¿Qué ocurre cuando la vida pasa generaciones enteras en una gravedad más intensa?
Investigadores de la Universidad de California en Riverside han llevado una pregunta de larga data propia de la ciencia ficción al laboratorio: ¿cómo responde la biología cuando la gravedad es mucho mayor que la de la Tierra durante periodos prolongados? En un estudio publicado en
Journal of Experimental Biology
, el equipo utilizó moscas de la fruta y fuerza centrífuga para explorar los efectos de una exposición prolongada a condiciones de entre 4G y 13G.La pregunta tiene una relevancia clara para los vuelos espaciales. La hipergavedad verdaderamente prolongada es difícil de producir de forma natural o experimental, pero las centrifugadoras ofrecen un sustituto práctico, y los hábitats giratorios siguen siendo una de las principales ideas para generar gravedad artificial en el espacio. Eso hace que incluso los estudios con animales pequeños sean significativos, porque empiezan a trazar los intercambios biológicos que podrían surgir en entornos que los seres humanos quizá algún día elijan construir.
El experimento evaluó tanto la exposición breve como la multigeneracional
El equipo de la UCR expuso a las moscas a condiciones de mayor gravedad de dos maneras. Algunas experimentaron un periodo agudo de 24 horas, mientras que otras fueron criadas bajo esas condiciones. El diseño de mayor duración fue aún más lejos: los investigadores siguieron a 10 generaciones de moscas de la fruta que se desarrollaron todas en el mismo entorno de hipergavedad antes de devolverlas a condiciones normales de 1G para observarlas.
Ese diseño multigeneracional es una de las principales razones por las que el estudio destaca. Desplaza la pregunta de si la gravedad más alta simplemente abruma a un organismo a corto plazo y la lleva hacia si los organismos pueden reorganizar el comportamiento y la fisiología con el tiempo. Los resultados sugieren que sí ocurre adaptación, pero no en una historia simple de volverse uniformemente más fuertes o más capaces.
