Las imágenes de la NASA documentan una cadena de hechos rara y destructiva
Nuevas imágenes satelitales del Observatorio de la Tierra de la NASA están dejando un registro visual nítido de un desastre mortal en Papúa Nueva Guinea, donde la fuerte lluvia vinculada al ciclón tropical Maila provocó deslizamientos de tierra en las montañas de Nueva Bretaña Oriental. Las nuevas vistas de antes y después, captadas por Landsat 9, muestran cómo el terreno abrupto y boscoso del distrito de Gazelle quedó abierto por nuevas cicatrices de tierra expuesta tras saturarse el paisaje con las lluvias de la tormenta.
Las imágenes se centran en las montañas Baining, donde las secuelas de los deslizamientos son visibles como franjas de color marrón claro que atraviesan el denso bosque tropical. La NASA dijo que los deslizamientos ocurrieron el 9 de abril de 2026 y alrededor de esa fecha, después de que Maila trajera precipitaciones intensas a la región. Informes citados por la NASA señalaron que los deslizamientos causaron varias muertes.
Para quienes observan el riesgo climático, la respuesta ante desastres y el monitoreo de la Tierra, la importancia de las imágenes va más allá de un solo evento. Muestran cómo los sistemas satelitales pueden revelar rápidamente la magnitud y la ubicación de los daños en terrenos remotos, y subrayan cómo unas condiciones meteorológicas inusuales pueden producir consecuencias graves en lugares que normalmente no se consideran objetivos principales de los ciclones.
Una amenaza ciclónica poco común para Papúa Nueva Guinea
Papúa Nueva Guinea está cerca del ecuador, donde el efecto Coriolis es débil. Eso, por lo general, reduce el riesgo de que los ciclones tropicales golpeen la nación insular, especialmente en sus zonas septentrionales. La NASA señaló que esta es una de las razones por las que la tormenta destaca. Maila se aproximó a Bougainville, Nueva Bretaña y Nueva Irlanda bajo un conjunto de condiciones atmosféricas favorables y temperaturas superficiales del mar inusualmente cálidas, lo que permitió que el sistema se intensificara y mantuviera lluvias peligrosas cerca de áreas que no suelen ver tormentas de este tipo.
Maila fue notable no solo por su trayectoria, sino también por su fuerza. La NASA dijo que el ciclón alcanzó la categoría 4 en la escala australiana de intensidad de ciclones, equivalente a la categoría 3 en la escala Saffir-Simpson utilizada para los huracanes de Estados Unidos. Su movimiento lento cerca de Papúa Nueva Guinea aumentó el peligro al prolongar las lluvias intensas sobre terrenos escarpados ya vulnerables a la falla de taludes.
Esa combinación importa. Los deslizamientos de tierra suelen depender menos de la velocidad del viento que de la duración y el volumen de la lluvia. En islas volcánicas escarpadas con terreno montañoso y abundante vegetación, las precipitaciones prolongadas pueden desestabilizar rápidamente las laderas, movilizar escombros y enviar sedimentos a los sistemas fluviales.
