Un veterano del trabajo prolongado en la estación deja la NASA
El astronauta de la NASA Andrew Morgan se ha retirado de la agencia tras 12 años, cerrando un capítulo que incluyó una misión de 272 días a bordo de la Estación Espacial Internacional y una serie récord de caminatas espaciales. Morgan, general de brigada del Ejército de EE. UU., deja la NASA para continuar su servicio militar, según anunció la agencia.
Morgan fue seleccionado como parte de la 21.ª promoción de astronautas de la NASA en agosto de 2013. Viajó a la estación espacial a bordo de Soyuz MS-13 el 20 de julio de 2019, una fecha que coincidió con el 50.º aniversario del alunizaje de Apollo 11. Durante su tiempo en órbita, sirvió como ingeniero de vuelo en las expediciones 60, 61 y 62, contribuyendo a experimentos científicos, demostraciones tecnológicas y mantenimiento de la estación mientras recorría más de 115 millones de millas en más de 4.300 órbitas terrestres.
El récord que destaca
Durante esa misión de nueve meses, Morgan completó siete caminatas espaciales que sumaron 45 horas y 48 minutos. La NASA dijo que eso rompió el récord del mayor tiempo de caminata espacial durante un solo vuelo espacial por un astronauta estadounidense. Cuatro de esas salidas se dedicaron a reparar el Alpha Magnetic Spectrometer, el detector de física de partículas acoplado a la estación espacial y diseñado para buscar evidencias de antimateria y materia oscura.
Ese trabajo ayudó a definir la etapa de Morgan en la NASA. Las misiones de larga duración en la estación suelen recordarse por cifras generales como el tiempo en el espacio, pero el esfuerzo de reparación del AMS es una medida más específica de contribución técnica. Las reparaciones extravehiculares sobre hardware externo complejo son tareas de alto riesgo que exigen disciplina de procedimiento, habilidad mecánica y coordinación de la tripulación. El hecho de que la misión de Morgan incluyera varias salidas de ese tipo es una de las razones por las que su salida tiene más peso institucional que un anuncio de jubilación rutinario.
El historial de Morgan en la NASA, de un vistazo
- Seleccionado por la NASA en agosto de 2013.
- Pasó 272 días en el espacio a bordo de la Estación Espacial Internacional.
- Sirvió en las expediciones 60, 61 y 62.
- Completó siete caminatas espaciales con un total de 45 horas y 48 minutos.
- Estableció un récord estadounidense de tiempo de caminata espacial en un solo vuelo espacial.
Una carrera que se extendió más allá de la órbita
El comunicado de la NASA también destaca el trabajo de Morgan en tierra. A lo largo de su carrera en la agencia, fue jefe de la rama de apoyo a misiones en la Oficina de Astronautas, oficial de operaciones de tripulación, enlace del equipo de control de misión de astronautas para las expediciones 67 y 68 y comandante del destacamento del Ejército. En sus dos últimos años en la NASA, regresó al Ejército en un destino rotatorio como comandante de U.S. Army Garrison Kwajalein Atoll y asesor militar principal del embajador de Estados Unidos en la República de las Islas Marshall.
Estas asignaciones importan porque muestran cómo las carreras de los astronautas se extienden cada vez más por funciones operativas, de gestión e interinstitucionales. La NASA no es solo un lugar donde los astronautas vuelan misiones. También depende de exastronautas experimentados para apoyar la formación, la preparación, la coordinación y la traducción de la experiencia de misión en capacidad organizativa.
Por qué importa esta retirada
La jubilación de Morgan llega en un momento en que la NASA equilibra las operaciones de la EEI, las alianzas comerciales, las ambiciones lunares y la planificación a largo plazo para futuras exploraciones. Los astronautas veteranos ayudan a conectar esas etapas. Sus carreras aportan lecciones prácticas sobre riesgo, mantenimiento, trabajo científico en órbita y la cultura necesaria para la exploración humana sostenida en el espacio.
Los responsables de la NASA subrayaron ese legado en sus declaraciones, destacando el liderazgo, el criterio y el impacto de Morgan en el cuerpo de astronautas. El elogio de la agencia es el esperado en un anuncio de jubilación, pero el historial subyacente lo respalda. La misión de Morgan combinó duración, trabajo técnico y visibilidad operativa de una manera que lo convirtió en uno de los astronautas de la era de la estación más reconocibles de su cohorte.
Su salida no marca tanto el fin del servicio como un cambio de escenario. Morgan deja la NASA, pero no el servicio público. Para la NASA, el anuncio es otro recordatorio de que la generación de astronautas de la estación está empezando a renovarse, llevándose consigo un conjunto de experiencias construido en el largo tramo intermedio entre las operaciones del transbordador y lo que venga después en futuras misiones humanas sostenidas de espacio profundo.
Este artículo se basa en la cobertura de la NASA. Lee el artículo original.
Originally published on nasa.gov