La pérdida de permafrost puede estar avanzando más rápido bajo los ríos de lo que suponen muchos modelos
Nuevas investigaciones presentadas en la Reunión Anual 2026 de la Sociedad Sismológica de América sugieren que los ríos no son solo rasgos pasivos en las regiones de permafrost que se derriten. Pueden estar actuando como motores locales de calentamiento, acelerando el avance del deshielo en aproximadamente un 15% en las zonas inundadas en comparación con las estimaciones basadas en parámetros más convencionales.
El trabajo procede de Haoyuan Sun, de la Universidad de Zhejiang, y sus colegas, quienes estudiaron la dinámica del permafrost en canales fluviales de la meseta Qinghai-Tíbet. Su hallazgo central es a la vez específico y relevante: bajo los ríos, la capa estacional descongelada, conocida como capa activa, parece más gruesa de lo esperado, lo que indica efectos de calentamiento más fuertes y persistentes de lo que capturan los supuestos estándar.
Una nueva forma de mirar bajo el lecho del río
Para llegar a esa conclusión, los investigadores recurrieron a la detección acústica distribuida, o DAS, utilizando un cable de telecomunicaciones ya existente. El DAS convierte un solo cable de fibra óptica en una densa matriz de sensores sísmicos, lo que permite a los científicos observar las condiciones subterráneas con mucho más detalle que los sistemas tradicionales de monitoreo disperso.
Eso importa porque el comportamiento del permafrost bajo los ríos es difícil de observar directamente. Muchos estudios anteriores han dependido de supuestos generalizados sobre el flujo de calor en lugar de mediciones densas y específicas del lugar. En cambio, el DAS proporcionó al equipo una imagen detallada del estado real del deshielo bajo los corredores fluviales sin necesidad de perforar una gran cantidad de pozos.
El resultado fue una comparación más clara entre el terreno inundado y el terreno adyacente no inundado. Según el texto fuente proporcionado, el contraste apareció de forma constante, con el corredor fluvial destacándose como una zona local de deshielo intensificado.
