Múltiples CMEs Convergen en la Tierra
Los pronosticadores del clima espacial en el Centro de Predicción del Clima Espacial de NOAA emitieron una vigilancia de tormenta geomagnética a finales del miércoles mientras una serie de eyecciones de masa coronal lanzadas a principios de la semana realizaban su viaje a través de la brecha de 93 millones de millas entre el Sol y la Tierra. Cuando varios CMEs llegan en sucesión rápida, su interacción con la magnetosfera de la Tierra puede ser significativamente más fuerte de lo que produciría una sola eyección, creando las condiciones para eventos de auroras extendidos y geográficamente generalizados.
Se espera que la tormenta alcance su pico en intensidad G3 en la escala de tormenta geomagnética de NOAA—clasificada como fuerte—con breves períodos que potencialmente alcanzan G4, o severo, durante las fases más activas. A intensidad G3, la aurora es confiablemente visible desde latitudes tan al sur como Oregon e Illinois bajo cielos despejados. En G4, el espectáculo puede extenderse a estados más comúnmente asociados con climas más cálidos.
Dónde Mirar y Cuándo
La ventana de visualización principal en la noche del 19 de marzo va aproximadamente desde las 22:00 hasta las 02:00 hora local en la mayoría de las áreas de visualización, aunque la actividad geomagnética puede producir espectáculos antes y después. Los observadores deben mirar hacia el norte y permitir que sus ojos se adapten a la oscuridad durante al menos quince minutos antes de concluir que no hay nada que ver—la aurora puede ser débil y verdosa en los márgenes sur del rango de visualización, fácilmente confundida con contaminación lumínica hasta que el ojo se adapta.
Los 18 estados donde la aurora puede ser visible bajo cielos despejados se extienden desde Alaska y el Pacific Northwest a través del Midwest superior y hacia el Mid-Atlantic. Alaska ofrece las mejores probabilidades; incluso durante actividad solar moderada, la aurora es frecuentemente visible allí. Para observadores en Minnesota, Wisconsin, Michigan y los Dakotas, este evento representa una de las mejores oportunidades de aurora del ciclo solar actual. Los sensores de cámara son significativamente más sensibles a la aurora que el ojo humano, lo que significa que las exposiciones largas de smartphone pueden capturar imágenes sorprendentes incluso donde la observación directa muestra poco.
La Ciencia del Máximo Solar
La frecuencia e intensidad de eventos de aurora en 2025 y 2026 no es coincidencia. El Sol opera en un ciclo de aproximadamente once años de actividad magnética, con Solar Cycle 25 habiendo alcanzado y ahora comenzando a superar su nivel de pico de actividad. Cerca del máximo solar, los recuentos de manchas solares son más altos, las eyecciones de masa coronal son más frecuentes, y las tormentas geomagnéticas más fuertes son más propensas a ocurrir.
Los astrónomos que rastrean Solar Cycle 25 han notado que el ciclo ha excedido las predicciones iniciales de su fuerza. Lo que se anticipaba que sería un ciclo moderado ha producido más actividad intensa de lo que sugirieron los modelos, contribuyendo a la frecuencia inusual de eventos de aurora significativos visibles en latitudes medias durante los últimos dieciocho meses. La tormenta de mayo de 2024 que produjo auroras visibles en gran parte de los EE.UU. continentales y partes de Mexico fue el evento único más fuerte en aproximadamente dos décadas.
Impactos en la Infraestructura
Las tormentas geomagnéticas fuertes no solo son visualmente notables—llevan consecuencias prácticas para la infraestructura tecnológica. Las mismas perturbaciones del campo magnético que producen auroras pueden inducir corrientes en conductores eléctricos largos, incluyendo infraestructura de la red eléctrica y tuberías. NOAA ha emitido avisos para operadores de red, recomendando monitoreo mejorado durante el pico de la tormenta.
La precisión del GPS también puede degradarse durante tormentas geomagnéticas significativas porque las perturbaciones ionosféricas afectan la propagación de señales GPS. Las rutas de aviación que pasan por altas latitudes—particularmente rutas polares entre North America y Asia—pueden ser ajustadas para evitar regiones de actividad ionosférica más intensa. Las comunicaciones de radiofrecuencia alta, aún ampliamente utilizadas en operaciones de aviación y marítimas, pueden ser interrumpidas o completamente bloqueadas durante las fases más intensas mientras la ionósfera se vuelve poco confiable para la reflexión de señales.
Consejos de Visualización
Para la mejor oportunidad de ver aurora, los observadores deben encontrar el cielo más oscuro accesible dentro de una distancia razonable desde su ubicación. Áreas rurales lejos de luces de la ciudad, terreno elevado que reduce el domo de luz a nivel de horizonte de pueblos cercanos, y ubicaciones con horizontes norte sin obstáculos mejoran la experiencia. Los pronósticos del tiempo muestran cielos despejados en gran parte del Midwest superior y el Pacific Northwest esta noche, que también son las regiones con la mayor probabilidad de aurora. Se espera que la fase activa del ciclo solar actual continúe hasta al menos mediados de 2026, por lo que el evento de esta noche es improbable que sea la última oportunidad este año para la visualización de aurora en latitudes medias.
Este artículo se basa en reportajes de Space.com. Lee el artículo original.
Originally published on space.com