El retraso más reciente llegó después de esas reparaciones y pruebas, con el clima convirtiéndose en el factor decisivo.

Las operaciones de lanzamiento en Starbase han tenido que equilibrar con frecuencia la preparación técnica con las condiciones de la costa del Golfo, y la actividad tropical eleva los riesgos. Los vientos fuertes, las bandas de lluvia y las preocupaciones más amplias sobre la seguridad de la zona pueden reducir las oportunidades aceptables de lanzamiento. En ese sentido, Flight 13 refleja ahora dos desafíos separados a la vez: demostrar que el sistema de propulsión está listo tras un aborto y encontrar una ventana meteorológica limpia para confirmarlo en vuelo.

Qué observar el 24 de julio

Si SpaceX sigue adelante el viernes, la atención se centrará primero en la ignición de motores en Super Heavy. Después de que la telemetría en pantalla del intento del 16 de julio sugiriera que varios motores no se encendieron, una secuencia de arranque limpia será la primera señal visible de que la semana de trabajo produjo la corrección prevista. A partir de ahí, los observadores vigilarán si Starship despega normalmente de la plataforma y si las operaciones de la misión avanzan lo suficiente como para probar la secuencia planificada de despliegue de satélites.

Como sigue siendo un vuelo de desarrollo, incluso un éxito parcial podría importar. El programa no necesita alcanzar un perfil operativo final en una sola misión para generar datos útiles. Pero Flight 13 tiene más en juego que una repetición rutinaria porque llega después de un aborto en la plataforma, retiradas explícitas de motores y un objetivo de misión vinculado a hardware real de Starlink en lugar de simuladores.

En términos prácticos, la misión ahora mide si SpaceX puede convertir un revés de lanzamiento visible en una recuperación rápida pero creíble. La compañía ya ha demostrado que puede rehacer motores, volver a probar el propulsor y reapilar el vehículo en cuestión de días. La siguiente pregunta es si esos pasos bastan para llevar a Starship hasta el despegue y a su prueba de carga útil más importante hasta la fecha.

Este artículo se basa en la cobertura de Spaceflight Now. Leer el artículo original.