Psyche está a punto de usar Marte como una honda gravitatoria
La nave espacial Psyche de la NASA se aproxima a un sobrevuelo cercano de Marte previsto para el 15 de mayo, una maniobra diseñada para impulsar la misión hacia su destino final: el asteroide rico en metales 16 Psyche. El encuentro es a la vez un hito de navegación y una oportunidad científica, ya que le da a la nave una asistencia gravitatoria y permite al equipo de la misión probar y calibrar instrumentos frente a un gran objetivo planetario.
Psyche fue lanzada el 13 de octubre de 2023 a bordo de un SpaceX Falcon Heavy y viaja hacia un mundo inusual que se cree representa el núcleo metálico expuesto de un protoplaneta fallido o un bloque primitivo de construcción del sistema solar. Eso hace que la misión sea importante no solo para la ciencia de asteroides, sino también para entender cómo se forman y se diferencian los mundos rocosos.
Un acercamiento muy cercano
Se espera que la nave pase a unos 4.500 kilómetros de Marte, lo bastante cerca como para entrar dentro de las órbitas de las dos pequeñas lunas del planeta, Fobos y Deimos. El acercamiento desde cerca del lado opuesto al Sol significa que Psyche ha estado viendo la cara oscura de Marte antes del punto más cercano, mientras el planeta se transformaba en una vista creciente que no es visible desde la Tierra.
Esa geometría es una de las razones por las que el sobrevuelo ha atraído atención más allá de su valor de propulsión. Ofrece una perspectiva de Marte visualmente llamativa y operativamente útil, permitiendo a la misión obtener imágenes bajo condiciones de iluminación cambiantes antes y después del paso más cercano.
