Un lanzamiento con carga mixta y una señal clara para el mercado
SpaceX utilizó una misión de Falcon 9 el 3 de mayo para hacer algo más que entregar un satélite de imagen de Corea del Sur. El vuelo también llevó 45 cargas secundarias a una órbita heliosíncrona, convirtiendo un solo lanzamiento en una instantánea de hacia dónde se dirige el mercado de pequeños satélites. La misión despegó desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California a las 3 a.m. hora del Este, y su primera etapa, en su vuelo número 33, regresó al Space Launch Complex 4E para aterrizar.
La nave principal fue CAS500-2, un satélite de imágenes de 500 kilogramos desarrollado por el Korea Aerospace Research Institute. Se suma a una clase creciente de sistemas nacionales de observación de la Tierra que dependen de proveedores comerciales de lanzamientos para acceder a ventanas de calendario y lograr eficiencia de costos. El hecho de que CAS500-2 volara junto a docenas de cargas secundarias comerciales y respaldadas por gobiernos muestra cómo han madurado las misiones rideshare. Ya no son solo una alternativa económica para las startups. Se están convirtiendo en un modelo operativo estándar para países, clientes de defensa y operadores comerciales de constelaciones.
Por qué importó este lanzamiento
Esto se describió como una misión rideshare más tradicional, en lugar de uno de los vuelos dedicados Transporter o Bandwagon de SpaceX. Aun así, la lista de clientes fue inusualmente amplia. La misión incluyó tres satélites de imágenes de alta resolución Pelican construidos por Planet, incluido uno propiedad de las Fuerzas Armadas de Suecia bajo un acuerdo plurianual de imágenes e inteligencia. También llevó siete satélites Hawk for Earth Observation de la empresa italiana Argotec para la constelación IRIDE, un sistema respaldado por más de 1.000 millones de euros de inversión del gobierno italiano.
Otras naves en el lanzamiento subrayaron cuán concurrido y especializado se ha vuelto el mercado. EarthDaily lanzó seis satélites de imágenes construidos por Loft Orbital para ampliar una constelación planificada para lo que llama imágenes listas para IA. La startup india GalaxEye lanzó Mission Drishti, que describió como el primer satélite OptoSAR del mundo, combinando un generador de imágenes ópticas con radar de apertura sintética. Iceye lanzó dos satélites SAR propios. Entre los clientes adicionales estuvieron Unseenlabs para monitoreo de radiofrecuencia, Lynk Global para comunicaciones direct-to-device y True Anomaly, que voló uno de sus vehículos Jackal poco después de recaudar 650 millones de dólares.
