Un volcán de actividad frecuente está produciendo una erupción inusualmente sostenida

NASA Earth Observatory ha publicado una nueva imagen térmica que muestra lava del Piton de la Fournaise, en la isla de Reunión, fluyendo hacia el este en dirección al mar, ofreciendo una vista satelital de una erupción que ha durado más y ha producido más lava que episodios recientes del volcán.

La erupción comenzó el 13 de febrero de 2026 dentro de la caldera Enclos Fouqué, cuando se abrieron cuatro fisuras y alimentaron fuentes de lava sostenidas que alcanzaron aproximadamente entre 10 y 50 metros de altura. Durante febrero y marzo, la lava basáltica avanzó ladera abajo a través de terrenos boscosos y cubiertos de hierba en la flanco oriental del volcán. El 28 de marzo, los datos térmicos de Landsat 9 captaron la firma de calor de esos flujos mientras seguían avanzando hacia el océano.

Qué revela la imagen térmica

La imagen de NASA se construye a partir de observaciones del Thermal Infrared Sensor 2 a bordo de Landsat 9. En la visualización, las zonas más cálidas aparecen en amarillo y las superficies más frías en azul, con los datos térmicos superpuestos sobre un modelo digital de elevación de la isla. Ese enfoque facilita interpretar la estructura de la erupción desde la órbita.

Según la vulcanóloga Adele Campus, las zonas más brillantes corresponden al conducto eruptivo, al canal de lava activo y al frente de flujo en avance. Las imágenes también revelan focos localizados donde la lava reaparece mediante rupturas tras viajar por tubos subterráneos. Ese detalle importa porque muestra cómo un campo de lava puede seguir siendo dinámico incluso cuando solo partes del flujo quedan visiblemente expuestas en la superficie.

Piton de la Fournaise es uno de los volcanes en escudo activos más conocidos del mundo, y su entorno ayuda a explicar por qué sigue siendo un sistema tan vigilado. La isla de Reunión se encuentra a unos 700 kilómetros al este de Madagascar y se formó sobre un punto caliente del manto de larga duración en el fondo del océano Índico. La isla emergió por primera vez sobre el nivel del mar hace unos 2 millones de años, y el volcán ha registrado más de 150 erupciones documentadas desde el siglo XVII.

Por qué destaca esta erupción

La actividad frecuente es normal en el Piton de la Fournaise. Lo que destaca aquí es la escala y la duración en relación con erupciones recientes. El resumen de NASA señala que el evento de febrero de 2026 duró más y produjo un mayor volumen de lava que los episodios más recientes del volcán. Eso lo vuelve notable no solo como un evento visual, sino como una señal de cambios en el comportamiento eruptivo.

Diego Coppola, de la Universidad de Turín, citado en el artículo de Earth Observatory, dice que la actividad actual probablemente marca el inicio de un nuevo ciclo de actividad eruptiva frecuente en el volcán. Eso no equivale a predecir una próxima erupción específica, pero sí sugiere que el evento actual podría formar parte de un cambio más amplio en la forma en que el sistema se está expresando.

Esa posibilidad está respaldada por análisis satelitales a largo plazo. Campus y sus colegas recurrieron a más de dos décadas de observaciones de NASA y NOAA en un estudio de 2025 para identificar tendencias y patrones en la actividad del volcán. La nueva erupción, por tanto, llega con un amplio contexto de teledetección, lo que permite a los científicos situarla en un registro observacional mucho más largo.

Por qué importa la vigilancia orbital

La vigilancia de volcanes ya no se limita a instrumentos en tierra. Las observaciones térmicas por satélite ofrecen una forma de mapear el calor, las rutas de flujo y los cambios en la intensidad de la erupción con el tiempo, a menudo sobre terrenos de difícil acceso seguro. En el caso de la isla de Reunión, la imagen del 28 de marzo convierte una erupción compleja en un patrón legible de transporte de calor desde el conducto hasta el mar.

Eso importa para la ciencia, el seguimiento de riesgos y la comunicación pública. Un flujo de lava que alcanza el océano es visualmente impactante, pero el valor más profundo de la imagen es analítico. Muestra dónde se concentra la energía, cómo se mueve la lava y cómo una isla hotspot de larga duración sigue evolucionando en tiempo real.

Piton de la Fournaise no necesita una erupción rara para llamar la atención. Ya es uno de los volcanes más activos del planeta. Pero cuando un sistema familiar empieza a producir flujos más largos y voluminosos de lo habitual, cada nueva imagen pasa a formar parte de una historia más importante: no solo que el volcán está activo, sino que su fase actual puede ser significativamente distinta de la norma reciente.

Este artículo se basa en una cobertura de science.nasa.gov. Lee el artículo original.

Originally published on science.nasa.gov