De Regreso a la Plataforma de Lanzamiento
La NASA continúa avanzando con Artemis 2, la misión de sobrevuelo lunar tripulado que representa el paso más ambicioso del programa de vuelos espaciales humanos desde el final de la era Apollo. Después de que una ventana de lanzamiento anterior se perdiera debido a problemas técnicos con el cohete Space Launch System y la nave espacial Orion, los ingenieros han trabajado en los problemas identificados y declararon el vehículo listo para otro intento. Si tiene éxito, Artemis 2 llevará a cuatro astronautas en una trayectoria alrededor de la Luna — el primer vuelo tripulado lunar desde Apollo 17 en diciembre de 1972.
La misión no aterrizará en la Luna. Está diseñada como una prueba de vuelo del sistema completo Artemis tripulado — SLS, Orion, y los sistemas de soporte vital y comunicaciones en los que dependerán futuras misiones de aterrizaje. La tripulación viajará aproximadamente 8.000 kilómetros más allá de la Luna antes de arquear de regreso hacia la Tierra en una trayectoria de retorno libre. La duración total de la misión es de aproximadamente diez días.
La Tripulación
Artemis 2 llevará al comandante de misión Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista en misión Christina Koch, y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen. La asignación representa varios hitos: Glover será el primer astronauta negro en viajar a la distancia lunar, Koch será la primera mujer, y Hansen será el primer astronauta no estadounidense en volar más allá de la órbita terrestre baja.
El peso simbólico de estos hitos no se pierde en el liderazgo de la NASA, que ha enfatizado la diversidad en la selección de la tripulación Artemis como una expresión deliberada del mandato más amplio del programa de regresar a la Luna con una tripulación más representativa que las tripulaciones completamente masculinas, completamente blancas de Apollo.
Lo Que se Corrigió Después de la Demora Anterior
El intento de lanzamiento anterior fue cancelado después de que los ingenieros identificaran problemas con un acoplamiento rápido de oxígeno líquido en el núcleo del SLS y con los márgenes de desempeño del sistema de protección térmica de Orion. Ambos problemas se remontan al tiempo prolongado de almacenamiento en tierra que el vehículo experimentó durante los retrasos de cronograma — los materiales y sellos que se comportan dentro de la especificación durante cronogramas de procesamiento normales pueden degradarse cuando el hardware permanece en la plataforma de lanzamiento más tiempo del planificado.
Las correcciones implicaban la sustitución de los acoplamientos afectados, inspecciones adicionales de protección térmica, y un procedimiento de cuenta atrás previa al lanzamiento revisado que minimiza el tiempo en que ciertos sistemas de propulsión están bajo presión antes del encendido. La evaluación de la NASA es que estos cambios abordan adecuadamente los riesgos identificados, aunque persiste cierta incertidumbre residual sobre el comportamiento del hardware a largo plazo.
El Camino Hacia Artemis 3
Artemis 2 es un requisito previo para Artemis 3, la misión que realmente aterrizará en la Luna — apuntando a la región del polo sur lunar, donde se cree que los cráteres permanentemente sombreados contienen hielo de agua que podría apoyar una presencia humana de larga duración. Artemis 3 requiere no solo el sistema SLS y Orion validado por Artemis 2, sino también el Starship Human Landing System de SpaceX, que actualmente está previsto para no antes de 2027.
La Administración Nacional del Espacio de China ha anunciado planes para aterrizar taikonautas en la Luna antes de 2030, lo que ha añadido urgencia geopolítica al cronograma lunar de EE.UU. Un vuelo exitoso de Artemis 2 sería una victoria política y programática significativa para la NASA — generando el tipo de entusiasmo público que es difícil de fabricar a través de comunicados de prensa. Para el caso de que la exploración espacial profunda humana vale la pena su costo, Artemis 2 no puede tener éxito demasiado pronto.
Este artículo se basa en reportajes de Space.com. Lea el artículo original.
