NASA programa tres caminatas espaciales de agosto para trabajos de energía, comunicaciones y mantenimiento de la estación

NASA dijo que llevará a cabo tres caminatas espaciales estadounidenses desde la Estación Espacial Internacional en agosto, con trabajos centrados en mejoras de energía, hardware de comunicaciones y el tendido de cables necesarios para las operaciones continuas de la estación. La agencia también dijo que celebrará una conferencia de prensa preliminar el jueves 30 de julio desde el Centro Espacial Johnson en Houston, antes de la serie.

El plan establece una serie de salidas extravehiculares estrechamente secuenciadas fuera de la estación. Cada una aborda una parte distinta del mantenimiento a largo plazo del laboratorio orbital, pero en conjunto muestran cómo NASA equilibra el mantenimiento a corto plazo con los preparativos para futuras entregas de hardware y la gestión del final de vida útil de la estación.

Según NASA, la primera de las tres salidas está programada para el jueves 6 de agosto. Los astronautas de NASA Jessica Meir y Anil Menon saldrán del esclusa Quest para instalar hardware que modificará el canal de energía 3B de la estación. Ese trabajo busca preparar el puesto avanzado para un futuro International Space Station Roll-Out Solar Array, o IROSA, que NASA dijo está previsto para entregarse más adelante este año.

Ese panel sería el séptimo IROSA enviado a la estación. NASA dijo que la capacidad adicional de generación está pensada para respaldar las operaciones críticas de la estación, incluida su desorbitación segura y controlada. Ese detalle sitúa el trabajo de agosto en un contexto operativo más amplio: la ISS sigue siendo mantenida como una plataforma científica funcional, pero las decisiones de infraestructura ahora también están ligadas al retiro eventual de la estación.

La primera caminata espacial de agosto se centra en la futura instalación de un panel solar

Se espera que la salida del 6 de agosto comience a las 8 a.m., después de que NASA inicie la cobertura en directo a las 6:30 a.m. La agencia dijo que la caminata espacial debería durar unas seis horas y media. Meir actuará como miembro 1 de la caminata espacial y llevará un traje con franjas rojas, mientras que Menon actuará como miembro 2 con un traje sin marcas.

Para Meir, la salida será su sexta caminata espacial. Para Menon, NASA dijo que será la primera. Esa combinación importa operativamente porque las caminatas espaciales de la estación suelen combinar a miembros con experiencia con otros que salen por primera vez cuando las tareas son complejas pero manejables dentro de procedimientos establecidos. La misión del 6 de agosto parece encajar en ese patrón, con un trabajo de instalación de hardware claramente definido vinculado a una futura mejora del sistema de energía.

El esfuerzo con el panel solar refleja una campaña de larga data para renovar la capacidad energética de la estación a medida que los sistemas existentes envejecen. Los paneles desplegables han sido una parte destacada de la modernización reciente de la ISS porque pueden añadir energía sin exigir un rediseño completo de la estructura original de la celosía. La descripción de NASA indica que la próxima salida no consiste en instalar el nuevo panel en sí, sino en dejar la estación lista para que la instalación posterior pueda llevarse a cabo.

La segunda salida apunta a una antena crítica de comunicaciones de la estación

La segunda caminata espacial prevista está fijada para el jueves 13 de agosto. NASA dijo que dos astronautas reemplazarán una antena Space-to-Ground en el complejo orbital. La agencia describió la antena como un sistema de comunicaciones crítico utilizado para transmitir datos y comunicaciones de alta velocidad entre el Centro de Control de Misión en Houston y la estación espacial.

Eso convierte la tarea del 13 de agosto en una de las piezas operativamente más sensibles del calendario de EVA del mes. Los enlaces de comunicación son fundamentales para la seguridad de la estación, la coordinación y las operaciones científicas. Aunque NASA no identificó a la pareja de astronautas para esa salida específica en el aviso, la agencia dejó claro que el reemplazo de la antena forma parte del apoyo esencial de la estación y no de un trabajo discrecional de mejora.

Los reemplazos de hardware de este tipo también subrayan la antigüedad y complejidad de la ISS. Muchos sistemas centrales llevan años en uso, lo que significa que el mantenimiento de la estación incluye cada vez más sustituciones puntuales de componentes de alto valor que no pueden permitirse degradarse sin una planificación de respaldo. En términos prácticos, el trabajo de la antena muestra que incluso mientras NASA se prepara para futuras plataformas comerciales en órbita baja terrestre, la estación existente sigue dependiendo de un ritmo constante de mantenimiento externo realizado por astronautas.

La EVA de finales de agosto continúa los preparativos para desorbitación y mantenimiento

La tercera caminata espacial está programada para el martes 25 de agosto. NASA dijo que los miembros de la tripulación de la caminata espacial estadounidense 98 conectarán cables del canal de energía y sistemas de retransmisión de datos como parte del mantenimiento continuo. La agencia añadió que el trabajo incluye preparativos relacionados con la futura desorbitación de la estación.

Esa formulación es significativa porque muestra cómo el mantenimiento de la estación actual se superpone con la planificación del capítulo final del programa. NASA no presentó el trabajo relacionado con la desorbitación como una transición inmediata fuera de las operaciones rutinarias. En su lugar, lo presentó como parte del mismo continuo técnico que las mejoras de energía y el apoyo a las comunicaciones: la estación debe seguir funcionando con seguridad ahora, al tiempo que se configura para un final controlado más adelante.

La salida del 25 de agosto, por tanto, parece ser tanto correctiva como preparatoria. Las conexiones de cable y de retransmisión suelen ser menos visibles que las instalaciones de nuevo hardware, pero a menudo son las que hacen que los cambios de sistema más amplios sean utilizables en la práctica. Al incluir ese trabajo en una EVA formal, NASA está señalando que las tareas son lo suficientemente importantes como para requerir tiempo dedicado de astronautas fuera de la estación.

NASA utiliza una sesión informativa previa para enmarcar un mes intenso de operaciones EVA

Antes de la primera salida, NASA planea organizar una sesión informativa previa a las 2 p.m. EDT del 30 de julio. Entre los participantes figuran Bill Spetch, subdirector del Programa Comercial de Órbita Terrestre Baja, junto con los directores de vuelo de caminatas espaciales Chris Dobbins y Chloe Mehring. Su participación sugiere que el debate probablemente conectará los detalles operativos inmediatos de las EVAs con una planificación más amplia para el apoyo a la estación y la transición a la futura infraestructura de órbita baja terrestre.

La secuencia de tres caminatas espaciales ilustra la realidad actual del programa ISS. La estación sigue siendo un activo operativo vivo que aún necesita una inversión considerable en hardware externo, sistemas de energía y comunicaciones. Al mismo tiempo, NASA ahora vincula abiertamente parte de ese trabajo con la planificación de la desorbitación, un recordatorio de que el laboratorio orbital ha entrado en un período en el que el mantenimiento y la planificación de transición a largo plazo ocurren cada vez más al mismo tiempo.

Para NASA, el calendario de EVA de agosto es más que un grupo de ventanas de mantenimiento de rutina. Es una demostración de cómo la agencia gestiona una plataforma envejecida pero aún crítica: prolongar su utilidad, proteger sus sistemas centrales y sentar las bases técnicas tanto para la próxima entrega de hardware como para el eventual final controlado del servicio de la estación.

Este artículo se basa en reportes de NASA. Leer el artículo original.

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