Manchas Solares Que No Desaparecen
La superficie del Sol genera constantemente estructuras magnéticas que emergen, evolucionan y se disipan durante días, semanas y meses. Entre estas estructuras hay regiones activas – parches de campos magnéticos intensos que pueden producir erupciones solares y eyecciones de masa coronal, los eventos de clima espacial que interrumpen satélites, redes eléctricas y sistemas de comunicación en la Tierra.
La mayoría de las regiones activas duran algunos días o semanas antes de que sus campos magnéticos se debiliten y se dispersen. Pero algunas persisten durante más de un mes, sobreviviendo a múltiples rotaciones del Sol mientras completa su rotación de aproximadamente 27 días. Estas regiones activas de larga vida siempre han sido de interés para los físicos solares, pero han faltado datos sistemáticos sobre qué tan inusual es su comportamiento – hasta ahora.
Un nuevo estudio, construido sobre observaciones de miles de científicos ciudadanos a través del proyecto Solar Active Region Spotter de NASA, ha producido esos datos, y los resultados son sorprendentes.
El Enfoque de la Ciencia Ciudadana
El proyecto Solar Active Region Spotter pidió a los voluntarios que examinaran pares de imágenes del Solar Dynamics Observatory de NASA y respondieran preguntas: ¿Muestra este par la misma región activa? ¿Cómo han cambiado sus características? ¿Cuál es su estructura?
El reconocimiento de patrones humano es genuinamente superior a los enfoques algorítmicos para ciertas tareas que implican datos visuales complejos y variables. Al agregar observaciones de miles de voluntarios, el proyecto pudo construir un conjunto de datos grande y confiable sobre cómo evolucionan las regiones activas con el tiempo – un conjunto de datos que habría sido costoso y lento de construir mediante medios puramente automatizados.
El Hallazgo Clave
Los líderes del proyecto Emily Mason y Kara Kniezewski encontraron un patrón estadístico significativo: las regiones activas de larga vida – aquellas que persisten durante al menos un mes – producen desproporcionadamente más erupciones solares que las regiones más cortas de tamaño similar.
Lo más significativo es que encontraron que las regiones activas de larga vida son de tres a seis veces más propensas que otras regiones a ser la fuente de erupciones solares de clase X – la categoría más intensa, capaz de interrumpir las comunicaciones de radio, dañar satélites y afectar la infraestructura de la red eléctrica en la Tierra. Esta desproporción es lo suficientemente grande como para ser prácticamente importante: saber que una región activa particular ha persistido durante más de un mes debería aumentar significativamente los niveles de alerta para una actividad de erupción importante.
Por Qué Las Regiones de Larga Vida Son Más Explosivas
La explicación más probable implica las raíces del campo magnético: las regiones activas que persisten durante semanas o meses presumiblemente están ancladas más profundamente en el interior solar, donde el campo magnético es más fuerte. Este anclaje más profundo permite que la región activa se reabastezca continuamente con flujo magnético desde abajo, manteniendo su intensidad incluso cuando los procesos a nivel de superficie trabajan para debilitarla. Comprender mejor estas estructuras podría proporcionar información sobre procesos profundos dentro del Sol que impulsan el ciclo solar y determinan el nivel general de actividad solar, con beneficios directos para el pronóstico del clima espacial.
Este artículo se basa en reportajes de science.nasa.gov. Lea el artículo original.
