El Camino de Regreso a la Luna
La NASA está a punto de lograr un hito histórico: el primer vuelo tripulado en las proximidades de la Luna en más de medio siglo. El cohete Space Launch System y la nave espacial Orion de la misión Artemis 2 serán transportados a Launch Complex 39B el 20 de marzo — un traslado que prepara el escenario para un intento de lanzamiento el 1 de abril que llevará a cuatro astronautas en un viaje de aproximadamente diez días alrededor de la Luna y regreso.
La fecha de traslado representa una breve demora respecto a la planificación anterior, pero la NASA ha enfatizado que la ventana de lanzamiento del 1 de abril sigue siendo válida. El tiempo adicional en el Vehicle Assembly Building se utilizó para completar las verificaciones finales del sistema en la etapa central SLS, la Interim Cryogenic Propulsion Stage y el módulo de tripulación Orion que llevará al Comandante Reid Wiseman, Piloto Victor Glover, Especialista en Misión Christina Koch y el astronauta de la Canadian Space Agency Jeremy Hansen.
El Perfil de la Misión
Artemis 2 es una misión de trayectoria de retorno libre, lo que significa que la tripulación volará alrededor del lado lejano de la Luna utilizando la gravedad lunar para catapultarse de regreso hacia la Tierra sin entrar en órbita. Este perfil prueba todos los sistemas de Orion — soporte vital, navegación, comunicación y reentrada — en el ambiente lunar real antes de comprometerse con las misiones de alunizaje más complejas planeadas para Artemis 3 y más allá.
La tripulación viajará aproximadamente 6.400 millas más allá de la Luna en su punto más lejano, estableciendo un récord para la distancia más lejana que los humanos hayan viajado desde la Tierra, superando la distancia alcanzada por Apollo 13 en 1970. La duración total de la misión de aproximadamente diez días pondrá la cápsula Orion a través de su envolvente operacional completa y generará datos críticos para los planificadores de misiones que preparan el alunizaje lunar que sigue.
Lo que Significa el Traslado
El movimiento del transportador de rastreo del VAB a Launch Complex 39B — una distancia de aproximadamente 4.2 millas que toma aproximadamente 8 horas — es un hito tanto simbólico como logístico. Una vez en la plataforma, el cohete es visible desde millas de distancia y accesible para las secuencias finales de reabastecimiento de combustible y verificación del sistema que preceden al lanzamiento. El público y la comunidad espacial tratan la llegada a la plataforma como confirmación tangible de que una misión está progresando hacia su momento.
Para la NASA y el programa Artemis, el traslado llega después de años de retrasos y escrutinio político. Artemis 1, el vuelo de prueba no tripulado que validó la combinación SLS y Orion a finales de 2022, demostró que el hardware funciona. Artemis 2 demostrará que funciona con humanos a bordo — una validación cualitativamente diferente en la que la agencia ha estado trabajando a través de un extenso programa de entrenamiento de astronautas.
La Tripulación y Su Entrenamiento
Los cuatro miembros de la tripulación de Artemis 2 han registrado colectivamente miles de horas en simuladores de Orion, entrenamiento de flotabilidad neutral bajo el agua para contingencias de caminatas espaciales y procedimientos específicos de la misión para el perfil de vuelo lunar. Hansen, como el primer canadiense en viajar más allá de la órbita terrestre baja, lleva el peso de un hito histórico nacional junto con sus responsabilidades de misión. Koch, quien estableció el récord de vuelo espacial más largo de una mujer durante su estadía en ISS, aporta experiencia profunda en factores humanos de larga duración.
El Comandante Wiseman ha dirigido el entrenamiento de la tripulación con énfasis particular en los procedimientos requeridos si la quemadura de retorno de Orion fallara o si los sistemas de soporte vital encontraran condiciones inesperadas. La trayectoria de retorno libre proporciona una opción de emergencia natural en caso de anomalías de propulsión, pero la tripulación ha entrenado extensamente para una gama de contingencias más allá del perfil de misión nominal.
Lo que Viene Después de Artemis 2
Suponiendo que Artemis 2 proceda normalmente, la atención del programa se desplazará inmediatamente a Artemis 3, apuntando no antes de 2027. Artemis 3 utilizará el Starship Human Landing System de SpaceX para entregar dos astronautas a la superficie lunar cerca del polo sur — una región de interés científico particular para cráteres permanentemente sombreados que se cree contienen hielo de agua. Esa misión también marcará la primera vez que una mujer y la primera persona de color caminan en la Luna.
El programa Apollo siguió el mismo enfoque paso a paso: una misión tripulada circunlunar (Apollo 8), luego un ensayo orbital (Apollo 10), luego el alunizaje (Apollo 11). Artemis sigue la misma lógica, y el traslado del 20 de marzo marca que el siguiente paso en esa secuencia se está haciendo real.
Este artículo se basa en informes de Space.com. Leer el artículo original.
Originally published on space.com
