Cerrando una brecha en la medicina espacial
Un nuevo estudio ha abordado uno de los desafíos menos discutidos pero médicamente significativos del vuelo espacial humano: el riesgo elevado de coágulos de sangre en astronautas mujeres. La investigación, que analizó datos fisiológicos de miembros de la tripulación femenina junto con estudios análogos en tierra, proporciona la evaluación más detallada hasta ahora de cómo la microgravedad afecta la coagulación en las mujeres y qué medidas de control podrían ser efectivas.
La formación de coágulos de sangre, o tromboembolismo venoso, es un riesgo conocido del vuelo espacial para todos los astronautas. La microgravedad causa que el fluido se desplace hacia arriba en el cuerpo, aumentando la presión en las venas de la cabeza y el cuello mientras reduce la velocidad del flujo sanguíneo en las extremidades inferiores. Esta combinación crea condiciones que favorecen la formación de coágulos, similar al riesgo aumentado experimentado por los pasajeros de vuelos largos pero sostenido durante semanas o meses.
Por qué importan las diferencias de sexo
Las mujeres enfrentan factores de riesgo de coagulación adicionales que interactúan con el entorno del vuelo espacial. Los anticonceptivos hormonales, que muchas astronautas mujeres usan para manejar la menstruación durante las misiones, se sabe que aumentan el riesgo de coágulos en contextos terrestres. La combinación de anticonceptivos hormonales y cambios circulatorios inducidos por microgravedad crea un riesgo compuesto que no ha sido bien caracterizado hasta ahora.
Los cambios relacionados con el embarazo en el sistema de coagulación, aunque no son directamente relevantes durante las misiones, significan que las astronautas mujeres que regresan de vuelos de larga duración pueden enfrentar riesgos elevados durante el período de recuperación posterior al vuelo. Comprender estos factores de riesgo específicos del sexo es esencial para la planificación de misiones y el apoyo médico de la tripulación, particularmente cuando las agencias planean misiones a la Luna y Marte que duraran meses o años.
El estudio encontró que las astronautas mujeres mostraron patrones distintos de cambios en los biomarcadores de coagulación en comparación con sus contrapartes masculinas durante el vuelo espacial. Específicamente, los niveles de ciertos factores de coagulación aumentaron más en las mujeres, mientras que las vías anticoagulantes naturales mostraron una mayor supresión. Estas diferencias fueron estadísticamente significativas y persistieron durante toda la duración de la misión.
Contexto histórico
El problema llamó la atención pública en 2019 cuando la astronauta de NASA Serena Aunon-Chancellor descubrió un coágulo de sangre en su vena yugular durante una misión a bordo de la Estación Espacial Internacional. El incidente fue el primer caso confirmado de trombosis venosa profunda en el espacio e destacó la necesidad de una mejor comprensión de los riesgos de coagulación en el entorno del vuelo espacial.
Desde entonces, NASA y otras agencias espaciales han aumentado su enfoque en la salud vascular durante el vuelo espacial. El monitoreo por ultrasonido de los vasos sanguíneos se ha convertido en parte rutinaria de las evaluaciones médicas en vuelo, y se han desarrollado y refinado protocolos para manejar coágulos en el espacio.
Sin embargo, gran parte de la investigación existente sobre fisiología del vuelo espacial se ha realizado predominantemente en sujetos masculinos, reflejando la demografía histórica del cuerpo de astronautas. A medida que aumenta la proporción de astronautas mujeres, y a medida que el vuelo espacial comercial abre acceso a una población más amplia, la comprensión de los riesgos específicos del sexo se vuelve cada vez más crítica.
Medidas de control bajo investigación
El estudio evaluó varias medidas de control potenciales para manejar el riesgo de coágulos en astronautas mujeres. Los dispositivos de presión negativa en la parte inferior del cuerpo, que utilizan succión para atraer sangre hacia las piernas y simular los efectos de la gravedad en la circulación, mostraron promesa en la reducción de la estasis venosa. Estos dispositivos ya se utilizan en la ISS para otros propósitos y podrían incorporarse en protocolos de mantenimiento de la salud rutinaria.
Los regímenes de ejercicio, que ya son una piedra angular del mantenimiento de la salud de los astronautas, se encontró que proporcionaban cierto beneficio protector contra la formación de coágulos. Sin embargo, el estudio señaló que el ejercicio solo era insuficiente para contrarrestar completamente los efectos combinados de la microgravedad y los anticonceptivos hormonales en la coagulación.
También se están investigando enfoques alternativos para el manejo menstrual que no aumenten el riesgo de coágulos. Las opciones no hormonales y las formulaciones de solo progestina, que conllevan menor riesgo de coágulos que los anticonceptivos orales combinados, pueden ofrecer alternativas que equilibren la supresión menstrual con la seguridad vascular.
Implicaciones para misiones de larga duración
Los hallazgos tienen implicaciones directas para las misiones planeadas a la Luna bajo el programa Artemis de NASA y las futuras misiones tripuladas a Marte. Artemis se ha comprometido explícitamente a aterrizar a la primera mujer en la Luna, y las misiones a Marte que duran dos a tres años requerirán que los miembros de la tripulación manejen riesgos de salud durante duraciones sin precedentes.
Para las misiones a Marte, el riesgo es particularmente alto porque la evacuación médica no sería posible. Cualquier evento de coagulación grave durante un tránsito o estancia en Marte tendría que manejarse con los recursos a bordo y el entrenamiento médico de la tripulación. La prevención mediante una mejor comprensión de los factores de riesgo y medidas de control efectivas es mucho más preferible que el tratamiento en un entorno con recursos limitados a millones de millas del hospital más cercano.
Los investigadores pidieron que el análisis estratificado por sexo se convierta en práctica estándar en toda la investigación médica del vuelo espacial, argumentando que tratar la población de astronautas como fisiológicamente homogénea corre el riesgo de perder diferencias importantes que podrían afectar la seguridad de la tripulación. También recomendaron que la evaluación del riesgo de coágulos se incorpore a la selección de tripulaciones y la planificación de misiones para vuelos de larga duración.
Un campo en crecimiento
El estudio contribuye a un cuerpo creciente de investigación sobre las diferencias de sexo en la fisiología del vuelo espacial. Más allá de la coagulación, los investigadores están investigando cómo la microgravedad afecta la densidad ósea, la masa muscular, la visión y la susceptibilidad a la radiación de manera diferente en hombres y mujeres. Estas diferencias no son solo académicas; tienen implicaciones prácticas para el diseño de misiones, protocolos de salud de la tripulación y el equipo y medicamentos transportados en naves espaciales. Cuando la humanidad se prepara para sus misiones espaciales más ambiciosas jamás realizadas, asegurar que la ciencia médica sea tan inclusiva como los manifiestos de tripulaciones es tanto una necesidad científica como un imperativo moral.
Este artículo se basa en reportajes de Universe Today. Lea el artículo original.
