El Oruga se Mueve de Nuevo
El cohete Sistema de Lanzamiento Espacial de 322 pies de la NASA y la nave espacial Orion están regresando al Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy después de varias semanas de reparaciones dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos. El transportador de oruga comenzó su lento viaje de cuatro millas hacia la plataforma el jueves por la noche — un recorrido que se espera que tome aproximadamente 12 horas — preparando un intento de lanzamiento no antes del 1 de abril para la misión Artemis 2.
Artemis 2 será la primera misión tripulada de Artemis, enviando a cuatro astronautas en una trayectoria alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra. La tripulación — los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen — ha estado entrenando durante años para lo que será el primer viaje humano más allá de la órbita terrestre desde el Apolo 17 en 1972.
¿Qué Causó el Retraso?
El regreso a la plataforma de lanzamiento sigue a un desvío frustrante. Durante una prueba exitosa de reabastecimiento de combustible en la plataforma 39B en febrero, los ingenieros descubrieron una anomalía en el sistema de flujo de helio en la etapa superior del cohete — la Etapa de Propulsión Criogénica Provisional que proporciona el empuje final para enviar Orion hacia la Luna. El descubrimiento obligó a la NASA a cancelar un intento de lanzamiento planeado en marzo y regresar la pila al Edificio de Ensamblaje de Vehículos.
Mientras se resolvía el problema del helio, los técnicos realizaron trabajo adicional incluyendo el reemplazo de las baterías conectadas al sistema de terminación de vuelo en los impulsores de cohetes sólidos, etapa central y etapa superior. Los sistemas de terminación de vuelo son los mecanismos de seguridad que pueden destruir un cohete averiado durante el ascenso, protegiendo las áreas pobladas debajo de la trayectoria de vuelo.
¿Qué Logrará Artemis 2?
El perfil de la misión requiere que la tripulación vuele una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna y regrese a la Tierra después de aproximadamente 10 días en el espacio. A diferencia de las misiones lunares de Apolo, Artemis 2 no intentará un aterrizaje — en su lugar, sirve como una demostración del espacio profundo de los sistemas de soporte de vida de Orion, interfaces de tripulación y el rendimiento del cohete SLS con humanos a bordo.
Una prueba tripulada de este tipo es esencial antes de Artemis 3, que el Administrador de la NASA Jared Isaacman rediseñó recientemente para servir como una demostración en órbita terrestre del acoplamiento entre Orion y un módulo de aterrizaje lunar. El primer aterrizaje lunar real se ha movido a Artemis 4, actualmente dirigido a 2028.
Implicaciones Internacionales
El lanzamiento coincidió con comentarios del Director General de la Agencia Espacial Europea Josef Aschbacher sobre una próxima reunión en Washington donde la NASA presentará su arquitectura de Artemis revisada a socios internacionales. Europa ha contribuido el Módulo de Servicio Europeo a cada nave espacial Orion, y los estados miembros de la ESA quieren claridad sobre cómo los cambios del programa afectan sus compromisos con Gateway, la estación orbital lunar planeada.
Por ahora, la atención regresa a la plataforma de lanzamiento. Si todos los sistemas se verifican correctamente durante los preparativos finales, el 1 de abril marcaría el comienzo de una nueva era de exploración humana del espacio profundo — y el último capítulo en el largo viaje de la humanidad de regreso a la Luna.
Este artículo se basa en reportajes de Spaceflight Now. Lee el artículo original.
Originally published on spaceflightnow.com
