El mapa de incendios de Europa se está moviendo hacia el norte y cuesta arriba

Los incendios forestales se están saliendo cada vez más de las regiones cálidas y secas que tradicionalmente definían la temporada de incendios en Europa. Según un nuevo análisis destacado por Phys.org, ahora están surgiendo quemas destructivas en paisajes más frescos y húmedos, entre ellos las Tierras Altas escocesas, Irlanda del Norte y las zonas montañosas de Irlanda. La advertencia no es solo que el clima se está volviendo más peligroso. Es que los propios paisajes están cambiando de formas que pueden sostener incendios más grandes y más persistentes.

El contexto ya es grave. La temporada de incendios forestales de 2025 en Europa fue descrita como la más destructiva registrada, con más de 1 millón de hectáreas quemadas y decenas de miles de personas desplazadas. Para mucha gente en Irlanda y Gran Bretaña, esas cifras siguen evocando escenas mediterráneas de España, Portugal o Grecia. Pero el nuevo argumento es que el frente del fuego se está expandiendo a regiones más asociadas con turberas, brezales y lluvia que con la sequía estival crónica.

En 2026, esa tendencia continuó. El artículo señala incendios importantes en Escocia, Irlanda del Norte e Irlanda, con fuegos en las Tierras Altas y en Moray que provocaron avisos públicos centrados en el clima seco, las hogueras y las igniciones accidentales. Se emitieron advertencias similares en Irlanda del Norte mientras los bomberos lidiaban con grandes incendios de tojo, y en Irlanda antes del fin de semana largo de Pascua.

La ignición es solo una parte de la historia

Los mensajes públicos suelen centrarse en cómo empiezan los incendios, y con razón: el comportamiento humano importa. Las hogueras, las fuentes de ignición desechadas y otros desencadenantes evitables pueden determinar si unas condiciones peligrosas se convierten en incendios activos. Pero la investigación resumida aquí sostiene que centrarse solo en la ignición pasa por alto un cambio estructural más profundo. La cuestión no es solo por qué están empezando los incendios, sino por qué los paisajes que antes resistían grandes quemas ahora están acumulando más combustible inflamable.

Ese cambio está ligado a la transformación del uso del suelo a lo largo del tiempo. El análisis apunta a décadas de reforma de la política agrícola bajo la política agrícola común de la Unión Europea, junto con la caída de la población dedicada a la agricultura y la reducción de la gestión activa de la tierra, como fuerzas que están reconfigurando los patrones de vegetación en las zonas altas. Históricamente, muchas de estas áreas se gestionaban mediante pastoreo, siega y quemas controladas en parches. Esas prácticas mantenían la vegetación más abierta y reducían la acumulación de material combustible.

A medida que esos patrones de gestión se debilitan, cambia el equilibrio. La menor presión de pastoreo permite que se acumulen combustibles más densos y continuos. En paisajes que ya experimentan condiciones más cálidas y periodos secos, eso puede crear un tipo de entorno de incendios distinto al que las comunidades esperan a partir de estereotipos climáticos locales.

Un nuevo tipo de vulnerabilidad

La importancia de este argumento es que replantea los incendios forestales en las tierras altas británicas e irlandesas como un problema combinado de clima y gestión del territorio. Las regiones más húmedas no son automáticamente seguras si aumenta la carga de combustible y se intensifican las sequías episódicas. Un lugar no necesita parecerse al sur de Europa todo el año para sufrir un comportamiento peligroso del fuego durante la semana o el mes equivocados.

Eso importa para la preparación. Los servicios de bomberos, los gestores del territorio y los responsables políticos pueden seguir operando con supuestos moldeados por patrones climáticos más antiguos y formas anteriores de uso rural del suelo. Si esos supuestos se quedan atrás respecto a la realidad, el riesgo puede subestimarse hasta que un gran episodio obligue a replantearlo.

El problema emergente también es social. A medida que disminuye la agricultura activa, menos personas están configurando directamente la vegetación de las zonas altas mediante el trabajo cotidiano. Eso puede abrir una brecha entre el aspecto de un paisaje “natural” y la realidad de que, en verdad, se trata de un paisaje sin gestión o con una gestión diferente, con una continuidad del combustible en aumento.

Lo que implica la advertencia

El artículo no llega a prescribir una solución única, pero su lógica es clara. La planificación contra incendios en regiones más frías no puede depender solo de recordatorios públicos para evitar chispas. La prevención sigue siendo importante, pero también lo es una conversación seria sobre la gestión de la vegetación, la política rural y los efectos acumulativos del abandono del terreno o de la reducción del pastoreo.

El mensaje es incómodo porque desafía un mapa mental muy extendido sobre dónde “pertenecen” los incendios catastróficos. Si las tierras altas de Gran Bretaña e Irlanda están entrando en un nuevo régimen de incendios, el problema no es una anomalía importada del sur de Europa. Es un riesgo doméstico que emerge de la interacción entre las condiciones climáticas y los paisajes alterados.

Eso hace que el asunto sea más grande que los titulares estacionales. Plantea preguntas sobre la política agrícola, las prácticas de conservación y si los modelos actuales de gestión de la tierra son adecuados para una Europa más cálida y más combustible. Para lugares definidos durante mucho tiempo por imágenes de clima fresco y húmedo, quizá el cambio más importante sea conceptual: los incendios forestales ya no son solo la catástrofe climática de otra persona. Se están convirtiendo en parte del perfil de riesgo de paisajes que muchas comunidades siguen suponiendo naturalmente protegidos de ellos.

Este artículo se basa en un reportaje de Phys.org. Lee el artículo original.

Originally published on phys.org