De Regreso a la Plataforma de Lanzamiento
La NASA está avanzando con Artemis 2, la misión de vuelo lunar tripulado que representa el paso más ambicioso del programa de vuelo espacial humano desde el final de la era Apollo. Después de perder una ventana de lanzamiento anterior debido a problemas técnicos con el cohete Space Launch System y la nave espacial Orion, los ingenieros han trabajado en los problemas identificados y han declarado que el vehículo está listo para otro intento. Si tiene éxito, Artemis 2 llevará a cuatro astronautas en una trayectoria alrededor de la Moon — el primer vuelo lunar tripulado desde Apollo 17 en diciembre de 1972.
La misión no aterrizará en la Moon. Está diseñada como una prueba de vuelo del sistema completo Artemis tripulado — SLS, Orion y los sistemas de soporte vital y comunicaciones en los que dependerán las futuras misiones de aterrizaje. La tripulación viajará aproximadamente 8.000 kilómetros más allá de la Moon antes de volver a Earth en una trayectoria de retorno libre. La duración total de la misión es aproximadamente diez días.
La Tripulación
Artemis 2 llevará al comandante de la misión Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista de la misión Christina Koch y el astronauta de la Canadian Space Agency Jeremy Hansen. La asignación representa varios primeros: Glover será el primer astronauta Black en viajar a la distancia lunar, Koch será la primera mujer, y Hansen será el primer astronauta non-American en volar más allá de la órbita baja terrestre.
El peso simbólico de estos primeros no pasó desapercibido por el liderazgo de la NASA, que ha enfatizado la diversidad en la selección de la tripulación Artemis como una expresión deliberada del mandato más amplio del programa de regresar a la Moon con una tripulación más representativa que las tripulaciones de Apollo, que eran todos hombres y todos blancos.
Lo que se Reparó Después del Retraso Anterior
El intento de lanzamiento anterior fue cancelado después de que los ingenieros identificaran problemas con un acoplamiento rápido de oxígeno líquido en la etapa central del SLS y con márgenes de desempeño en el sistema de protección térmica de Orion. Ambos problemas se remontan al tiempo prolongado de almacenamiento en tierra que experimentó el vehículo durante los retrasos en el cronograma — los materiales y sellos que se comportan dentro de las especificaciones durante los cronogramas de procesamiento normal pueden degradarse cuando el hardware permanece en la plataforma más tiempo del planeado.
Las reparaciones implicaron el reemplazo de los acoplamientos afectados, inspecciones adicionales de protección térmica y un procedimiento de cuenta regresiva pré-lanzamiento revisado que minimiza el tiempo que ciertos sistemas de propulsor están bajo presión antes de la ignición. La evaluación de la NASA es que estos cambios abordan adecuadamente los riesgos identificados, aunque persiste cierta incertidumbre residual sobre el comportamiento del hardware a largo plazo.
El Camino hacia Artemis 3
Artemis 2 es un requisito previo para Artemis 3, la misión que realmente aterrizará en la Moon — apuntando a la región del polo sur lunar, donde se cree que los cráteres permanentemente sombreados contienen hielo de agua que podría soportar la presencia humana a largo plazo. Artemis 3 requiere no solo el sistema SLS y Orion validado por Artemis 2, sino también el Sistema de Aterrizaje Humano Starship de SpaceX, que actualmente está programado para no antes de 2027.
La Chinese National Space Administration ha anunciado planes para aterrizar taikonauts en la Moon antes de 2030, lo que ha añadido urgencia geopolítica a la línea de tiempo lunar estadounidense. Un vuelo exitoso de Artemis 2 sería una victoria política y programática significativa para la NASA — generando el tipo de entusiasmo público que es difícil de fabricar a través de comunicados de prensa. Para el caso de que la exploración del espacio profundo humano valga su costo, Artemis 2 no puede tener éxito lo suficientemente pronto.
Este artículo se basa en informes de Space.com. Lee el artículo original.
Originally published on space.com
